EarlyGame | 25 berühmte Schauspieler, die zu früh gestorben sind

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25. Chadwick Boseman

Chadwick Boseman hatte bereits Jackie Robinson, James Brown und Thurgood Marshall gespielt, bevor ihn T’Challa zum Weltstar machte – eine Ikone nach der anderen war ihm offenbar nicht genug. Das Publikum wusste nicht, dass bei ihm 2016 Darmkrebs diagnostiziert worden war und er trotz Operationen und Chemotherapie weiterarbeitete. Boseman starb 2020 mit gerade einmal 43 Jahren. Mit ihm verlor Black Panther seinen ruhigen, majestätischen Mittelpunkt. Seine letzte, kraftvolle Darbietung in Ma Rainey’s Black Bottom brachte ihm posthum eine Oscar-Nominierung ein und ließ erahnen, dass seine schauspielerisch mutigsten Jahre vielleicht noch vor ihm gelegen hätten.

| © Marvel Studios

24. Gilda Radner

Gilda Radner konnte aus einem falsch verstandenen Wort, einem nervösen Zucken oder einer völlig unpassenden Frisur eine ganze Persönlichkeit erschaffen. Als Mitglied der ursprünglichen Besetzung von Saturday Night Live, den Not Ready for Prime Time Players, erfand sie Figuren wie Roseanne Roseannadanna und Emily Litella, gewann einen Emmy und wurde zum Vorbild für Generationen von Frauen in der Sketch-Comedy. Sie starb mit 42 Jahren an Eierstockkrebs, nachdem die Ursache ihrer Symptome zunächst monatelang unerkannt geblieben war. Der Titel ihrer Memoiren, It’s Always Something, klingt noch immer wie eine perfekte Radner-Pointe – bis man sich daran erinnert, unter welchen Umständen sie das Buch schrieb. | © Magnolia Pictures

23. Judith Barsi

Mit gerade einmal zehn Jahren hatte Judith Barsi bereits Dutzende Werbespots, zahlreiche Fernsehauftritte, Der weiße Hai – Die Abrechnung und zwei beliebte Zeichentrickfiguren vorzuweisen. Sie lieh Ducky in In einem Land vor unserer Zeit und Anne-Marie in Charlie – Alle Hunde kommen in den Himmel ihre Stimme. Beide Filme erschienen erst nach ihrem Tod. 1988 wurden Barsi und ihre Mutter Maria in ihrem Zuhause von ihrem Vater ermordet. Die Umstände ihres Todes können das Mädchen selbst leicht in den Hintergrund drängen. Doch ihre präzise, gefühlvolle Arbeit als Synchronsprecherin bewahrt die Erinnerung an eine Schauspielerin, deren Können schon damals weit über ihr Alter hinausging. | © Sony Pictures Television

22. Phil Hartman

Comedy-Ensembles brauchen jemanden, der weiß, wann er anderen das Rampenlicht überlassen muss. Phil Hartman beherrschte das so gut, dass ihn seine Kollegen bei Saturday Night Live „The Glue“ nannten – den Kitt, der alles zusammenhielt. Acht Staffeln lang brillierte er mit Bill-Clinton-Imitationen und als aufgetauter Höhlenmensch-Anwalt, bevor er Die Simpsons mit Troy McClure und Lionel Hutz zwei unsterbliche Hochstapler schenkte. In NewsRadio fand seine geschliffene Absurdität schließlich ein festes Zuhause. Hartman wurde 1998 von seiner Frau ermordet, die sich anschließend das Leben nahm. Er war 49 Jahre alt. Die Comedy verlor einen jener seltenen Schauspieler, die jede Szene an sich reißen konnten und dabei auch alle um sich herum noch witziger machten. | © VICE

