In ihren Videos sprach sie von der Schönheit Koreas und Australiens, aber auch von der des Lebens – trotz Leukämie.
Sie wollte Australiern Südkorea näherbringen und Koreanern zeigen, wie das Leben in Australien aussieht. Unter dem Namen HojuSara baute Sara Holmes eine Community mit Hunderttausenden Zuschauern auf und dokumentierte jahrelang ihr Leben zwischen zwei Ländern. Dann veränderte sich innerhalb weniger Monate alles. Kurz nach ihrer Rückkehr in die Heimat erhielt die damals 30-Jährige die Diagnose akute myeloische Leukämie. In der Nacht vom 1. auf den 2. September 2022 starb Sara Holmes im Alter von nur 31 Jahren.
Wer war HojuSara?
Sara Holmes wurde am 15. Mai 1991 im australischen Brisbane geboren. Millionen Aufrufe erreichte sie später allerdings mit Videos aus einem Land, das Tausende Kilometer von ihrer Heimat entfernt liegt: Südkorea.
Ihr Kanalname HojuSara fasste diese Verbindung bereits ziemlich perfekt zusammen. Hoju, auf Koreanisch 호주, bedeutet Australien. Aus Sara aus Australien wurde HojuSara.
2014 startete sie ihren YouTube-Kanal und veröffentlichte vor allem Videos über koreanisches Essen, Reisen, Sprache und den Alltag im Land. Gleichzeitig zeigte sie ihren koreanischen Zuschauern immer wieder Aspekte ihrer australischen Heimat. Bis zu ihrem Tod war ihre Community auf rund 340.000 Abonnenten angewachsen.
Alles begann mit K-Pop und einer Reise im Jahr 2009
Saras Interesse an Südkorea begann bereits während ihrer Schulzeit. Damals entdeckte sie die K-Pop-Gruppe TVXQ und wurde Fan. 2009 reiste sie gemeinsam mit ihrer Mutter zum ersten Mal nach Südkorea – ursprünglich vor allem, um die Gruppe bei einem Konzert zu sehen.
Tickets hatten die beiden zu diesem Zeitpunkt noch nicht einmal. Sara erzählte später im australischen SBS-Radio, dass sie schließlich rund sieben Stunden in der Kälte wartete, um doch noch an Karten zu gelangen.
Die Reise veränderte jedoch weit mehr als nur ihren Musikgeschmack. Sara stellte fest, dass sie viel mehr über das Land erfahren wollte. Besonders die Esskultur und das gemeinschaftliche Essen faszinierten sie. Was als Interesse an K-Pop begonnen hatte, entwickelte sich zu einer intensiven Beschäftigung mit Sprache und Kultur.
Für Korea lernte sie sogar die Sprache
Die ersten koreanischen Schriftzeichen brachte Sara sich während der Schulzeit mithilfe einer Freundin bei. Später lernte sie Koreanisch an der University of Queensland und verbrachte anschließend mehrere Monate am Sprachinstitut der Yonsei University in Seoul.
Für Sara gehörten Sprache und Kultur unmittelbar zusammen. In einem Interview mit SBS erklärte sie sinngemäß, dass man die Menschen eines Landes verstehen müsse, wenn man dessen Kultur wirklich kennenlernen wolle. Sie wollte mit Koreanern sprechen können und koreanische Fernsehsendungen verstehen, ohne auf Untertitel angewiesen zu sein.
Genau dieses Interesse prägte später ihren gesamten YouTube-Kanal. Sara war nicht einfach eine australische Reise-Vloggerin, die Sehenswürdigkeiten filmte. Sie sprach Koreanisch, lebte über längere Zeit im Land und zeigte ihren Zuschauern alltägliche Seiten Südkoreas – Restaurants, Reisen, Beauty, Sprache und Begegnungen mit Menschen.
2017 hatte HojuSara bereits mehr als 100.000 Abonnenten und über zehn Millionen Aufrufe erreicht. Einige Jahre später waren es mehr als 300.000.
Der Wunsch, Kulturen zu verbinden
In einem Interview beschrieb Sara ihre ursprüngliche Idee hinter HojuSara selbst ziemlich einfach: Sie wollte Australiern die koreanische Kultur zeigen und Koreanern gleichzeitig Australien näherbringen.
Dabei ging es häufig um Essen. Sara begeisterte besonders, dass Mahlzeiten in Südkorea viel stärker geteilt werden, als sie es aus ihrer Kindheit in Australien kannte. Anfangs sei sie es gewohnt gewesen, dass jeder sein eigenes Essen habe. Später habe sie gerade dieses gemeinsame Bestellen und Teilen besonders geliebt.
Auch deshalb wirkte ihr Kanal weniger wie ein klassischer Reiseführer. HojuSara lebte von persönlichen Begegnungen und davon, dass Sara selbst neugierig blieb. Selbst nach Jahren in Südkorea vermittelte sie häufig noch die Begeisterung einer Person, die etwas Neues entdeckt hatte.
Ihre Reichweite führte schließlich auch zu Auftritten und Kooperationen außerhalb ihres eigenen Kanals. Sie wurde unter anderem von SBS interviewt und arbeitete 2018 für Videos mit der australischen Botschaft in Südkorea zusammen.
