Weg, aber nicht am Ende.
Bellamy Blake bekam in der siebten Staffel eine Axt an den Kopf – ein derart abrupter Tod, dass Bob Morley erfuhr, die Szene werde ohne große Vorwarnung für die Fans ausgestrahlt. The 100 hatte ihn über sechs Staffeln zu Clarkes anderer Hälfte aufgebaut, zum menschgewordenen moralischen Konflikt der Serie. Sein Tod fand körperlich auf dem Bildschirm statt, wirkte erzählerisch aber wie nebenbei abgehandelt und spaltete die Fangemeinde sofort. Die letzte Staffel lief trotzdem auf The CW und brachte eine Geschichte zu Ende, die ihr Zentrum bereits verloren hatte.
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Detective John Kelly, gespielt von David Caruso, verließ NYPD Blue 1994 nach nur einer Staffel. Caruso strebte eine Filmkarriere an, und ABC ließ ihn ziehen, statt seinen Vertrag neu zu verhandeln. Dennis Franz’ Andy Sipowicz, ursprünglich als zweite Hauptfigur angelegt, trug die Serie ab der zweiten Staffel praktisch allein. Nach Carusos Ausstieg lief sie noch zwölf Staffeln weiter und brachte Franz vier Emmys ein.
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Kevin Spaceys Frank Underwood verschwindet zwischen der fünften und sechsten Staffel nahezu ohne Erklärung aus House of Cards. Spacey war entlassen worden, nachdem 2017 mehrere Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens gegen ihn öffentlich geworden waren. Netflix schrieb die gesamte letzte Staffel auf Claire Underwood um und ließ Frank abseits der Kamera sterben. Robin Wright trug 2018 die acht Folgen allein, während die Serie versuchte, eine Geschichte abzuschließen, die sie nie richtig zu Ende erzählen konnte. Niemand der Beteiligten hat so getan, als hätte diese letzte Staffel ähnlich gut funktioniert wie die ersten vier.
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Ragnar Lodbrok stirbt in der vierten Staffel in einer Schlangengrube, in die König Ælla ihn werfen lässt. Travis Fimmel kehrt danach nicht mehr als festes Besetzungsmitglied zurück. Vikings hatte dreieinhalb Staffeln lang ganz auf Ragnars Ehrgeiz gesetzt, also musste History die zweite Hälfte der Serie seinen Söhnen überlassen. Ivar, Björn und die anderen teilten die Gunst des Publikums unter sich auf, die Ragnar zuvor allein gehört hatte. Die Einschaltquoten hielten sich eine Weile, doch die Serie fand nie wieder eine einzelne Figur, die die Zuschauer so hinter sich vereinte wie er.
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Charlie Sheen wurde 2011 aus Two and a Half Men geworfen, nachdem er öffentlich ausgerastet war und dabei direkt gegen Chuck Lorre ausgeteilt hatte. CBS ersetzte ihn durch Ashton Kutcher, der mit Walden Schmidt eine völlig neue Figur spielte, statt Charlie Harper neu zu besetzen. Die Serie behielt ihren Titel, obwohl der titelgebende halbe Mann abseits der Kamera von einem Zug getötet worden war. Sie lief noch vier weitere Staffeln – was einiges darüber aussagt, wie ersetzbar selbst eine Figur sein kann, auf die der Serientitel anspielt.
| © CBS
Shannen Dohertys Ausstieg aus Charmed – Zauberhafte Hexen zwang die Autoren zu einem Schritt, den zuvor noch keine Mysteryserie gewagt hatte. Prue stirbt im Finale der dritten Staffel, und statt die Rolle neu zu besetzen, führt die Serie eine bislang unbekannte Halbschwester ein. Rose McGowans Paige ergänzt im darauffolgenden Herbst die bereits etablierte Macht der Drei. The WB ließ die Serie noch fünf weitere Staffeln laufen – länger, als Prue dabei gewesen war.
| © The WB
Matthew Crawleys Tod bei einem Autounfall am Ende des Weihnachtsspecials von Downton Abbey aus dem Jahr 2012 war nicht das Wunschende der Autoren. Dan Stevens wollte die Serie verlassen, und Julian Fellowes musste den Erben von Downton unvermittelt sterben lassen. Mary verbringt die nächsten drei Staffeln als Witwe und zieht ihren Sohn Lord Mackintosh allein groß. Die gesamte Erbfolgegeschichte des Anwesens hatte sich um einen Mann gedreht, der der Serie nun fehlte.
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Nina Dobrev verließ Vampire Diaries nach der sechsten Staffel. Dabei war Elena Gilbert überhaupt erst der Grund gewesen, warum die Salvatore-Brüder in Mystic Falls waren. Die Serie versetzte sie in einen magischen Schlaf, statt sie endgültig aus der Handlung zu schreiben, und ermöglichte so ihre Rückkehr im Finale. Stefan und Damon trugen zwei volle Staffeln ohne sie auf dem Bildschirm. Laut Paul Wesley wusste die Besetzung bereits bei der Ankündigung von Dobrevs Ausstieg, dass die Einschaltquoten darunter leiden würden.