21. Lee Thompson Young

Lee Thompson Young übernahm bereits mit 14 Jahren die Hauptrolle in Jett Jackson und trug die Serie mit einer Selbstsicherheit, die nie wirkte, als wäre sie im Disney-Labor hergestellt worden. Über Friday Night Lights – Touchdown am Freitag, Akeelah ist die Größte und Rizzoli & Isles, wo er vier Staffeln lang Detective Barry Frost spielte, gelang ihm der Übergang zu Erwachsenenrollen. Young lebte mit einer bipolaren Störung und starb 2013 mit 29 Jahren durch Suizid. Seine Familie gründete anschließend die Lee Thompson Young Foundation, um der Stigmatisierung psychischer Erkrankungen entgegenzuwirken. So wurde aus ihrer persönlichen Trauer ein Engagement, das über seine noch im Aufbau befindliche Karriere hinaus fortbesteht. | © TNT

20. John Belushi

John Belushi trat auf, als wären Lautstärkeregler eine persönliche Beleidigung. Er prägte die ursprüngliche Besetzung von Saturday Night Live, machte aus einem Musik-Sketch mit Dan Aykroyd die Blues Brothers und schrieb mit Blutos Randale in der Cafeteria in Ich glaub’, mich tritt ein Pferd Comedy-Geschichte. Das Chaos wirkte spontan, doch seine Körperbeherrschung und sein Einsatz waren präzise. Genau deshalb wirkten so viele seiner Nachahmer einfach nur laut. Belushi starb mit 33 Jahren an einer Überdosis Kokain und Heroin. Sein Einfluss wuchs danach weiter, während sein Tod zu einer Warnung wurde, deren Bedeutung die Unterhaltungsbranche nur schmerzhaft langsam begriff. | © Universal Pictures

19. Cameron Boyce

Cameron Boyce hatte bereits sein halbes Leben vor der Kamera verbracht, als er mit 20 Jahren starb. Nachdem er in Kindsköpfe Adam Sandlers Sohn gespielt hatte, wurde er durch Jessie und die Descendants – Die Nachkommen-Filme zu einer festen Größe beim Disney Channel. Sein komödiantisches Timing machte Carlos zu weit mehr als dem nervösen Sidekick. Boyce starb im Schlaf an einem plötzlichen unerwarteten Tod bei Epilepsie, auch SUDEP genannt. Seine Familie hatte seine Erkrankung zu Lebzeiten nicht öffentlich gemacht. Die nach ihm benannte Stiftung setzt sich heute für mehr Bewusstsein für Epilepsie und Aufklärung über SUDEP ein. Damit macht sie seinem riesigen jungen Publikum eine Gefahr verständlich, über die viele Familien zuvor noch nie gesprochen hatten. | © Disney Channel

18. Jonathan Brandis

Für Jonathan Brandis ging es als Kinderstar rasant voran: Er spielte den jungen Bill Denbrough in Es, Bastian in Die unendliche Geschichte II – Auf der Suche nach Phantásien und die Hauptrolle in Sidekicks. Während seiner Zeit bei seaQuest DSV erhielt er dann Tausende Fanbriefe pro Woche. Die Branche hatte ihn zum Teenie-Idol gekrönt, bevor er alt genug war, um selbst zu entscheiden, wie es danach weitergehen sollte. Als Erwachsener wurde es schwieriger, Rollen zu bekommen, doch Brandis spielte weiter und versuchte, seiner Karriere eine neue Richtung zu geben. Er starb 2003 mit 27 Jahren durch Suizid. Seine Geschichte zeigt auf bedrückende Weise, wie schnell das Showbusiness jemanden aus den Augen verlieren kann, den es zuvor keine Sekunde in Ruhe gelassen hatte. | © Warner Bros. Entertainment

17. John Candy

John Candys größter Spezialeffekt war, jeden Raum ein bisschen wärmer wirken zu lassen, sobald er ihn betrat. SCTVzeigte seine Vielseitigkeit in der Sketch-Comedy, doch Ein Ticket für zwei und Allein mit Onkel Buck offenbarten die Sanftheit hinter seinem großspurigen Auftreten. Er konnte Del Griffith vom unerträglichen Reisebegleiter in jemanden verwandeln, bei dem sich die Zuschauer für ihr vorschnelles Urteil schämten, und anschließend Kevin – Allein zu Hausmit einem einzigen längeren Gastauftritt retten. Candy starb mit 43 Jahren an einem Herzinfarkt, während er in Mexiko Wagons East! drehte. Viele Komiker können liebenswert spielen. Candy verlieh der Freundlichkeit selbst das Charisma eines echten Filmstars. | © Universal Pictures

