Für viele gilt Russell Tyrone Jones bis heute als durchgeknalltester Rapper aller Zeiten.
Er fuhr mit einer Limousine zum Sozialamt, unterbrach die Grammy-Verleihung und trat während seiner Flucht vor der Polizei öffentlich auf. Ol’ Dirty Bastard hinterließ einige der ungewöhnlichsten Geschichten der Hip-Hop-Geschichte – und eine Stimme, die bis heute unverwechselbar ist. Am heutigen 13. November 2026 jährt sich sein Tod zum 22. Mal.
Bei Ol’ Dirty Bastard konnte selbst ein kurzer Gastbeitrag klingen, als würde jemand die Kontrolle über den gesamten Song übernehmen. Er rappte, sang, krächzte und schrie. Manchmal schien er neben dem Takt zu stehen, nur um im nächsten Moment eine Zeile abzuliefern, die sich unauslöschlich festsetzte.
Die Geschichten über sein Privatleben wurden allerdings so spektakulär, dass sie seine Musik häufig überlagerten. Wer an seinem Todestag auf Russell Tyrone Jones zurückblickt, begegnet deshalb einem außergewöhnlichen Künstler – und einem Menschen, dessen Suchtprobleme und Konflikte mit dem Gesetz reale Folgen hatten.
Von Brooklyn zum Wu-Tang Clan
Russell Tyrone Jones wurde am 15. November 1968 in Brooklyn geboren. Gemeinsam mit seinen Cousins Robert Diggs und Gary Grice, später bekannt als RZA und GZA, entwickelte er früh eine Begeisterung für Hip-Hop und asiatische Martial-Arts-Filme.
Anfang der 1990er-Jahre gehörte er zu den Gründungsmitgliedern des Wu-Tang Clan. Dessen Debütalbum Enter the Wu-Tang (36 Chambers) machte die Gruppe 1993 zu einer prägenden Kraft des New Yorker Rap.
Zwischen technisch präzisen Rappern und markanten Erzählern besetzte ODB einen eigenen Platz. Seine Stimme klang rau, seine Vorträge konnten zugleich komisch, aggressiv und verletzlich wirken.
Sein Stil war nicht einfach zufälliges Durcheinander. Die Wirkung entstand aus Wiederholungen, überraschenden Betonungen und einer Musikalität, die sich nicht an die üblichen Vorstellungen eines sauberen Rapvortrags hielt.
Ein Solostar mit ungewöhnlicher Stimme
1995 veröffentlichte er sein Soloalbum Return to the 36 Chambers: The Dirty Version. Songs wie Brooklyn Zoo und Shimmy Shimmy Ya machten deutlich, dass seine Eigenwilligkeit auch außerhalb des Wu-Tang-Ensembles funktionierte.
1999 folgte das zweite Soloalbum mit Got Your Money, auf dem Kelis den Refrain sang. ODB konnte seine unverwechselbare Art damit auch in zugänglicheren Produktionen behaupten.
Schon 1995 war er außerdem auf dem Remix von Mariah Careys Fantasy zu hören gewesen. Der Kontrast zwischen ihrer klaren Popstimme und seinem rauen Vortrag wurde zu einem wesentlichen Reiz dieser Zusammenarbeit.
Mit der Limousine zum Sozialamt
Eine seiner bekanntesten Aktionen fand im Umfeld seines ersten Soloalbums statt. ODB ließ sich 1995 von einem MTV-Kamerateam begleiten, als er mit seiner Familie in einer Limousine zur Sozialbehörde fuhr, um Unterstützung abzuholen.
Der demonstrative Gegensatz zwischen Luxusfahrzeug und Sozialleistungsbezug machte die Aufnahmen zum Skandal. Aus einem Behördengang wurde ein öffentliches Spektakel, das bis heute zu den meistzitierten Geschichten über ihn gehört.
Auch das Cover von Return to the 36 Chambers: The Dirty Version griff seine Verbindung zum amerikanischen Sozialsystem auf: Es zeigte eine Abbildung seines Sozialleistungsausweises.
ODB machte damit etwas zum Bestandteil seines öffentlichen Bildes, das andere auf dem Weg zum Star möglichst hinter sich lassen wollten. Die Aktion wurde zugleich kritisiert und als provokante Inszenierung gelesen.
Er half, ein Mädchen unter einem Auto zu befreien
Zu den bemerkenswertesten Geschichten gehört eine, bei der ODB tatsächlich half. Im Februar 1998 wurde ein vierjähriges Mädchen von einem Auto erfasst und darunter eingeklemmt.
ODB und mehrere andere Männer kamen aus einem nahe gelegenen Aufnahmestudio zu Hilfe. Gemeinsam hoben sie das Fahrzeug an, damit das Kind befreit werden konnte.
Es war also keine Rettung durch einen einzelnen Mann mit übermenschlichen Kräften, wie die Geschichte gelegentlich verkürzt klingt. Entscheidend war, dass mehrere Menschen sofort handelten – und ODB gehörte zu ihnen.
Die Grammys bekamen eine ungeplante Wu-Tang-Rede
Kurz darauf folgte im selben Monat ein ganz anderer öffentlicher Auftritt. Bei den Grammy Awards 1998 ging ODB ungefragt auf die Bühne, als Shawn Colvin und ihr Mitautor John Leventhal den Preis für den Song Sunny Came Home entgegennehmen wollten.
