Auch Lichtgestalten werfen Schatten – dennoch bleibt seine Bedeutung für deutschen Fußball ungetrübt.
Am 11. September 2026 wäre Franz Beckenbauer 81 Jahre alt geworden. Kaum eine andere Persönlichkeit ist so eng mit den größten Erfolgen des deutschen Fußballs verbunden wie der gebürtige Münchner. Er wurde Weltmeister auf dem Platz und an der Seitenlinie, führte den FC Bayern in die europäische Spitze und trug maßgeblich dazu bei, die Weltmeisterschaft 2006 nach Deutschland zu holen.
Beckenbauers Geschichte besteht jedoch nicht ausschließlich aus Titeln und berühmten Bildern. In seinen letzten Lebensjahren überschatteten offene Fragen rund um das sogenannte Sommermärchen seinen Ruf. Sein posthumer Geburtstag bietet deshalb Anlass, sowohl auf eine außergewöhnliche Karriere als auch auf die Widersprüche hinter der lange nahezu unantastbaren „Lichtgestalt“ zu blicken.
Der Aufstieg eines Münchner Ausnahmetalents
Franz Anton Beckenbauer wurde am 11. September 1945 in München geboren und wuchs im Stadtteil Giesing auf. Seine ersten Schritte im Vereinsfußball machte er beim SC München von 1906, bevor er sich 1959 der Jugendabteilung des FC Bayern München anschloss.
Zu diesem Zeitpunkt war der heutige Rekordmeister noch nicht die dominierende Kraft des deutschen Fußballs. Der Verein spielte zum Start der Bundesliga 1963 nicht einmal in der höchsten Spielklasse. Beckenbauer gehörte zu jener Generation, die das grundlegend verändern sollte.
1964 debütierte er für die erste Mannschaft. Gemeinsam mit Spielern wie Sepp Maier und Gerd Müller führte er den FC Bayern zunächst in die Bundesliga und anschließend zu nationalen und internationalen Erfolgen. Aus einem aufstrebenden Münchner Verein wurde innerhalb weniger Jahre eine europäische Spitzenmannschaft.
Ein Verteidiger, der das Spiel nach vorne trug
Beckenbauers Bedeutung lässt sich nicht allein an Pokalen erklären. Seine eigentliche Besonderheit lag in der Art, wie er Fußball spielte. Er interpretierte die Position des Liberos offensiver und eleganter als viele seiner Vorgänger. Statt ausschließlich hinter der Abwehr aufzuräumen, leitete er Angriffe ein, rückte ins Mittelfeld vor und kontrollierte das Spiel mit präzisen Pässen.
Seine aufrechte Körperhaltung, seine Übersicht und die scheinbare Leichtigkeit seiner Bewegungen machten ihn unverwechselbar. Beckenbauer wirkte selten hektisch. Selbst unter Druck vermittelte er den Eindruck, mehr Zeit zu besitzen als alle anderen auf dem Platz.
Der Spitzname „Kaiser“ passte perfekt zu dieser Ausstrahlung. Beckenbauer verkörperte Autorität, ohne dafür besonders laut oder körperlich aggressiv auftreten zu müssen. Als moderner Libero beeinflusste er das Verständnis der Position weit über Deutschland hinaus.
Mit dem FC Bayern gewann er vier deutsche Meisterschaften und viermal den DFB-Pokal. Zwischen 1974 und 1976 holte der Verein dreimal nacheinander den Europapokal der Landesmeister, den Vorläufer der heutigen Champions League. 1972 und 1976 wurde Beckenbauer zudem mit dem Ballon d’Or als Europas bester Fußballer ausgezeichnet.
Zwei Weltmeistertitel in zwei verschiedenen Rollen
Auch im Trikot der deutschen Nationalmannschaft schrieb Beckenbauer Geschichte. 1972 gewann er mit der Auswahl die Europameisterschaft. Zwei Jahre später führte er die Mannschaft als Kapitän bei der Heim-WM zum Titel. Im Finale setzte sich Deutschland in München mit 2:1 gegen die Niederlande durch.
Zu den bekanntesten Bildern seiner Spielerkarriere gehört allerdings eine Niederlage: Im WM-Halbfinale 1970 gegen Italien spielte Beckenbauer trotz einer ausgekugelten Schulter weiter. Da das deutsche Wechselkontingent bereits ausgeschöpft war, wurde sein Arm mit einer Schlinge am Körper fixiert. Deutschland verlor das später als „Jahrhundertspiel“ bezeichnete Duell mit 3:4 nach Verlängerung.
