Tang Lung betritt jeden Kampf, als wäre selbst der Tod nur ein weiterer Gegner, den er noch besiegen muss. Bruce Lee erschuf die Figur als jemanden, der selbst aussichtslose Situationen lediglich als Aufwärmübung betrachtet. Sein Selbstbewusstsein wirkt dabei nie überheblich, denn Tang Lung untermauert jede seiner Bewegungen mit einer Präzision, die selbst gestandene Kämpfer an ihren Fähigkeiten zweifeln lässt. Während andere Actionhelden auf Glück oder technische Spielereien angewiesen sind, braucht er nichts weiter als seine Fäuste. Und dieses kleine Lächeln, das schon vor dem ersten Schlag verrät, dass der Kampf eigentlich längst entschieden ist. | © Golden Harvest
Snake Plissken gerät ständig in aussichtslose Situationen und scheint dabei ein Glück zu haben, das fast schon übernatürlich wirkt. In Die Klapperschlange (Escape from New York) wird er in das Hochsicherheitsgefängnis Manhattan geschickt, um innerhalb von nur 24 Stunden den Präsidenten der USA zu retten – und lässt die Mission beinahe wie einen Routineauftrag aussehen. Gerade Kurt Russells Darstellung macht die Figur so besonders: Er wirkt nicht wie ein strahlender Held, sondern wie jemand, der genervt davon ist, überhaupt den Retter spielen zu müssen. Selbst die tödlichsten Fallen scheinen für Snake kaum mehr als lästige Hindernisse auf dem Weg zum Ziel zu sein. Dadurch wirkt es fast so, als könnte ihn einfach nichts aufhalten. | © AVCO Embassy Pictures
Lara Croft machte den beliebten Videospielcharakter zum Star eines aufwendig inszenierten Action-Abenteuers, das selbst die absurdesten Momente mit voller Überzeugung auskostet. Als Angelina Jolie begibt sie sich auf die Jagd nach uralten Artefakten, trotzt Zeitmanipulationen und überlebt waghalsige Stunts, bei denen die Gesetze der Physik eher wie unverbindliche Vorschläge wirken. Dabei trägt sie Outfits, die schon für einen normalen Einkauf alles andere als praktisch wären – geschweige denn für gefährliche Expeditionen durch uralte Grabstätten. Der Film weiß genau, wie überzogen seine Handlung ist, zieht sie aber mit beeindruckendem Ernst durch. Lara Croft überlebt jede noch so aussichtslose Situation, weil die ganze Welt um sie herum scheinbar nur dafür geschaffen wurde, ihre außergewöhnlichen Fähigkeiten in Szene zu setzen. | © Paramount Pictures
Captain Jack Sparrow verwandelte das klassische Bild eines geradlinigen Piratenhelden in etwas viel Unberechenbareres und Eigenwilligeres. Johnny Depp baute die Figur auf skurrilen Gesten, verwaschener Aussprache und einer ganz eigenen Art von betrunken wirkender Weisheit auf, die jede Flucht weniger wie pures Glück erscheinen ließ, sondern eher so, als würde Jack auf einer völlig anderen Ebene agieren als alle um ihn herum.
Die Fluch der Karibik-Filme versuchen immer wieder, ihn mit Flüchen, Seeungeheuern und rivalisierenden Piraten aus dem Weg zu räumen – doch Jack begegnet dem Tod genauso wie jeder anderen Herausforderung: als wäre es nur ein weiterer Handel, aus dem er sich irgendwie herauswinden muss. Genau diese Mischung aus Charme, Chaos und Selbstüberschätzung ist der Grund, warum die Zuschauer immer wieder zurückkehrten – selbst als die späteren Filme zunehmend unübersichtlicher wurden. | © Walt Disney Pictures
Sidney Prescott wurde in vier Scream-Filmen erstochen, angeschossen und von Killern mit derselben Ghostface-Maske gejagt – und schaffte es trotzdem immer wieder, Situationen zu überleben, die eigentlich tödlich hätten enden müssen. Die Reihe machte sie zu einer wandelnden Verkörperung der sogenannten „Final Girl“-Physik: Mit purem Überlebenswillen und ein paar Selbstverteidigungsgriffen kann sie scheinbar jede noch so schwere Verletzung wegstecken.
