Banshee verwandelte eine kleine Stadt in Pennsylvania in den Schauplatz einiger der wildesten Action-Sequenzen, die das Fernsehen je gesehen hat. Die Serie folgt einem Ex-Häftling, der die Identität eines Sheriffs stiehlt und fortan vorgibt, für Recht und Ordnung zu sorgen.
Ihren Ruf erarbeitete sich die Serie mit Kämpfen, die sich erschreckend brutal und real anfühlten, sowie Autoverfolgungsjagden, bei denen tatsächlich Dinge zu Bruch gingen. All das eingebettet in eine Krimi-Handlung, die sich nie dafür entschuldigte, völlig überdreht zu sein.
Was Banshee so gut funktionieren ließ, war, wie ernst alle Beteiligten dieses eigentlich absurde Konzept spielten. Vier Staffeln voller purer Adrenalin-Action, die es irgendwie schafften, Korruption in einer Kleinstadt wie den gefährlichsten Ort der Welt wirken zu lassen. | © Cinemax
The Wire behandelt Drogendealer, Polizisten, Politiker und Hafenarbeiter wie Figuren auf demselben Schachbrett und zeigt anschließend, dass das Spiel weiterhin manipuliert bleibt – egal, wer glaubt, gerade die Oberhand zu haben.
Stringer Bell führt sein Drogenimperium wie eine Fallstudie aus einer Wirtschaftsschule, während Omar Little Dealer ausraubt und dabei einem Ehrenkodex folgt, der auf seltsame Weise mehr Sinn ergibt als alles, was das Gesetz zu bieten hat.
Die Serie weigert sich, klassische Helden und Schurken zu präsentieren, denn jeder Einzelne steckt in Strukturen fest, die größer sind als die eigenen Entscheidungen. Nach fünf Staffeln sieht Baltimore noch genauso aus – und genau darin liegt die erschütternde Botschaft der Serie. | © HBO
LOST versprach Antworten auf die Fragen rund um die Insel, die Zahlen und das Rauchmonster – verbrachte dann aber sechs Staffeln damit, jede Erklärung irgendwie noch verwirrender zu machen als das eigentliche Rätsel.
Die Serie funktionierte, weil sie verstanden hatte, dass ein Ben Linus, der über alles lügt, weitaus faszinierender ist als ein Ben Linus, der tatsächlich die Wahrheit sagt. Die Zuschauer blieben nicht dran, weil die Mythologie immer einen Sinn ergab, sondern weil sich die Figuren echt und greifbar anfühlten – selbst dann, wenn plötzlich Eisbären durch tropische Dschungel liefen.
Genau dieses Festhalten an emotionalen Momenten statt logischer Erklärungen ist der Grund, warum bis heute über das Ende der Serie diskutiert wird. | © ABC
Justified nahm eine einfache Ausgangsidee und machte daraus etwas deutlich Komplexeres: Was passiert, wenn ein US-Marshal in seine Heimatstadt zurückgeschickt wird und plötzlich die Menschen verhaften muss, mit denen er aufgewachsen ist?
Timothy Olyphants Raylan Givens zieht erst die Waffe und stellt später die Fragen – doch die eigentliche Spannung entsteht durch Boyd Crowder, den charismatischen Kriminellen, der wie ein Prediger spricht und wie ein Schachspieler denkt.
Walton Goggins macht Boyd zu einem so gefährlich sympathischen Charakter, dass man beinahe vergisst, dass er der Bösewicht ist – bis er einen mit einer Rohrbombe oder einem perfekt getimten Verrat wieder daran erinnert.
Die Serie versteht, dass die besten Gegenspieler diejenigen sind, die ganz genau wissen, welche Knöpfe sie drücken müssen. | © FX
Fargo nimmt die düster-komische Erzählweise der Coen-Brüder und dehnt sie über mehrere Staffeln aus. Jede davon wirft ganz normale Menschen aus dem Mittleren Westen in immer blutigere Situationen, mit denen sie niemals gerechnet hätten.
Die Schurken der Serie reichen von völlig durchgedrehten Psychopathen bis hin zu erschreckend höflichen Killern – alle sprechen in diesem typisch freundlichen Minnesota-Dialekt, der selbst ihre Drohungen beinahe entschuldigend klingen lässt.
Billy Bob Thorntons Lorne Malvo aus der ersten Staffel setzt dabei die Messlatte: ein Chaosstifter, der Leben mit derselben beiläufigen Effizienz zerstört, mit der andere einen tropfenden Wasserhahn reparieren würden.
Jede Staffel fühlt sich an wie der Blick darauf, wie anständige Menschen langsam von Kräften verschlungen werden, gegen die sie sich aus purer Höflichkeit nicht einmal richtig zur Wehr setzen. | © FX
The Blacklist baute zehn Staffeln lang auf einer einfachen Idee auf: Raymond Reddington weiß, wo sich die gefährlichsten Kriminellen der Welt verstecken – und er ist nur bereit, mit der FBI-Anfängerin Elizabeth Keen zu sprechen.
