Viel besser, als uns damals bewusst war.
MTV wusste offenbar selbst nicht so recht, was der Sender mit Downtown anfangen sollte – vermutlich wurde die Serie deshalb bereits nach einer Staffel eingestellt. Im Mittelpunkt stand eine bunt zusammengewürfelte Gruppe von Menschen Anfang 20, die in New York im Grunde nichts Besonderes tat. Und genau das war der Punkt.
Keine Superhelden, keine ausgefallenen Tricks – nur Gespräche in Bars und schlechte Entscheidungen, eingefangen in einem rauen, skizzenhaften Zeichenstil, der perfekt zur Stimmung passte. Im Laufe der Jahre wurde Downtown zu etwas, das noch seltener ist als eine erfolgreiche Serie: zu einer Zeitkapsel dafür, wie lebensnahe Animation aussehen konnte, bevor plötzlich alle nur noch auf Spektakel setzten.
| © MTV
Milo Oblong lebte im Windschatten einer Chemiefabrik – und jeder Witz in The Oblongs erwuchs aus diesem verseuchten Boden. Den Mitgliedern der Familie fehlten Gliedmaßen, sie hatten zusätzliche Finger und vermittelten allgemein das Gefühl, dass die Welt ihren Teil der Stadt längst aufgegeben hatte.
Die Serie richtete ihre Satire gegen soziale Ungleichheit und Umweltverschmutzung, während die reichen Kinder oben auf dem Hügel ein unbeschwertes Leben in sauberer Umgebung führten. The WB setzte The Oblongs nach zwei Staffeln ab – irgendwie passend für eine Serie, die so unverhohlen und bitter thematisierte, wer gesund leben darf und wer nicht.
| © The WB
Irgendwo zwischen Beavis and Butt-Head und einer Arbeitsplatz-Sitcom liegt Mission Hill – eine Serie über einen faulen Illustrator, der sich eine Wohnung mit seinem nerdigen jüngeren Bruder teilt. The WB hielt den Großteil der Episoden zurück, strahlte lediglich einige wenige aus und gab die Serie anschließend still und heimlich auf.
Erst Adult Swim verschaffte Mission Hill später ein richtiges Publikum, das die Witze über Mitbewohner, Mietzahlungen und den Versuch, ohne jeden Plan im Erwachsenenleben zurechtzukommen, endlich zu schätzen wusste. Die Animation besaß eine lockere, handgezeichnete Wärme, die sich die meisten Serien über mittellose Menschen Anfang 20 gar nicht erst leisteten.
| © The WB
Ein Junge, der von Kryptiden großgezogen wird, klingt nach einer Idee, die niemand absegnen würde. Doch The Secret Saturdays setzte sie völlig ohne ironische Distanz überzeugend um. Zak Saturdays Familie verdiente ihren Lebensunterhalt mit der Jagd nach Fabelwesen, wobei die Serie ihren Monstern mit echter Neugier statt mit billigen Schockeffekten begegnete.
Komodo, Fiskerton und Zon fühlten sich schon wie echte Haustiere an, lange bevor die Handlung zu uralten Prophezeiungen und verschütteten Königreichen überging. Cartoon Network bewarb die Serie nie besonders stark, aber die Kinder, die sie damals entdeckten, erinnern sich bis heute an Fiskertons Gesicht.
| © Cartoon Network
Coop wollte eigentlich nur in seiner Garage seinen alten Schrottwagen aufmotzen und keinen gigantischen außerirdischen Kampfroboter gegen interdimensionale Bedrohungen steuern. Doch genau das passierte in Megas XLR, einer Serie, die die Energie eines faulen Herumhängers zum Antrieb für vollkommenes Mecha-Chaos machte.
Witze über Fast Food und miserables Autofahren standen direkt neben gewaltigen Roboterkämpfen, ohne dass sich beides gegenseitig die Wirkung nahm. Cartoon Network gönnte Megas XLR zwei Staffeln, bevor der Sender die Serie einstellte – lange bevor riesige Roboter wieder angesagt waren.
| © Cartoon Network
Brendon Small drehte mit einem Camcorder und zwei Freunden, die kaum schauspielern konnten, Filme in seinem Garten. Diese Ausgangsidee klingt zunächst ziemlich unspektakulär – bis man erkennt, wie viel in Home Moviesimprovisiert wurde. Die Sprecher hangelten sich an groben Drehbüchern entlang und spielten einander die Dialoge zu, bis es tatsächlich wie echte Kinder klang, die ständig durcheinanderredeten.