Sie überlebt vor allem deshalb, weil die Filme sie brauchen – doch Neve Campbell verleiht der Figur so viel echte Angst, Erschöpfung und Verletzlichkeit, dass man fast vergisst, wie unrealistisch das Ganze eigentlich ist. Während die meisten Horrorhelden vielleicht einmal dem Tod entkommen, machte Sidney Prescott daraus eine regelrechte Lebensaufgabe. Sie weigerte sich einfach, zu sterben. | © Miramax Films
Anton Chigurh bewegt sich in No Country for Old Men wie der personifizierte Tod selbst – mit Regeln, die scheinbar nur für ihn Sinn ergeben, und einer tödlichen Bolzenschusswaffe in der Hand. Die Coen-Brüder erschufen ihn weniger als klassischen Bösewicht, sondern eher wie eine Naturgewalt: eine Figur, die tötet, mit derselben erschreckenden Gelassenheit, mit der andere Menschen morgens das Wetter checken. Er wirkt nahezu unaufhaltsam, weil sich die gesamte Welt um seine eigene verdrehte Logik zu drehen scheint. Dadurch ist Chigurh weniger ein gewöhnlicher Mensch als vielmehr eine unaufhaltsame Kraft, gegen die andere Figuren kaum eine Chance haben. | © Miramax Films
Ellen Ripley überlebt ein Alien, das ihre gesamte Crew nach und nach auslöscht, und schießt sich anschließend lieber selbst ins All, als das Wesen mit nach Hause zu nehmen. Jahrzehnte später erwacht sie und muss feststellen, dass die Aliens inzwischen eine ganze Kolonie überrannt haben – also schnappt sie sich ihre Ausrüstung und kehrt freiwillig zurück in die Hölle, um ein einziges Kind zu retten. Der zweite Film gibt ihr einen Flammenwerfer, einen Powerloader und eine unbändige mütterliche Wut, die sie fast gefährlicher wirken lässt als die Monster, gegen die sie kämpft. Während die meisten Horrorhelden vielleicht einmal durch Glück überleben, schafft Ripley es immer wieder, weil sie den Aliens nicht nur körperlich überlegen ist. Sie ist klüger, härter und vor allem sturer als der Tod selbst. | © 20th Century Fox
John McClane betritt den Nakatomi Plaza in Unterhemd und barfuß – und beweist in den folgenden zwei Stunden, dass manchmal ausgerechnet der falsche Mann am falschen Ort genau derjenige ist, den eine Geiselnahme braucht. Er blutet nach Verletzungen durch Glasscherben, wird von Explosionen durch die Gegend geschleudert und schafft es trotzdem, weiterhin Sprüche zu reißen, während Terroristen seinen Abend komplett ins Chaos stürzen.
Der Film funktioniert vor allem deshalb so gut, weil Bruce Willis ihn nicht als unbesiegbaren Actionhelden spielt, sondern als ganz normalen Polizisten, der einfach nicht aufgeben will. Jedes Mal, wenn McClane eigentlich längst tot sein müsste, findet er irgendwie noch einen Lüftungsschacht, einen Aufzugsschacht oder einen anderen Weg, um weiterzumachen. Genau diese Mischung aus Verletzlichkeit, Humor und purem Überlebenswillen macht ihn zu einer der unkaputtbarsten Figuren der Filmgeschichte. | © 20th Century Fox
Neo weicht Kugeln aus, hält die Zeit an und kehrt sogar von den Toten zurück – denn in der Welt von Matrix bedeutet es offenbar, „der Auserwählte“ zu sein, dass selbst der Tod nur eine weitere Regel ist, die gebrochen werden kann. Die Filme erschaffen eine ganze Mythologie rund um die Idee, dass Realität veränderbar ist, wenn man nur stark genug daran glaubt.
Dadurch besitzt Neo im Grunde den ultimativen Trick gegen die eigene Sterblichkeit. Als Agent Smith ihm drei Kugeln in die Brust jagt, entscheidet Neo einfach, dass das nicht das Ende sein kann – und steht wieder auf. Die gesamte Reihe folgt der Logik, dass grenzenloser Glaube irgendwann nicht mehr von göttlichen Fähigkeiten zu unterscheiden ist. | © Warner Bros.