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16. Alan Rickman

Alan Rickman war 41, als er sein Spielfilmdebüt drehte, und machte Hans Gruber auf Anhieb zum gefährlichsten Gentleman des Actionkinos. Dieser späte Einstieg macht seine Filmkarriere umso bemerkenswerter: Wie verrückt und aus tiefstem Herzen, Sinn und Sinnlichkeit, Galaxy Quest – Planlos durchs Weltall und acht Harry Potter-Filme – begleitet von einer beeindruckenden Theaterkarriere. Rickman starb mit 69 Jahren an Bauchspeicheldrüsenkrebs, kurz bevor das Publikum seine letzte Realfilmrolle in Eye in the Sky zu sehen bekam, die er mit präziser Beherrschung spielte. Über Jahrzehnte bewies er, dass seine großartige Stimme lediglich die Tür zu seinem Talent war, nicht das ganze Haus. | © Warner Bros.

15. Robin Williams

Robin Williams konnte einen Talkshow-Moderator innerhalb weniger Minuten zur Kapitulation bringen und anschließend am Filmset mit erschütternder Ruhe spielen. Mork vom Ork stellte ihn als sprachlichen Wirbelwind vor, während Der Club der toten Dichter, König der Fischer, Mrs. Doubtfire – Das stachelige Kindermädchen, Aladdin und seine Oscar-prämierte Darstellung in Good Will Hunting zeigten, wie viel Gefühl hinter seinem rasanten Tempo steckte. Williams starb mit 63 Jahren durch Suizid, nachdem er unter schweren neurologischen und psychiatrischen Symptomen gelitten hatte. Eine Autopsie ergab eine diffuse Lewy-Körperchen-Erkrankung. Diese medizinische Realität im Gedächtnis zu behalten, ist wichtig: Seine letzten Monate auf das Klischee des insgeheim traurigen Komikers zu reduzieren, verzerrt die tatsächlichen Geschehnisse erheblich. | © Buena Vista Pictures Distribution

14. John Cazale

Fünf Spielfilme – das war John Cazales gesamte Kinokarriere, und jeder einzelne wurde für den Oscar als bester Film nominiert. Als Fredo in den ersten beiden Der Pate-Filmen, als Überwachungsassistent Stan in Der Dialog, als verzweifelter Bankräuber Sal in Hundstage und als erschöpfter Stahlarbeiter Stan in Die durch die Hölle gehenverkörperte er vor allem unsichere Männer, deren kleinste Gesten die Stimmung einer Szene verändern konnten. Cazale drehte auch nach seiner Lungenkrebsdiagnose weiter und starb mit 42 Jahren, bevor sein letzter Film ins Kino kam. Seine Filmografie ist geradezu absurd makellos. Das Tragische daran ist, dass sie sich wie der Anfang einer Karriere liest, nicht wie deren Abschluss. | © Warner Bros. Entertainment

13. Brandon Lee

Aus Bruce Lees Schatten zu treten, wäre für jeden Schauspieler eine Herausforderung gewesen. Doch Brandon Lee hatte endlich die Rolle gefunden, mit der er sich eine eigene Identität schaffen konnte. Nach Martial-Arts-Filmen wie Showdown in Little Tokyo und Rapid Fire durfte er in The Crow – Die Krähe romantisch, verletzlich, witzig und wild zugleich sein – oft innerhalb derselben regennassen Einstellung. Lee wurde mit 28 Jahren bei den Dreharbeiten tödlich verletzt, als eine Schusswaffe ein in ihrem Lauf steckendes Projektil abfeuerte – die Folge vermeidbarer Sicherheitsversäumnisse. Der Film wurde mithilfe von Doubles und visuellen Effekten fertiggestellt und avancierte zum Kultklassiker. Er zeigte, zu welch einem Hauptdarsteller Lee sich gerade entwickelte.

