Wie der verstörende Realismus von Cannibal Holocaust Regisseur Ruggero Deodato dazu zwang, zu beweisen, dass seine vermeintlich ermordeten Schauspieler noch am Leben waren.
Als Cannibal Holocaust 1980 in Mailand anlief, war sein gefährlichster Spezialeffekt die Abwesenheit. Vier Darsteller waren dabei gefilmt worden, wie sie im Amazonasgebiet starben – und als der Film in die Kinos kam, waren sie nirgends zu sehen. Die italienischen Behörden beschlagnahmten den Film und Regisseur Ruggero Deodato sah sich plötzlich mit einer Frage konfrontiert, die wohl kein Filmemacher von einem Richter hören möchte: Wo waren die Menschen, die er offenbar getötet hatte?
Der Film wirkte wie ein Beweisstück
Cannibal Holocaust beginnt wie ein klassischer Expeditionsfilm. Ein Anthropologe reist in den Amazonas, um nach vier amerikanischen Dokumentarfilmern zu suchen, und findet die Filmrollen, die sie zurückgelassen haben. Dann verändert sich die Ästhetik des Films. Die aufwendig inszenierten Aufnahmen weichen zerkratztem, verwackeltem 16-mm-Material, in dem die vermisste Crew indigene Gemeinschaften terrorisiert, bevor sie selbst ein außergewöhnlich grausames Ende findet.
Die Kamera verliert den Fokus, fällt zu Boden und filmt weiter, nachdem ihre Besitzer bereits tot sind. Das Ganze wirkt weniger wie ein inszenierter Horrorfilm und mehr wie Material, das niemals eine Asservatenkammer hätte verlassen dürfen. Fast zwei Jahrzehnte vor The Blair Witch Project hatte Deodato erkannt, wie viel glaubwürdiger ein Film wirkt, wenn das Material beschädigt, unkontrolliert und unfertig erscheint.
Unbekannte Schauspieler perfektionierten die Illusion. Laut der Geschichte, die Deodato später erzählte, erklärten sich Carl Gabriel Yorke, Francesca Ciardi, Perry Pirkkanen und Luca Barbareschi dazu bereit, ein Jahr lang nicht in Filmen, Werbespots oder Interviews aufzutreten. Als Werbemaßnahme war es genial, die eigene Besetzung verschwinden zu lassen. Als die Polizei anfing, Fragen nach ihnen zu stellen, wirkte es jedoch wie das schlechteste Alibi aller Zeiten.
Bitte bringen Sie die Opfer mit
Die bekannte Version des Skandals besagt, dass Deodato wegen Mordes an seinen Schauspielern angeklagt wurde. Die erhaltenen Gerichtsakten erzählen allerdings eine weniger dramatische Geschichte: Das dokumentierte Verfahren gegen ihn betraf Obszönität, auch wenn die Richter tatsächlich untersuchten, ob die gezeigten Todesfälle echt waren. Deodato erinnerte sich später daran, die angeblich verstorbenen Darsteller ausfindig gemacht zu haben – darunter Barbareschi, dessen lebendiges Auftauchen die Snuff-Film-Theorie ziemlich unbequem machte.
Außerdem musste er die berüchtigtste Aufnahme des Films erklären: Eine indigene Frau scheint auf einem Holzpfahl aufgespießt worden zu sein. Der Trick dahinter war beinahe schon lächerlich simpel. Ein Fahrradsattel stützte die Schauspielerin auf dem unteren Pfahl, während sie ein kurzes Stück leichtes Holz im Mund hielt. Durch die präzise Ausrichtung wirkten beide Teile wie ein durchgehender Pfahl. Keine digitalen Tricks, keine aufwendige Körperprothese – nur die richtige Perspektive, Balance und eine Darstellerin, die beunruhigend stillhalten konnte.
Die Leichen waren unecht – die Grausamkeit nicht
Bei den menschlichen Darstellern kann man aufatmen. Bei den Tieren jedoch nicht. Während der Dreharbeiten wurden mehrere Tiere tatsächlich getötet, darunter eine Schildkröte, ein Schwein, ein Nasenbär und Affen. Diese Szenen ließen auch die inszenierten Todesfälle glaubwürdiger wirken: Nachdem die Zuschauer bereits gesehen hatten, wie ein Lebewesen tatsächlich starb, warum sollten sie der nächsten Verstümmelung noch misstrauen?
Diese Entscheidung verstrickt Cannibal Holocaust zudem in seine eigene Aussage. Der Film verurteilt Journalisten, die Grausamkeiten für ein Publikum inszenieren, während sein Regisseur selbst durch echtes Leid Authentizität erzeugte. Er beobachtet Ausbeutung nicht bloß aus sicherer moralischer Distanz. Er beteiligt sich daran, zeichnet sie auf und verkauft sie.
Die Legende verschlang die Fakten
Deodatos Geschichte über den Gerichtsprozess wurde mit jeder Wiederholung geradliniger: Mordanklage, verschwundene Schauspieler, ein dramatisches Wiedersehen und eine geniale Vorführung der Spezialeffekte. Yorke bestritt später jedoch, eine Vereinbarung über ein Jahr des Schweigens unterschrieben zu haben oder vor Gericht geladen worden zu sein. Auch Forscher konnten keine eindeutigen Beweise dafür finden, dass es jemals eine formelle Mordanklage gab. Das Verfahren wegen Obszönität war real; Teile des Rests könnten Deodatos bestes Found-Footage-Werk gewesen sein – eine chaotische Kontroverse, zusammengeschnitten zu einer deutlich besseren Horrorgeschichte.
Diese Ungewissheit passt perfekt zum Film. Cannibal Holocaust basiert auf der Idee, dass Bilder „wahr“ werden, sobald genügend Menschen sie konsumieren. Seine Schauspieler überlebten, doch die spektakulärere Version ihres Verschwindens erwies sich als unmöglich zu töten.