James Spader machte aus dieser Ausgangslage eine Meisterklasse in kontrollierter Bedrohlichkeit. Er sprach jede Zeile, als würde er einen privaten Witz genießen, dessen Pointe für sein Gegenüber den Untergang bedeuten könnte.
Die Serie fand immer neue Wege, Reddington gleichzeitig zur Lösung jedes Falls und zum Grund dafür zu machen, dass diese Fälle überhaupt existierten. Was zunächst wie eine klassische Krimiserie über die Jagd nach gesuchten Verbrechern begann, entwickelte sich zu etwas weitaus Ungewöhnlicherem: eine Vater-Tochter-Geschichte, verpackt in so viele Lügen, dass die Zuschauer ständig rätselten, welche Version von Red tatsächlich der Wahrheit entsprach. | © NBC
The Night Manager verwandelt John le Carrés Spionageroman aus der Zeit des Kalten Krieges in ein stilvolles Katz-und-Maus-Spiel zwischen Tom Hiddlestons Hotelmanager und Hugh Lauries Waffenhändler. Die eigentliche Überraschung ist jedoch, wie vollständig Laurie jede Szene an sich reißt.
Richard Roper wirkt so gefährlich, weil er gleichzeitig charmant und vernünftig erscheint – ein Bösewicht, bei dem man versteht, warum Menschen seinem Einfluss erliegen, während er für den eigenen Profit Leben zerstört.
Das sechsteilige Format hält die Handlung straff und fokussiert. Die luxuriösen Schauplätze und die schillernden Charaktere lenken nie von dem psychologischen Duell ab, das im Mittelpunkt steht.
Hiddleston liefert als Undercover-Agent eine starke Leistung ab, doch diese Serie gehört ab seinem ersten Auftritt eindeutig Hugh Laurie. | © BBC
Sherlock versetzt Arthur Conan Doyles Meisterdetektiv ins moderne London – mit Smartphones, Textnachrichten und Benedict Cumberbatch, der seine Schlussfolgerungen wie ein koffeinhaltiger Supercomputer präsentiert.
Der größte Erfolg der Serie ist jedoch Andrew Scotts Moriarty, der den klassischen kriminellen Strippenzieher in etwas wirklich Verstörendes verwandelt. Er spielt ihn gleichzeitig genial, kindlich und völlig unberechenbar.
Jeder Fall wird durch visuelle Effekte gelöst, die Holmes’ Denkprozesse direkt auf dem Bildschirm sichtbar machen und logisches Schlussfolgern plötzlich spannend und spektakulär wirken lassen.
Die Chemie zwischen Cumberbatch und Martin Freeman als Watson trägt die gesamte Serie – selbst dann, wenn die Rätsel manchmal etwas zu clever für ihr eigenes Wohl werden. | © BBC
The Walking Dead machte Zombies irgendwann zur Nebensache, um sich darauf zu konzentrieren, was aus Menschen wird, wenn alles zusammenbricht. Der wahre Horror entstand dadurch, dass Ricks Gruppe immer wieder auf Anführer wie den Governor und Negan traf – Schurken, die ganze Gemeinschaften auf verdrehten Überlebensideologien aufgebaut hatten.
Jede neue Staffel brachte neue Schrecken mit sich, die weniger mit den Untoten und viel mehr damit zu tun hatten, wie weit Menschen gehen würden, um am Leben zu bleiben.
Die Serie bewies, dass in einer Welt, in der der Tod umherwandert, die Lebenden immer die größere Gefahr sind. | © AMC
Game of Thrones verbrachte acht Staffeln damit, den Zuschauern zu zeigen, dass jederzeit jeder sterben konnte – und vergaß dann genau diese Lektion, als es darauf ankam.
Die frühen Staffeln machten Figuren wie Joffrey, Tywin und Ramsay Bolton zu echten Bedrohungen, weil die Serie Konsequenzen tatsächlich ernst nahm. Doch die letzten Staffeln verwandelten Drachen zunehmend in reine Handlungselemente und ließen Fanlieblinge scheinbar unmögliche Situationen überleben. Damit brach die Serie genau mit den Regeln, die ihre Schurken ursprünglich so furchteinflößend gemacht hatten.
Was als Geschichte begann, in der Macht immer einen hohen Preis hatte, entwickelte sich zu einer Serie, in der Helden scheinbar alles überstehen konnten. | © HBO
Killing Eve stellte das klassische Katz-und-Maus-Spiel auf den Kopf, indem die Jagd selbst wie ein Vorspiel wirkte. Villanelle tötet ihre Opfer nicht nur mit kreativer Raffinesse – sie flirtet durch jede ihrer Morden mit ihrer Verfolgerin Eve und verwandelt ihre berufliche Beziehung in etwas gefährlich Persönliches.