Gandalf stürzt im Kampf gegen den Balrog in eine tiefe Schlucht, stirbt – und kehrt einfach als eine verbesserte Version seiner selbst zurück: mit weißen Gewändern, neuen Kräften und einer Macht, die ihn für den Rest der Trilogie nahezu unaufhaltsam macht. Die Verwandlung von Gandalf dem Grauen zu Gandalf dem Weißen ist Fantasy-Erzählung in ihrer spektakulärsten Form: Der Tod wird hier kurzerhand zu einer vorübergehenden Unannehmlichkeit, die den Zauberer am Ende sogar noch stärker zurückkehren lässt. Peter Jackson inszeniert seine Wiederauferstehung mit so viel Würde und Dramatik, dass selbst ein eigentlich ziemlich fragwürdiger Moment für das Publikum vollkommen funktioniert. Wenn der eigene Tod im Grunde nur ein Outfitwechsel mit Power-Upgrade ist, hat man die Regeln der Sterblichkeit endgültig gebrochen. | © New Line Cinema
Indiana Jones überlebt alles – von riesigen Felsbrocken über Schlangengruben bis hin zu Nazi-U-Booten. Doch das Geheimnis seiner Unverwüstlichkeit liegt nicht nur in seinem Glück. Die Figur funktioniert vor allem deshalb so gut, weil sie verletzt wird, blutet und in vielen Momenten ehrlich gesagt ziemlich verängstigt wirkt. Genau das macht seine eigentlich unmöglichen Fluchten glaubwürdiger, als sie es eigentlich sein dürften. Spielberg erkannte, dass man Unbesiegbarkeit am besten verkauft, indem sie schmerzhaft und ungeplant aussieht. Jäger des verlorenen Schatzes machte Nahtoderfahrungen nicht zu billigen Spannungstricks, sondern zum aufregendsten Teil des Abenteuers. | © Paramount Pictures
John Wick verwandelt eine simple Rachegeschichte in eine meisterhafte Eskalation der Gewalt, in der Keanu Reeves einen ehemaligen Auftragskiller spielt, der aus dem Ruhestand zurückkehrt, weil jemand seinen Hund getötet hat. Das Geniale daran ist, wie ernst der Film diese eigentlich einfache Motivation nimmt und daraus eine ganze Unterwelt aus professionellen Killern erschafft. Jede Actionszene wirkt, als wäre Wick persönlich beleidigt über die Existenz seiner Gegner, während die Choreografie seine Rache gleichzeitig brutal und erstaunlich elegant erscheinen lässt. Das Ganze funktioniert vor allem deshalb, weil Reeves sich vollkommen auf die Rolle einlässt und einen Mann verkörpert, der das Töten wie einen ganz normalen Beruf behandelt – nur dass er darin außergewöhnlich gut ist. | © Lionsgate
James Bond machte es zum elegantesten Beruf der Welt, ständig beschossen zu werden – denn Sean Connery ließ das Ausweichen vor dem Tod wie eine Frage guter Manieren aussehen. Die Figur überlebt alles, von Laserstrahlen bis hin zu Haifischbecken, nicht durch pures Glück, sondern durch eine ganz besondere Art von Coolness, die tödliche Gefahren wie eine kleine gesellschaftliche Unannehmlichkeit wirken lässt. Bond gerät immer wieder in Situationen, die für jeden normalen Menschen das Ende bedeuten würden, steht danach aber einfach wieder auf und bestellt seinen Martini, als wäre nichts passiert. Selbst nach mehr als 60 Jahren funktioniert dieses Konzept noch immer, weil das Publikum daran glauben möchte, dass es jemanden geben kann, der wirklich unantastbar ist.| © United Artists
Superman nimmt seine Rolle mit einer Ernsthaftigkeit an, die niemals ins Lächerliche abrutscht – selbst dann nicht, wenn er Hubschrauber auffängt oder die Zeit zurückdreht, indem er die Erde rückwärts rotieren lässt. Christopher Reeve schafft es, Clark Kent und Superman wie zwei völlig unterschiedliche Leben in ein und demselben Körper wirken zu lassen, wodurch seine Tarnung fast schon unheimlich erscheint und nicht einfach nur wie eine Brille als Verkleidung. Die eigentliche Spannung entsteht dabei nicht aus der Frage, ob er etwas überleben kann, sondern aus der Entscheidung, wem er seine Kräfte widmet und wen er rettet. Genau diese Mischung aus Ehrfurcht, Menschlichkeit und Zurückhaltung ist es, der moderne Superheldenfilme bis heute hinterherjagen. | © Warner Bros. Pictures
Manche Filmfiguren stecken selbst die schlimmsten Nahtoderfahrungen einfach weg, als wären sie nur eine kleine Unannehmlichkeit – obwohl jeder andere längst drei Szenen zuvor gestorben wäre. Diese 15 Charaktere kamen immer wieder zurück, egal, was ihnen das Drehbuch zumutete – und sorgten damit bei den Zuschauern für Begeisterung, Frust oder pures Unglauben.