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Anthony Edwards wollte Emergency Room – Die Notaufnahme nach der achten Staffel verlassen. Mark Greenes Tod durch einen Hirntumor wurde daraufhin zu einer der meistgesehenen NBC-Serienfolgen des Jahres 2002. Das County General hatte zuvor schon Besetzungswechsel überstanden, doch Greene war das moralische Zentrum, um das die Pilotfolge aufgebaut worden war. Nach seinem Tod lief die Serie noch sechs weitere Staffeln. NBC strahlte sie bis 2009 aus – fünfzehn Jahre nach ihrem Start.
| © NBC
Steve Carells Vertrag lief nach der siebten Staffel aus, und The Office musste herausfinden, wie Dunder Mifflin ohne Michael Scott funktionieren würde. NBC holte zunächst Will Ferrell für einen kurzen Handlungsbogen und anschließend James Spader als Robert California dazu, doch keiner der beiden etablierte sich dauerhaft als Ersatz. Ed Helms und der Rest der Filiale verkauften einfach weiter Papier. Die Serie hielt sich noch zwei Staffeln – ein Beweis dafür, dass ein Ensemble seinen eigenen Hauptdarsteller überdauern kann.
| © NBC
Will Gardner wurde in der fünften Staffel von Good Wife in einem Gerichtssaal erschossen, nachdem Josh Charles darum gebeten hatte, die Serie verlassen zu dürfen. CBS hielt die Details der Folge so streng geheim, dass selbst einige Besetzungsmitglieder erst bei der gemeinsamen Drehbuchlesung davon erfuhren. Alicias gesamter moralischer Kompass hatte sich an ihrer Vergangenheit mit Will ausgerichtet. Die Serie lief noch drei weitere Staffeln und suchte dabei nach einer Version von ihr, die nie wieder ganz zu sich selbst fand.
| © CBS
Auch nach fünfzehn Staffeln ist Derek Shepherd noch immer der Grund, warum manche Grey’s Anatomy – Die jungen Ärzte nicht mehr schauen – und andere nie aufgehört haben. Patrick Dempseys Ausstieg im Jahr 2015 folgte auf Berichte über Spannungen am Set und war kein von langer Hand geplanter Abschied. Meredith begleitete seinen Tod mit einem Kommentar aus dem Off, der seine Abwesenheit als Tatsache des Lebens behandelte statt als überraschende Wendung. ABC hat inzwischen über 400 Folgen ohne ihn ausgestrahlt – mehr, als je mit ihm gedreht wurden.
| © ABC
Sean Bean war neun Folgen lang als Ned Stark dabei, bevor Game of Thrones ihn noch in der ersten Staffel enthaupten ließ. George R. R. Martin hatte diesen Tod in den Büchern bewusst so angelegt, um den Lesern klarzumachen, dass niemand sicher war – nicht einmal der vermeintliche Held. HBO richtete eine ganze Marketingkampagne darauf aus, diese Wendung vor allen geheim zu halten, die die Romane nicht gelesen hatten. Sieben weitere Staffeln lang bewies die Serie, dass diese Bedrohung ernst gemeint war – bis das Ende schließlich die eigene Fangemeinde spaltete.
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Als Rick Grimes 2018 aus The Walking Dead verschwand, war Andrew Lincoln bis dahin der einzige Schauspieler gewesen, der in jeder einzelnen Folge mitgewirkt hatte. AMC schrieb ihn mitten in der Staffel mit einer Brückenexplosion aus der Handlung, statt ihn sterben zu lassen, und hielt damit die Tür für Spin-offs offen. Carol und Daryl übernahmen danach fast sofort die emotionale Last der Serie. Die Einschaltquoten waren allerdings schon seit zwei Staffeln rückläufig, weshalb sich der weitere Einbruch kaum allein auf seinen Ausstieg zurückführen lässt.
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Brian Cox verbringt genau eine Folge der vierten Staffel mit dem Sterben, bevor Succession Logan Roy abseits des Boots sterben lässt, ohne dass das Publikum es überhaupt zu sehen bekommt. Jesse Armstrong baute drei weitere Folgen dieser Staffel ganz um seine Abwesenheit herum, darunter eine Telefonszene, die beinahe in Echtzeit abläuft. Keines von Logans Kindern erringt nach seinem Tod einen eindeutigen Sieg. HBO beendete die gesamte Serie ein Jahr später, und der Kampf, den er entfacht hatte, fand nie wirklich ein Ende – ihm gingen bloß die Folgen aus. | © HBO
Der Verlust eines Publikumslieblings kann eine Serie ruinieren. Doch diese Serien fanden einen Weg, weiterzumachen und sehenswert zu bleiben. Hier sind 15 Serien, die den Verlust ihrer besten Figur überstanden haben.