Coach McGuirk stolperte durch jede Folge, berauscht von billigem Bier und seinem eigenen Scheitern. Umso komischer war er, weil sich unter seinem Verhalten eine echte Traurigkeit verbarg. Erst UPN und später Adult Swim bewarben Home Movies kaum, doch der Einfluss der Serie ist in zahlreichen Animationsserien für Erwachsene zu erkennen, die danach entstanden.
| © UPN / Adult Swim
Ein Klonexperiment erweckt Abraham Lincoln, Jeanne d’Arc und Gandhi als von Selbstzweifeln geplagte Teenager zu neuem Leben – und irgendwie nutzt sich der Witz nie ab. Clone High parodierte die typischen Klischees von Teenie-Dramen so präzise, dass die Serie zugleich selbst als eines funktionierte, inklusive Liebesdreiecken und Machtkämpfen in der Schulkantine.
JFKs Besessenheit von kleinen Saftpäckchen gehört bis heute zu den seltsamsten Running Gags der Animationsserien der frühen 2000er-Jahre. Nach internationalen Protesten setzte MTV Clone High bereits nach einer Staffel ab – ein Beleg dafür, dass die Serie einen empfindlicheren Nerv getroffen hatte, als es irgendjemand von einem Cartoon über geklonte historische Persönlichkeiten erwartet hätte.
| © MTV
Virgil Hawkins erhielt seine Kräfte durch einen eskalierten Bandenkrieg – nicht durch einen Laborunfall oder den Biss einer radioaktiven Spinne. Static Shock nutzte diese Ursprungsgeschichte, um über Waffengewalt, Rassismus und die verfallenden Viertel von Dakota City zu sprechen, ohne dabei jemals seinen Sinn für Humor und Spaß zu verlieren.
Dass Static auf einer fliegenden Metallscheibe durch die Stadt surfte, sah selbst nach 50 Folgen noch verdammt cool aus. Die Kinder schalteten wegen seiner elektrischen Kräfte ein und blieben wegen einer Serie, die ihnen schwierigere Themen zutraute als die meisten anderen Sendungen am Samstagmorgen.
| © The WB / Cartoon Network
Nichts an The Maxx folgt der üblichen Logik einer Zeichentrickserie – und genau darin liegt der Sinn. Ein obdachloser Mann in einem lilafarbenen Kostüm wandert zwischen einem brutalen Fantasiedschungel und den trostlosen Straßen der realen Welt umher, wo seine Sozialarbeiterin Julie verzweifelt versucht, ihr eigenes Leben zusammenzuhalten.
MTV strahlte die Serie aus gutem Grund spät in der Nacht aus: Ihre Bilder waren zu bizarr und zu traurig für einen klassischen Kinderprogrammblock. Mehr als 13 Episoden bekam The Maxx nicht. Doch diese reichten aus, um einen Eindruck zu hinterlassen, mit dem damals nichts anderes im Fernsehen vergleichbar war.
| © MTV
Æon Flux kommt während eines Großteils seiner frühen Laufzeit fast vollständig ohne Worte aus – und braucht sie auch nicht. Peter Chung konstruierte ganze Episoden aus Gesten und Silhouetten und machte Æons Körper auf eine Weise selbst zum Träger der Handlung, wie es Animationsserien nur selten wagen.
Sie stirbt immer wieder: mitten in einer Mission, während einer Verführung oder im Verlauf irgendeines surrealen Verrats, auf den die jeweilige Episode zusteuert. Wie sie anschließend zurückkehrt, erklärt die Serie nie. MTV ließ Æon Flux mit jeder Staffel noch ungewöhnlicher werden, bis Dialoge beinahe vollständig verschwanden – ein Wagnis, das heute nur wenige Sender eingehen würden.
| © MTV
Dreizehn über einen fremdartigen Ozean verstreute Schätze der Herrschaft verliehen The Pirates of Dark Water eine fortlaufende Quest-Struktur, an die sich die meisten Zeichentrickserien im Samstagmorgenprogramm gar nicht erst heranwagten. Ren, Ioz und Tula segelten durch Stürme, die mit einer solchen Detailfülle animiert waren, dass sie Hanna-Barberas Budget schnell verschlangen.
