Magie, wie sie sein soll.
Legende verpasst Tim Curry ein paar gewaltige Hörner, rote Haut und eines der besten Bösewicht-Designs der Fantasy-Geschichte. Ridley Scott erschafft eine komplette Welt aus Nebel, Kerzenschein und Kulissen, die so dicht gewoben sind, dass man glatt vergisst, dass das Ganze auf einer Soundstage gedreht wurde.
Die Handlung selbst bleibt simpel, Einhörner, Dunkelheit, eine Prinzessin, die vom Bösen in Versuchung geführt wird, doch die visuelle Kraft trägt weit mehr Gewicht, als die Geschichte eigentlich bräuchte. Tom Cruise spielt zwar den Helden, aber am Ende bleibt doch jedem zuerst der Herr der Dunkelheit im Gedächtnis. | © Universal Pictures
Conan der Barbar machte Arnold Schwarzenegger zum Filmstar, indem er ihm so gut wie gar nichts zu sagen gab. John Milius baut das gesamte Werk um Schwarzenegger physische Präsenz herum auf und lässt seine Statur und Ruhe eine Wirkung entfalten, die kein Dialog je erzielen könnte.
Die Rachegeschichte gegen Thulsa Doom ist auf dem Papier simpel, aber der Soundtrack von Basil Poledouris verleiht ihr die Strahlkraft eines uralten Mythos. Nur wenige Fantasyfilme verschreiben sich so bedingungslos der Brutalität und wirken am Ende dennoch so majestätisch. | © Universal Pictures
Willow gab Warwick Davis seine erste Hauptrolle als widerwilliger Zauberer und Farmer, der hineingezogen wird in die Quest, ein Baby vor einer bösen Königin zu beschützen. Ron Howard inszeniert das Ganze wie ein Märchen, das an sich selbst glaubt, vollgepackt mit Daikini, Trollen und einem zweiköpfigen Drachen, der als praktische Effektarbeit bis heute überzeugt.
Val Kilmer glänzt als großspuriger Söldner Madmartigan, der sich langsam zu jemandem entwickelt, dem man vertrauen kann. George Lucas produzierte das Ganze als sein Fantasy-Experiment nach Star Wars, und trotz eines durchwachsenen Einspielergebnisses baute der Film eine derartige Fanbasis auf, dass Jahrzehnte später sogar eine Sequel-Serie auf Disney+ folgte. | © MGM
Excalibur behandelt die Artussage eher wie einen Fiebertraum als wie eine Geschichtsstunde. Alles ist in grünes Waldlicht und klirrendes Metall getaucht, mit Rittern, die aussehen, als wären sie komplett in Chrom getränkt worden.
Die Dialoge pendeln zwischen shakespearehafter Schwere und reinem Camp und irgendwie arbeitet genau diese Mischung für den Film. Nur wenige Werke verschreiben sich dem Mythos als reines Spektakel so bedingungslos wie dieses, samt glänzendem Rüstungs-Prunk. | © Warner Bros.
Das letzte Einhorn hat eine ganze Generation von Kindern traumatisiert, die dachten, sie würden sich einen niedlichen Zeichentrickfilm über ein pferdeähnliches Wesen ansehen. Die Sequenz mit dem Roten Stier allein bescherte den Zuschauern jahrzehntelang Alpträume, und die Szene mit der Harpyie machte es keineswegs besser.
Unter all dem Grusel verbirgt sich eine zutiefst traurige Geschichte über das Altern, die Sterblichkeit und den Preis, den es kostet, ein Mensch zu werden. Rankin/Bass haben ein Werk geschaffen, das sanft aussieht, aber eine enorme Wucht entfaltet, sobald die Traurigkeit einsetzt. | © Jensen Farley Pictures
Der dunkle Kristall hat sich voll und ganz auf eine Welt ohne einen einzigen Menschen eingelassen, komplett erschaffen aus Puppen, Animatronics und Jim Hensons Weigerung, auf Nummer sicher zu gehen. Die Skekse sehen wahrhaft verrottet aus, die Gelflinge wirken auf eine Art zerbrechlich, die das Risiko nur noch höher erscheinen lässt, und der gesamte Planet Thra wirkt bis in die kleinsten Pflanzen hinein lebendig.