Die Serie funktioniert, weil beide Frauen gleichermaßen voneinander besessen sind und eine Spannung erzeugen, die vergessen lässt, wer von ihnen eigentlich die Heldin sein soll.
Sandra Oh und Jodie Comer tragen diese verdrehte Dynamik mit jeder Szene und verkaufen jeden Moment ihrer Beziehung – selbst dann, wenn die Handlung in den späteren Staffeln zunehmend chaotischer wird. | © BBC America
Dexter schaffte es, einen Serienmörder zu einer Figur zu machen, mit der man mitfiebern konnte, indem es ihm einen eigenen Kodex gab: Er tötet nur andere Mörder.
Der größte Kniff der Serie war Michael C. Halls kontrolliertes und gleichzeitig makaber-humorvolles Spiel, durch das die Zuschauer beinahe vergaßen, dass sie einem Mann die Daumen drückten, der in seiner Freizeit Menschen zerstückelt.
Jede Staffel brachte einen neuen Killer, den Dexter jagte, während er gleichzeitig seinem Alltag als Blutspurenanalyst nachging. Dadurch entstand ein ungewöhnliches Doppelleben, in dem Bürokomödie und psychologischer Horror aufeinandertrafen.
Die Formel funktionierte – bis sie es nicht mehr tat. Und als die Serie das Gleichgewicht auf diesem moralischen Drahtseil verlor, war der Absturz umso härter. | © Showtime
The Boys stellt sämtliche Superhelden-Klischees auf den Kopf, indem es die Helden selbst zu den Schurken macht – allen voran Homelander, der wohl zu den furchteinflößendsten Gegenspielern des Fernsehens gehört.
Er sieht aus wie Superman, verhält sich aber wie ein narzisstischer Soziopath, der jeden Menschen mit einem einzigen Blick auslöschen könnte. Die Serie lässt einen nie vergessen, wie hilflos normale Menschen einer solchen Macht gegenüberstehen.
Der extreme Gore-Faktor und die bissige Gesellschaftskritik sind nur ein Teil dessen, was die Serie ausmacht. Besonders hängen bleibt, wie bedrohlich sie eine von Konzernen gesteuerte Heldenkultur erscheinen lässt.
In jeder Folge wartet man darauf, dass Homelander endgültig die Kontrolle verliert – und trotzdem nutzt sich diese Angst vor seinem nächsten Ausbruch nie ab. | © Amazon Prime Video
Breaking Bad verwandelt einen Chemielehrer an einer Highschool in den wohl methodisch gefährlichsten Mann des Fernsehens – und die Veränderung geschieht so langsam, dass man kaum merkt, wann Walter White aufhört, der Protagonist zu sein.
Die Genialität der Serie liegt darin, dass sie die Zuschauer zu Mitwissern seiner Entscheidungen macht. Man fiebert zunehmend schrecklichen Taten mit, weil man genau versteht, wie es überhaupt so weit kommen konnte.
Bryan Cranston verschmilzt vollständig mit einer Figur, die ihr eigenes Selbstmitleid als Waffe einsetzt und jede Manipulation gleichzeitig berechnend und verzweifelt wirken lässt.
Die meisten Antihelden-Geschichten wollen, dass man eine schlechte Person liebt – diese hier bringt einen dazu, selbst einer zu werden. | © AMC
Hannibal verwandelt gehobene Küche in puren Horror, indem jede kunstvoll angerichtete Mahlzeit gleichzeitig wie ein Tatort wirkt. Die Serie begleitet den FBI-Profiler Will Graham und den Psychiater Dr. Hannibal Lecter in einer Beziehung, die die Grenzen zwischen Therapie und Manipulation immer weiter verschwimmen lässt.
Mads Mikkelsen spielt den Kannibalen als kultivierten Künstler, der Menschen auf der einen Seite mit Stil und Eleganz betrachtet – und sie auf der anderen Seite zum Abendessen serviert.
Bryan Fuller erschuf eine Serie, die wie hochwertiges Prestige-Fernsehen aussieht, sich aber wie ein fiebriger Albtraum anfühlt. Psychologische Katz-und-Maus-Spiele entfalten sich in Räumen, die beinahe zu elegant für die Gewalt wirken, die sich darin abspielt.
Drei Staffeln bewiesen, dass auch Network-TV so verstörend sein konnte wie die härtesten Kabelserien – wenn nur der richtige verdrehte Kopf am Herd stand. | © NBC
Ein großartiger Action-Thriller steht und fällt mit seinem Bösewicht – und diese Serien haben das besser verstanden als die meisten anderen. Hier sind die Shows, in denen die Gegenspieler so gut geschrieben und fesselnd waren, dass sie am Ende selbst zum besten Grund wurden, weiterzuschauen.