Die Serie wurde abgesetzt, bevor sie ihre eigene Geschichte abschließen konnte, wodurch die letzten Schätze für immer unerreichbar blieben. Dieses ungelöste Ende prägte sich den Kindern stärker ein, als es ein sauber abgeschlossenes Finale vermutlich je vermocht hätte.
| © Hanna-Barbera
Neo-Gotham leuchtet im Schein von Neonlichtern und strömendem Regen, während Terry McGinnis eine Maske übernimmt, die ihm nie ganz zu passen scheint. Batman of the Future versetzte einen gealterten Helden in eine Zukunft voller schwebender Autos und Hologramme, ohne dabei die Einsamkeit unter dem Anzug aus den Augen zu verlieren.
Der ältere und noch scharfzüngigere Bruce Wayne führt Terry aus dem Schatten heraus – wie ein Mann, der nie gelernt hat, in den Ruhestand zu gehen. Die Serie zeigte, welchen Preis es hat, im Schatten eines solchen Vermächtnisses alt zu werden, Jahrzehnte bevor derartige Themen zum Stoff prestigeträchtiger Fernsehserien wurden.
| © The WB
Gaz saß in einer Ecke und zeichnete Totenköpfe, während ihr Bruder wegen einer außerirdischen Verschwörung herumschrie, an die niemand glaubte. Invader Zim schöpfte seine Komik aus purem Grauen: hervorquellende Augen, rostfarbene Himmel und eine Schule, die niemand gerne besuchte.
Nickelodeon begriff kaum, was der Sender da eigentlich hatte, hielt fertige Episoden zurück und verkürzte die Staffel. Der wunderschön-morbide Zeichenstil überdauerte die Absetzung und wurde zu einer Ästhetik, der heute ganze Trends in der Animationswelt nacheifern.
| © Nickelodeon
Am Tag aus Stein, in der Nacht Krieger: Ein Clan von Gargoyles erwacht nach Jahrhunderten auf einem Wolkenkratzer in Manhattan – in einer Zeit, in die er nicht mehr gehört. Gargoyles – Auf den Schwingen der Gerechtigkeit verarbeitete Shakespeare’schen Verrat und echte Trauer in einer Serie, die angeblich vor allem Kindern Actionfiguren verkaufen sollte.
Goliaths tiefe, müde Stimme transportierte Jahrhunderte des Verlusts – eine emotionale Last, die nur wenige Cartoonhelden tragen durften. Disney ließ die Serie tief im eigenen Archiv verschwinden, doch kaum eine spätere Fernsehproduktion erreichte dieselbe Tragik im Gewand einer Superheldengeschichte.
| © Disney
Ein Samurai wird in eine Zukunft geschleudert, die von genau dem Dämon beherrscht wird, zu dessen Vernichtung er bestimmt ist. Samurai Jack erzählte diese Geschichte größtenteils durch Stille und ließ weite, leere Bildkompositionen etwas ausdrücken, das Dialoge niemals vermocht hätten.
Genndy Tartakovsky baute ganze Episoden um eine einzige lange Einstellung oder einen perfekt gesetzten Schwerthieb herum auf. Zwischen dem Beginn und dem Ende der Serie lagen 17 Jahre – und dennoch verabschiedete sich Samurai Jack vom Fernsehen als eine Serie, die noch immer wie nichts anderes aussah, das dort jemals zu sehen gewesen war.
| © Cartoon NetworkEinige der Zeichentrickserien, mit denen wir aufgewachsen sind, waren insgeheim ziemlich genial. Sie griffen mutige Ideen auf und setzten auf Animationen, die ihrer Zeit um Jahre voraus waren. Hier sind 15 vergessene Zeichentrickserien der 90er- und 2000er-Jahre, die echte Meisterwerke ihrer Zeit waren.