Kinder, die mit diesem Werk aufgewachsen sind, beschreiben es noch heute als den ersten Film, der ihnen gleichzeitig Angst und Faszination eingeflößt hat. Vier Jahrzehnte später halten die handgemachten Effekte noch immer besser stand als so manches CGI, das denselben Job versucht. | © Universal Pictures
Labyrinth lässt Sarah ihren kleinen Bruder wegwünschen, woraufhin David Bowie als Goblin-König in unmöglich engen Hosen auftaucht, um den Wunsch zu erfüllen. Der Film floppte 1986 in den Kinos und wirkt heute wie der verrückteste, selbstbewussteste Fiebertraum, den Jim Henson je erschaffen hat.
Puppen füllen jeden Winkel dieses Labyrinths und verleihen dem Ganzen eine handgemachte Textur, die kein CGI je imitieren könnte. Bowies Jareth hat eine wahrhaft verstörende Ausstrahlung, wie sie Kinderfilme nur selten wagen und genau das macht den Film bis heute so zeitlos. | © TriStar Pictures
Die unendliche Geschichte verwandelt ein Kind, das einfach nur ein Buch liest, in eines der seltsamsten und traurigsten Abenteuer der Filmgeschichte. Bastian flüchtet nach Phantásien, nur um mitanzusehen, wie die Welt im Nichts versinkt, verfolgt von einer Leere, die jegliche Hoffnung verschlingt. Und dann ist da noch Artax, der in den Sümpfen der Traurigkeit versinkt: eine Szene, die eine ganze Generation von Kindern traumatisiert hat.
Hinter all den Puppen und Greenscreens geht es im Kern um einen einsamen Jungen, der versteht, dass Geschichten nur überleben, wenn noch jemand an sie glaubt. | © Warner Bros.
Der Sternwanderer hat 2007 nie das große Publikum bekommen, das er eigentlich verdient gehabt hätte, eine echte Schande, da der Film einen ganz spezifischen Ton perfekt trifft. Claire Danes spielt einen herabgefallenen Stern, der von Hexen gejagt wird, die es auf ihr Herz abgesehen haben, während Robert De Niro als heimlich schwuler Luftpiraten-Kapitän in einer der schrägsten Besetzungen des Jahrzehnts auftaucht.
Charlie Cox hält als Niemand, der der Liebe wegen über eine magische Mauer steigt, das Ganze zusammen, und irgendwie gelingt dem Film die perfekte Balance aus Humor, Romantik und echter Gefahr. Mundpropaganda hat ihn erst lange nach dem Kinostart zu einem echten Kultfilm gemacht. | © Paramount Pictures
The Green Knight streift all die Schwertkämpfe und epischen Schlachten ab, die man von einer Artussage erwartet. David Lowery verwandelt das alte Gedicht in etwas Langsames, Seltsames und Traumartiges, er begleitet Gawain, wie er zögert, an sich zweifelt und auf ein Schicksal zustolpert, das er sichtlich fürchtet.
Dev Patel spielt ihn als fehlerhaft und verängstigt statt heroisch, und genau das macht das Ende so wirkungsvoll. Dieser Film spaltet das Publikum in zwei Lager, aber den Fuchs vergisst niemand. | © A24
Harry Potter und der Gefangene von Askaban zeigt, wie Alfonso Cuarón die Regie übernahm und das Franchise mit einem Schlag auf links drehte. Die märchenhafte Helligkeit der ersten beiden Teile wich Schatten, Wind und einem Hogwarts, das sich plötzlich wie ein wirklich bewohnter Ort anfühlte.
