Der Mann der die Verfilmung seines Buches hasste: Michael Ende wäre 97 geworden

Wer bei Die unendliche Geschichte zuerst an Fuchur und den Titelsong von Limahl denkt, hat Wolfgang Petersen einiges zu verdanken. Michael Ende hätte den Film am liebsten grundlegend ändern lassen. Der Autor und sein Verlag zogen sogar vor Gericht. Sie verloren, und die Verfilmung von 1984 wurde international zum Erfolg.

Am 12. November 2026 wäre Michael Ende 97 Jahre alt geworden. Der Streit um Phantásien führt mitten hinein in die Frage, die seine Bücher so interessant macht. Was passiert mit uns, wenn wir uns auf eine erfundene Welt einlassen?

Was passiert, wenn Bastian in Phantásien bleibt?

Der Kinofilm erzählt vor allem von Atréjus Suche nach einem Mittel gegen das Nichts. Im Roman von 1979 ist damit erst ein Teil der Geschichte erzählt. Bastian, der anfangs auf einem Dachboden liest, betritt Phantásien selbst. Dort kann er sich mit seinen Wünschen eine Welt erschaffen. Doch mit jedem Wunsch verliert er eine Erinnerung an sein früheres Leben. Je mehr er in Phantásien sein kann, wer er will, desto weniger weiß er, wer er einmal war.

Ausgerechnet Bastians Rückkehr machte Ende beim Schreiben zu schaffen. Dem Verlag hatte er zunächst ein kurzes Buch in Aussicht gestellt. Später erklärte er sinngemäß, seine Hauptfigur wolle einfach nicht zurück. Ende schrieb weiter, verwarf große Teile und fand schließlich einen Weg, Bastian nach Hause zu bringen.

Als die Verfilmung Gestalt annahm, sah Ende die innere Entwicklung seiner Figuren durch den Fokus auf das Abenteuer verdrängt. Er verlangte Änderungen und wollte seinen Namen aus dem Vorspann streichen lassen. Dort erschien er schließlich auch nicht. Nach Endes eigener Darstellung kostete ihn der verlorene Rechtsstreit mehr, als er für die Filmrechte erhalten hatte.

Wie ein Anruf Endes Laufbahn veränderte

Lange bevor Ende über Filmrechte stritt, kam ein Buchpreis für ihn gerade recht. 1961 war er laut seiner offiziellen Biografie seit sieben Monaten mit der Miete im Rückstand. An dem Morgen, an dem seine Vermieterin rechtliche Schritte ankündigte, kam ein Anruf. Jim Knopf und Lukas der Lokomotivführer hatte den Deutschen Jugendbuchpreis gewonnen. Ende wollte wissen, was der Preis einbrachte. Es waren 5.000 Mark.

Dass er überhaupt ein Kinderbuch geschrieben hatte, war eher Zufall. Ende hatte in München die Otto-Falckenberg-Schule besucht, als Schauspieler gearbeitet und Texte für Theater und Kabarett geschrieben. Sein Geld verdiente er unter anderem als Filmkritiker beim Bayerischen Rundfunk. Dann bat ihn ein ehemaliger Schulfreund um einen Bilderbuchtext. Ende fing mit einer kleinen Insel an und hatte am Ende rund 500 Seiten vor sich.

Zwölf Verlage lehnten das Manuskript ab. Lotte Weitbrecht holte es zu Thienemann, wo daraus zwei Bücher wurden. Der erste Band erschien 1960, Jim Knopf und die Wilde 13 folgte 1962. Im Fernsehen bekam Lummerland durch die Augsburger Puppenkiste ein Millionenpublikum. Ende konnte schließlich vom Schreiben leben.

Die Bilder seines Vaters und ein zerrissener Einberufungsbefehl

Als Michael Ende 1929 in Garmisch zur Welt kam, arbeitete sein Vater Edgar bereits als Maler. Dessen surreale Bildwelten prägten den Sohn. Unter den Nationalsozialisten durfte Edgar Ende seine Arbeiten zeitweise weder öffentlich zeigen noch verkaufen. Für die Familie bedeutete das auch finanzielle Schwierigkeiten.

1945 erhielt Michael Ende mit 15 Jahren einen Einberufungsbefehl. Drei seiner Schulkameraden waren laut seiner offiziellen Biografie bereits am ersten Tag ihres Einsatzes ums Leben gekommen. Ende zerriss den Befehl, kehrte zu seiner Mutter nach München zurück und arbeitete als Kurier für eine bayerische Widerstandsgruppe. Sie wollte verhindern, dass München bis zuletzt verteidigt wurde.

Momo nimmt sich Zeit

Wer sich von den grauen Herren beraten lässt, soll jede eingesparte Minute später zurückbekommen. In Momo führt das dazu, dass die Menschen ihre Arbeit beschleunigen, Besuche abkürzen und immer seltener miteinander reden. Momo macht den grauen Herren ausgerechnet mit etwas zu schaffen, das in keiner ihrer Rechnungen vorkommt. Sie nimmt sich die Zeit, anderen zuzuhören.

Ende schrieb den Roman in Italien, wo er mit seiner ersten Frau, der Schauspielerin Ingeborg Hoffmann, in Genzano bei Rom lebte. Momo erschien 1973 und brachte ihm im Jahr darauf seinen zweiten Deutschen Jugendbuchpreis ein. Die grauen Herren funktionieren auch in einer Gegenwart, in der sich selbst Schlaf und Freizeit in Zahlen erfassen lassen. Wie viel Zeit am Ende übrig bleibt, ist bei Momo eine andere Frage als die, wofür man sie überhaupt haben will.

Warum Phantásien immer wieder ins Kino zurückkehrt

Endes Bücher fanden auch in Japan ein großes Publikum. Über die Arbeit an japanischen Übersetzungen lernte er Mariko Satō kennen, die 1989 seine zweite Frau wurde. Ende schrieb bis in seine letzten Lebensjahre weiter und starb 1995 im Alter von 65 Jahren. Auf dem Münchner Waldfriedhof steht an seinem Grab ein aufgeschlagenes Buch, aus dem Figuren hervortreten.

Auch die Filmgeschichte seiner Bücher geht weiter. Momo kam 2025 erneut ins Kino. Für Die unendliche Geschichte kündigten See-Saw Films und Michael Ende Productions 2024 eine neue Reihe von Realfilmen an. Damit stellt sich wieder die Frage, die schon bei Petersens Film im Raum stand. Wie erzählt man Bastians Geschichte so, dass seine Reise durch Phantásien und seine Rückkehr nach Hause gleich viel Gewicht bekommen?

Wer zu Endes 97. Geburtstag eines seiner Bücher wieder aufschlägt, erlebt vielleicht selbst, wie sehr sich die Perspektive mit dem Alter verschiebt. Als Kind fragt man sich bei Momo, ob das Mädchen den Zeitdieben entkommt. Jahre später fällt einem womöglich auf, wie vernünftig die grauen Herren am Anfang klingen.