| © Miramax Films

12. Natalie Wood

Natalie Wood meisterte den Übergang vom Kinderstar zur erwachsenen Schauspielerin so mühelos, dass man leicht übersieht, wie außergewöhnlich dieser Erfolg war. Das Wunder von Manhattan machte sie mit neun Jahren berühmt. Es folgten … denn sie wissen nicht, was sie tun, Fieber im Blut, West Side Story und Verliebt in einen Fremden sowie drei Oscar-Nominierungen bis zu ihrem 25. Lebensjahr. Wood ertrank 1981 mit 43 Jahren während eines Yachtausflugs vor Catalina Island. Ihr Tod wurde zunächst als Unfall eingestuft, doch später wurde die Todesursache auf dem Totenschein in „Ertrinken und weitere ungeklärte Faktoren“ geändert. Damit blieben Fragen offen, die bis heute nicht beantwortet sind. | © Paramount Pictures

11. Philip Seymour Hoffman

Gab man Philip Seymour Hoffman eine Nebenrolle, konnte er ganz unauffällig den gesamten Film um sich kreisen lassen. Boogie Nights, Der talentierte Mr. Ripley, Almost Famous – Fast berühmt und Punch-Drunk Love profitierten von seiner Gabe, Verbitterung, Bedürftigkeit oder Lächerlichkeit mit einer verblüffenden Präzision zu verkörpern. Capote brachte ihm den Oscar als bester Hauptdarsteller ein, während Glaubensfrage und The Master bestätigten, dass ihm selbst in noch so umfangreichen Dialogen keine Nuance entging. Hoffman starb mit 46 Jahren nach einem Rückfall an einer akuten Vergiftung durch mehrere Drogen; sein Tod wurde als Unfall eingestuft. Er hinterließ genug großartige Darstellungen für mehrere Karrieren. Doch gerade seine Vielseitigkeit ließ die Jahrzehnte, die ihm verwehrt blieben, besonders schmerzlich erscheinen. | © Lionsgate Films

10. Heath Ledger

Heath Ledger wollte sich nicht auf den charmanten blonden Hauptdarsteller festlegen lassen, als der er sich nach 10 Dinge, die ich an Dir hasse und Ritter aus Leidenschaft so leicht vermarkten ließ. Monster’s Ball, Brokeback Mountainund I’m Not There zeigten einen Schauspieler, der sein eigenes Image gezielt aufbrach. Dann verwandelte sein Joker in The Dark Knight einen Comic-Schurken in die Verkörperung kontrollierter Anarchie. Ledger starb mit 28 Jahren an einer versehentlichen Vergiftung durch mehrere verschreibungspflichtige Medikamente, nachdem er seine Arbeit als Joker abgeschlossen hatte – entgegen dem Mythos, die Rolle selbst habe ihn das Leben gekostet. Sein posthumer Oscar war mehr als verdient, kam aber genau zu dem Zeitpunkt, als seine Rollenwahl besonders unberechenbar wurde. | © Warner Bros. Pictures

9. Sharon Tate

Sharon Tate wird viel zu oft über ihre Ermordung vorgestellt, als wäre ihr Leben lediglich der Prolog zu einer fremden True-Crime-Reihe gewesen. Dabei hatte sie in Tanz der Vampire bereits ein Gespür für leichtfüßige Komik bewiesen, für Das Tal der Puppen eine Golden-Globe-Nominierung erhalten und sich in Rollkommando an der Seite von Dean Martin behauptet. Tate war 26 Jahre alt und im achten Monat schwanger, als Anhänger von Charles Manson sie und vier weitere Menschen 1969 ermordeten. Ihre Mutter Doris wurde später zu einer bedeutenden Fürsprecherin für die Rechte von Verbrechensopfern und trug Sharons Vermächtnis damit über die grausige Berühmtheit der Täter hinaus.