Zeitumkehrer, Werwölfe und Dementoren verleihen der Handlung echtes Gewicht, doch es ist der Stimmungswechsel, der den Leuten am stärksten im Gedächtnis bleibt. Dies ist der Teil, mit dem die Reihe aufhörte, bloß niedlich zu sein, und stattdessen zu echtem Kino wurde. | © Warner Bros.
Die Chroniken von Narnia: Der König von Narnia schickt vier Kinder durch einen Kleiderschrank direkt in eine Welt, die im ewigen Winter gefangen ist. Der Film lässt sich voll und ganz auf das kindliche Staunen beim Entdecken von Narnia ein und schreckt dann keineswegs zurück, als Aslan tatsächlich auf dem Steinernen Tisch stirbt.
Tilda Swinton verleiht der Weißen Hexe eine wahrhaft verstörende Präsenz, statt sie bloß als cartoonhaft böse darzustellen. Disney hätte auf Nummer sicher gehen können, aber der Film traut Kindern zu, sich mit echten Konsequenzen und echter Trauer auseinanderzusetzen. | © Walt Disney Pictures
Die Braut des Prinzen funktioniert deshalb so gut, weil das Werk sich auf keine feste Tonart festlegen lässt und es auch gar nicht erst versucht. In der einen Minute liefert sich Westley mit Inigo Montoya ein echtes, handfestes Säbelduell, in der nächsten dichtet Fezzik über Riesen und trotzdem verliert das Märchen niemals seine aufrichtige Wärme.
Rob Reiner rahmt das Ganze als Geschichte ein, die ein Großvater seinem kranken Enkel vorliest, was dem Film ein charmantes Augenzwinkern verleiht, ohne je zynisch zu werden. Jahrzehnte später wird noch immer jede Zeile zitiert, von „Wie Ihr befehlt“ bis hin zum sizilianischen Rededuell, weil das Drehbuch schlichtweg nicht altert. | © 20th Century Fox
Pans Labyrinth wirft ein kleines Mädchen in ein Märchen, das parallel zum faschistischen Spanien verläuft und keine der beiden Welten macht es ihr leicht. Guillermo del Toro erschafft seine Kreaturen aus einer reinen Albtraumlogik, allen voran jenes bleiche Monster mit Augen in den Handflächen, während die reale Welt außerhalb des Labyrinths genauso brutal bleibt.
Ofelias Schicksal bleibt offen genug, dass bis heute darüber gestritten wird, was wirklich mit ihr passiert ist. Nur wenigen Filmen gelingt es, dass sich Monster wie eine Erholung von den Menschen um sie herum anfühlen. | © Warner Bros. Pictures
Der Herr der Ringe: Die Rückkehr des Königs musste das Versprechen von drei Filmen zu einem würdigen Abschluss bringen und fand irgendwie trotzdem noch den Raum, noch eine Schippe draufzulegen. Die Schlacht auf den Pelennor-Feldern vor Minas Tirith wirft Elefanten, Geister und eine komplette belagerte Stadt in eine einzige Sequenz, während Frodo und Sams beschwerlicher Weg durch Mordor genauso fesselnd bleibt.
Peter Jackson hat verstanden, dass all das Spektakel nichts wert ist ohne die Erschöpfung, die Trauer und die kleinen menschlichen Entscheidungen dahinter. Elf Oscars später bleibt es das seltene Beispiel eines Blockbuster-Finales, das sich seine vielen Abschiede tatsächlich redlich verdient hat. | © New Line Cinema
High-Fantasy gehört zu den am schwersten umzusetzenden Genres überhaupt. Es verlangt nach immersiven Welten, gewaltigem Einsatz und visuellen Effekten, die der eigenen Fantasie standhalten. Nur den wenigsten Filmen gelingt dieses Gesamtkunstwerk, diese Ausnahmewerke haben sich jedoch einen festen Platz unter den echten Größen des Genres gesichert.
Hier sind 15 High-Fantasy-Filme, die als wahre Meisterwerke bezeichnet werden können.