Sein Anliegen hatte mit dieser Auszeichnung wenig zu tun. Er war darüber verärgert, dass der Wu-Tang Clan beim Preis für das beste Rapalbum gegen Puff Daddy verloren hatte.
ODB erklärte dem Publikum, er habe eigens ein teures Outfit gekauft, weil er mit einem Sieg gerechnet habe. Dann folgte der Satz, der den Auftritt überdauerte: Wu-Tang is for the children.
Der Moment wurde zu einem festen Bestandteil der Wu-Tang-Geschichte. Für Colvin bedeutete er allerdings auch, dass ihre eigene Auszeichnung von einem ungebetenen Auftritt unterbrochen wurde.
Ein gesuchter Mann tritt vor Hunderten Fans auf
Im Oktober 2000 verließ ODB eine gerichtlich angeordnete Drogenbehandlung in Kalifornien unerlaubt. Gegen ihn wurde ein Haftbefehl erlassen.
Statt unauffällig zu bleiben, erschien er im November bei einem Wu-Tang-Auftritt im New Yorker Hammerstein Ballroom. Vor Hunderten Fans stand er auf der Bühne und erklärte sogar, dass er nicht lange bleiben könne, weil die Polizei hinter ihm her sei.
Er konnte den Veranstaltungsort zunächst wieder verlassen. Die Szene wirkte wie eine absurde Fortsetzung seines unberechenbaren öffentlichen Lebens. Der Hintergrund war jedoch ernst: Er entzog sich einer angeordneten Behandlung und musste mit weiteren rechtlichen Konsequenzen rechnen.
Die Flucht endete bei McDonald’s
Am 27. November 2000 wurde ODB in Philadelphia festgenommen. Er befand sich mit einem Auto im Bereich eines McDonald’s-Restaurants.
Nach dem damaligen Polizeibericht erkannte ihn eine Beamtin, die seine Musik kannte und wusste, dass er gesucht wurde. Er ließ sich ohne Fluchtversuch festnehmen.
Andere Berichte schmückten die Szene mit einer Menschenmenge und Autogrammwünschen aus. Der verlässlich berichtete Kern ist bereits ungewöhnlich genug: Ein prominenter Flüchtiger wurde bei einer Fast-Food-Kette erkannt und verhaftet.
Später erhielt er eine mehrjährige Haftstrafe. Seine Konflikte mit dem Gesetz hatten damit längst Auswirkungen, die weit über unterhaltsame Anekdoten hinausgingen.
Ol’ Dirty Bastard war nicht sein einziger Name
Zu seinem öffentlichen Auftreten gehörten wechselnde Namen. Neben ODB verwendete er unter anderem Big Baby Jesus, Ason Unique und Dirt McGirt.
Die unterschiedlichen Identitäten passten zur Figurenwelt des Wu-Tang Clan, in der Künstlernamen, Filmreferenzen und eigene Mythologien ineinandergriffen. Bei ODB wurden sie zusätzlich zum Ausdruck einer Persönlichkeit, die sich schwer auf ein einziges Bild festlegen ließ.
Hinter allen Namen blieb allerdings derselbe Künstler: Russell Jones, dessen Stimme auch dann sofort zu erkennen war, wenn die Ankündigung wieder anders lautete.
Die Grenze zwischen Legende und persönlicher Krise
ODB wurde häufig als komischer Ausnahmezustand dargestellt. Doch Drogenprobleme, wiederholte Festnahmen und Haft waren keine folgenlosen Bestandteile einer Bühnenfigur.
Nach seiner Entlassung 2003 unterschrieb er bei Roc-A-Fella Records. Er arbeitete an neuer Musik, und es gab Hoffnungen auf einen weiteren Karriereabschnitt.
Die Rückschau sollte ihn deshalb weder auf seine Probleme reduzieren noch diese zu einer Voraussetzung seines Talents erklären. Seine musikalische Eigenständigkeit bestand neben seinen persönlichen Schwierigkeiten.
Er starb zwei Tage vor seinem Geburtstag
Am 13. November 2004 brach Ol’ Dirty Bastard in einem New Yorker Aufnahmestudio zusammen. Er wurde 35 Jahre alt. Zwei Tage später hätte er seinen 36. Geburtstag gefeiert.
Als Todesursache stellte die Gerichtsmedizin die kombinierte Wirkung von Kokain und dem Schmerzmittel Tramadol fest. Sein Tod wurde als Unfall eingestuft.
Damit endete eine Karriere, deren Einfluss deutlich größer war als ihre vergleichsweise kurze Dauer. ODB hinterließ eine Familie, seine musikalischen Weggefährten und Aufnahmen, die sich jeder glatten Einordnung entziehen.
Was 22 Jahre später bleibt
Die Limousine, die Grammy-Bühne und die Festnahme bei McDonald’s gehören zu seiner Legende. Sie erklären aber nur teilweise, weshalb Ol’ Dirty Bastard bis heute erinnert wird.
Entscheidend bleibt seine Musik: der raue Einstieg, die unerwartete Melodie, der Moment, in dem eine Stimme scheinbar aus dem Song herausfällt und ihn gerade dadurch unverwechselbar macht.
Am 22. Todestag lohnt es sich deshalb, nach den Geschichten auch die Aufnahmen wieder anzuhören. In Brooklyn Zoo, Shimmy Shimmy Ya oder dem Remix von Fantasy steckt mehr von seinem Vermächtnis als in jeder Sammlung spektakulärer Schlagzeilen.