| © CEF

8. Anton Yelchin

Anton Yelchin schien nie die naheliegende Interpretation einer Rolle zu wählen. Sein Chekov brachte jugendliche Wärme in die neu aufgelegten Star Trek-Filme, Like Crazy ließ romantische Unsicherheit schmerzhaft ungeschliffen wirken, und in Green Room wurde seine nervöse Energie zur Waffe gegen eine Gruppe Neonazis. Er stand seit seiner Kindheit vor der Kamera und hatte sich bereits eine ungewöhnlich experimentierfreudige Filmografie aufgebaut, als ihn mit 27 Jahren ein tragischer Unfall das Leben kostete: Sein Jeep rollte rückwärts die Einfahrt hinunter und klemmte ihn gegen einen Torpfosten. Yelchin war auch Musiker und Fotograf – ein Beleg dafür, dass die rastlose Neugier, die auf der Leinwand sichtbar war, auch dann weiterlebte, wenn die Kamera nicht mehr lief.

7. Judy Garland

Judy Garland vereinte in ihren 47 Lebensjahren gleich mehrere Leben: Kinderstar, MGM-Musicaldarstellerin, Oscar-nominierte Schauspielerin in dramatischen Rollen, Fernsehmoderatorin und gefeierte Konzertkünstlerin. Der Zauberer von Oz machte sie als Dorothy unsterblich, doch Meet Me in St. Louis, Ein neuer Stern am Himmel und die Aufnahme ihres triumphalen Konzerts in der Carnegie Hall zeigen eine Entertainerin, deren Können weit über ein Paar rubinrote Schuhe hinausging. Das gnadenlose Studiosystem kontrollierte ihr Gewicht und ihren Tagesablauf; verschreibungspflichtige Medikamente wurden dabei zu einem festen Bestandteil dieser Maschinerie. Garland starb 1969 an einer versehentlichen Überdosis Barbiturate. Sie lediglich als „tragisch“ zu bezeichnen, wird dem Witz, der Bühnenpräsenz und der erstaunlichen Widerstandskraft hinter ihren zahlreichen Comebacks nicht gerecht. | © MGM

6. Brittany Murphy

Brittany Murphy wirbelte wie ein lebendiges Ausrufezeichen durch Clueless – Was sonst! und bewies im folgenden Jahrzehnt, dass Tais überschäumende Komik nur eine Facette ihres Könnens war. In Durchgeknallt verkörperte sie schonungslose emotionale Instabilität, in 8 Mile eine verletzliche Wärme, und Luanne aus King of the Hill verlieh sie eine wunderbar wandlungsfähige Stimme. Murphy starb mit 32 Jahren. Die Gerichtsmedizin stufte ihren Tod als Unfall ein und nannte eine Lungenentzündung als Hauptursache; eine schwere Eisenmangelanämie und eine Vergiftung durch mehrere Medikamente trugen dazu bei. Seitdem ranken sich zahlreiche Verschwörungstheorien um den Fall. Doch sie tragen wenig zum Verständnis einer Filmografie bei, die längst zeigte, dass Murphy klüger und vielseitiger war, als die Boulevardpresse sie erscheinen ließ. | © Merchant Films

5. Bruce Lee

Bruce Lee brauchte nur eine Handvoll Hauptrollen, um den Actionhelden neu zu definieren. Nachdem er im amerikanischen Fernsehen als Kato in The Green Hornet zu sehen gewesen war, machten ihn Die Todesfaust des Cheng Li und Todesgrüße aus Shanghai in Asien zur Sensation. Mit Die Todeskralle schlägt wieder zu konnte er seine eigene Philosophie der Bewegung als Drehbuchautor, Regisseur und Choreograf auf die Leinwand bringen. Er starb mit 32 Jahren an einem Hirnödem, dessen genauer Auslöser bis heute umstritten ist, und erlebte nicht mehr, wie Der Mann mit der Todeskralle ihm den internationalen Durchbruch verschaffte, für den er so hart gekämpft hatte. Lees größte Leistung bestand darin, das westliche Kino dazu zu zwingen, sich mit einem asiatischen Star auseinanderzusetzen, den es nicht auf eine bloße Hintergrundfigur reduzieren konnte. | © Golden Harvest