Nach Stationen bei New York Cosmos und dem Hamburger SV beendete Beckenbauer 1983 seine aktive Laufbahn. Nur ein Jahr später übernahm er ohne klassische Trainerkarriere die deutsche Nationalmannschaft als Teamchef.
Bei der Weltmeisterschaft 1986 erreichte seine Mannschaft das Finale, unterlag dort jedoch Argentinien. Vier Jahre später kam es in Rom zur Neuauflage – diesmal gewann Deutschland mit 1:0. Beckenbauer wurde damit nach dem Brasilianer Mário Zagallo erst der zweite Mensch, der als Spieler und als Trainer beziehungsweise Teamchef Weltmeister wurde.
Vom Spielfeld in die Führungsetage
Nach dem WM-Triumph von 1990 kehrte Beckenbauer in verschiedenen Rollen zum FC Bayern zurück. Er arbeitete zeitweise als Trainer, wurde später Präsident des Vereins und übernahm den Vorsitz im Aufsichtsrat. Gleichzeitig entwickelte er sich zu einem der bekanntesten Repräsentanten des deutschen Fußballs.
Seinen größten Erfolg als Funktionär feierte er mit der deutschen Bewerbung um die Weltmeisterschaft 2006. Als Präsident des Organisationskomitees wurde Beckenbauer zum Gesicht des Turniers. Die WM mit ihren Fanmeilen, vollen Stadien und dem überraschend erfolgreichen deutschen Team ging als „Sommermärchen“ in die öffentliche Erinnerung ein.
Beckenbauer war während dieser Zeit nahezu überall präsent. Er reiste im Hubschrauber von Spiel zu Spiel, begrüßte internationale Gäste und verkörperte das Bild eines gastfreundlichen Fußballlands. Für viele Menschen erreichte seine Popularität während des Turniers noch einmal einen neuen Höhepunkt.
Wie das Sommermärchen seinen Glanz verlor
Jahre später wurde ausgerechnet die WM 2006 zum Ausgangspunkt der schwersten Kontroverse seiner Karriere. Im Mittelpunkt standen undurchsichtige Zahlungen in Millionenhöhe und die Frage, wofür das Geld tatsächlich verwendet worden war. Beckenbauer und weitere frühere Funktionäre gerieten im Zusammenhang mit der Vergabe und Finanzierung des Turniers in den Fokus verschiedener Untersuchungen.
Ein eindeutiger Beweis dafür, dass Stimmen für die deutsche WM-Bewerbung gekauft wurden, wurde nicht erbracht. Mehrere Verfahren endeten ohne abschließendes Urteil oder konnten wegen eingetretener Verjährung nicht weiterverfolgt werden. Beckenbauer selbst wies den Vorwurf des Stimmenkaufs zurück.
Trotzdem beschädigte die Affäre das öffentliche Bild des früheren Nationalspielers. Dass zentrale Geldflüsse und Absprachen nie vollständig aufgeklärt wurden, passte nur schwer zu jener Leichtigkeit und Souveränität, mit der Beckenbauer zuvor jahrzehntelang in Verbindung gebracht worden war.
Zwischen Fußballlegende und widersprüchlicher Figur
Franz Beckenbauer starb am 7. Januar 2024 im Alter von 78 Jahren. Mit seinem Tod verlor der Fußball einen seiner erfolgreichsten und einflussreichsten Vertreter. Nur wenige Menschen haben den Sport in so vielen unterschiedlichen Funktionen geprägt.
Seine sportliche Bedeutung bleibt enorm: Beckenbauer verlieh dem Libero eine neue Rolle, war Kapitän der ersten deutschen Mannschaft, die gleichzeitig Welt- und Europameister war, und führte die Nationalelf später auch als Teamchef zum WM-Titel. Beim FC Bayern steht sein Name für den Aufstieg von einem Münchner Verein zu einer Weltmarke.
Gleichzeitig gehört zur Erinnerung an ihn auch die ungeklärte Seite seiner Funktionärskarriere. Der „Kaiser“ war nicht nur ein außergewöhnlicher Fußballer, sondern Teil jener mächtigen Strukturen, über deren Abläufe er später kaum Klarheit schaffen konnte.
An seinem 81. Geburtstag bleibt deshalb das Bild einer komplexen Persönlichkeit: Franz Beckenbauer machte schwierigen Fußball leicht und wurde dadurch zur Legende. Außerhalb des Spielfelds hinterließ er dagegen Fragen, auf die es bis heute keine vollständigen Antworten gibt.