4. River Phoenix

River Phoenix besaß eine Ernsthaftigkeit, die kaum mit seinen gerade einmal 23 Jahren vereinbar schien. Stand by Me – Das Geheimnis eines Sommers zeigte früh seine verletzliche Intelligenz, Die Flucht ins Ungewisse brachte ihm eine Oscar-Nominierung ein, und für My Private Idaho gewann er in Venedig die Coppa Volpi – mit einer Darstellung, die bis heute zärtlich, ungewöhnlich und furchtlos wirkt. Außerdem engagierte er sich leidenschaftlich für Umwelt- und Tierschutz, lange bevor Nachhaltigkeit zum PR-Schlagwort für Prominente wurde. Phoenix starb 1993 vor dem Viper Room an einer akuten Vergiftung durch mehrere Drogen. Er hinterließ den unvollendeten Film Dark Blood und eine ganze Generation von Schauspielern, die sich an einer Karriere maß, die selbst kaum das Erwachsenenalter erreicht hatte. | © Columbia Pictures

3. Paul Walker

Paul Walker wirkte als Brian O’Conner so natürlich und entspannt, dass die Fast & Furious-Filme um ihn herum immer absurdere Action inszenieren konnten, ohne ihren menschlichen Kern zu verlieren. Abseits der Reihe zeigten Joyride – Spritztour, Antarctica – Gefangen im Eis und der knallharte Krimithriller Running Scared, dass er vielseitiger war, als sein lässiges Surfer-Image vermuten ließ. Walker starb mit 40 Jahren als Beifahrer in einem Porsche, der nach dem Besuch einer Veranstaltung seiner Katastrophenhilfeorganisation Reach Out Worldwide verunglückte. Seine Brüder halfen als Doubles dabei, Fast & Furious 7 mithilfe visueller Effekte fertigzustellen. So entstand ein Abschied, der einen Film über fliegende Autos in einen bewegenden Moment gemeinsamer Trauer verwandelte. | © Universal Pictures

2. James Dean

James Dean wurde mit nur drei Hauptrollen unsterblich – und nur einer dieser Filme kam zu seinen Lebzeiten ins Kino. Jenseits von Eden zeigte eine unbändige Sehnsucht nach Zuneigung, … denn sie wissen nicht, was sie tun gab der Entfremdung der Nachkriegsjugend ein Gesicht, und Giganten deutete an, dass er bereits über das Image des verletzlichen jungen Mannes hinauswuchs. Dean starb mit 24 Jahren bei einem Autounfall, wenige Wochen vor dem Kinostart von … denn sie wissen nicht, was sie tun. Er war der erste Schauspieler, der posthum für einen Schauspiel-Oscar nominiert wurde, und ist bis heute der einzige Darsteller, der nach seinem Tod zwei Nominierungen erhielt. Die Lederjacken bleiben unvergessen, doch der wahre Verlust liegt darin, wie rasant sich sein Schauspiel hinter diesem Image weiterentwickelte.

| © James Dean

1. Marilyn Monroe

Marilyn Monroe war die meistfotografierte Frau im Raum – und zugleich eine derjenigen, die am wenigsten wirklich erkannt wurden. Blondinen bevorzugt und Das verflixte 7. Jahr machten ihr komödiantisches Timing zu einem weltweiten Verkaufsschlager, während Bus Stop und Misfits – Nicht gesellschaftsfähig die ernsthafte Schauspielerin hinter dem vermarkteten Image sichtbar machten. Sie gründete Marilyn Monroe Productions, um sich gegen ihren Studiovertrag zu wehren und mehr kreative Kontrolle zu gewinnen – ein weitaus klügerer Schachzug, als es die Rolle der „dummen Blondine“ vermuten ließ, die sie so brillant verkörperte. Monroe starb mit 36 Jahren an einer Überdosis Barbiturate; ihr Tod wurde offiziell als wahrscheinlicher Suizid eingestuft. Die Ikone wurde unsterblich; der Schauspielerin blieb die Chance verwehrt, sich weiterzuentwickeln. | © United Artists