Auch ihr Privatleben wurde Teil des Kanals
Mit der Zeit tauchte auch ihr koreanischer Partner Hyun immer häufiger in ihrem Leben und ihren Videos auf. Aus den beiden wurde ein internationales Paar, dessen gemeinsame Reisen und alltägliche Momente viele Zuschauer über Jahre begleiteten.
Im Februar 2022 verlobten sich Sara und Hyun. Zu diesem Zeitpunkt lag eine schwierige Phase hinter ihnen: Aufgrund der Einschränkungen während der Corona-Pandemie hatte Sara ihre Familie in Australien rund zwei Jahre lang nicht besuchen können.
Als eine Rückkehr schließlich wieder möglich wurde, reisten die beiden gemeinsam nach Australien. Eigentlich sollte es eine glückliche Heimkehr werden. Nur wenige Wochen später bekam ihr Leben jedoch eine völlig andere Richtung.
Plötzlich bekam Sara starke Rückenschmerzen
Kurz nach ihrer Ankunft in Australien entwickelte Sara ungewöhnlich starke Rückenschmerzen. Zunächst vermutete sie selbst, dass eine unbequeme Schlafunterlage der Grund sein könnte. Als sich die Schmerzen verschlimmerten und bis in den Brustbereich ausbreiteten, ließ sie sich im Krankenhaus untersuchen.
Zunächst ging man offenbar von muskulären Beschwerden aus. Doch als Sara das Krankenhaus verlassen wollte, brach sie zusammen. Weitere Untersuchungen führten schließlich zu einer Diagnose, mit der sie überhaupt nicht gerechnet hatte: akute myeloische Leukämie, kurz AML.
Die Erkrankung war aggressiv. Bereits rund eine Woche später begann Sara mit einer Chemotherapie. Sie erklärte ihren Zuschauern später, wie surreal die Situation für sie gewesen sei. Sie habe gesund gelebt und trotzdem plötzlich Krebs bekommen.
Sie sprach offen über ihre Leukämie
Auch ihre Erkrankung verschwieg Sara ihrer Community nicht. Im Mai 2022 veröffentlichte sie ein Video, in dem sie über die Diagnose sprach. Für viele langjährige Zuschauer war es ein Schock: Wenige Monate zuvor hatten sie Sara noch bei ihren alltäglichen Abenteuern in Südkorea gesehen.
Die Behandlung verlief schwierig. Nach mehreren Runden Chemotherapie zeigte eine Untersuchung des Knochenmarks, dass die Erkrankung erneut beziehungsweise weiterhin deutlich nachweisbar war. Sara und Hyun informierten ihre Zuschauer weiterhin über ihre Situation, auch wenn neue Videos verständlicherweise wesentlich seltener wurden.
Im August verschlechterte sich ihr Zustand schließlich drastisch. Nach Angaben ihres Partners gingen die Ärzte zeitweise davon aus, dass ihr nur noch wenige Tage bleiben könnten.
Saras letzte Nachricht an ihre Zuschauer
Bevor sie starb, nahm Sara im Krankenhaus eine Sprachnachricht auf. Hyun veröffentlichte sie später in seinem Abschiedsvideo auf ihrem YouTube-Kanal.
Statt ihre Zuschauer ausschließlich mit Trauer zurückzulassen, sprach Sara darin über all die kleinen Dinge, die ihr selbst Freude gemacht hatten. Ihre Community solle gemeinsam brunchen, Fahrrad fahren, bunte Kleidung tragen, leckere Getränke und Bubble Tea trinken – und vor allem gut miteinander umgehen.
Sie sagte außerdem, dass sie gerne noch mehr kostbare Zeit mit den Menschen in ihrem Leben und ihrer Community verbracht hätte. Alles sei schneller gekommen, als sie erwartet hatte.
Ihre Nachricht endete mit einem Ausdruck, der heute untrennbar mit HojuSara verbunden ist: Bbyong. Das koreanische 뿅 wird unter anderem lautmalerisch verwendet, wenn jemand plötzlich erscheint oder verschwindet, und kann spielerisch als Abschied benutzt werden. Weil ein normales Lebewohl ihr zu traurig erschien, wollte Sara lieber Bbyong sagen.
Hyun verkündete ihren Tod auf ihrem eigenen Kanal
Am 5. September 2022 veröffentlichte Hyun schließlich das Video, vor dem sich viele Fans gefürchtet hatten. Sara war gestorben.
Sie wurde nur 31 Jahre alt.
Hyun erzählte darin von Saras letzten Tagen und spielte auch ihre zuvor aufgenommene Nachricht ab. Er beschrieb sie als einen außergewöhnlich freundlichen Menschen und erklärte, dass Sara am Ende friedlich eingeschlafen sei.
Beim exakten Datum unterscheiden sich Berichte leicht. Zahlreiche australische und internationale Medien führen den 1. September 2022 als ihren Todestag. SBS Korean berichtete hingegen vom 2. September und zitierte Hyun damit, dass Sara bis Mitternacht durchgehalten habe. Ihr Tod ereignete sich damit offenbar unmittelbar am Übergang zwischen beiden Tagen.
Warum HojuSara vielen Fans bis heute in Erinnerung geblieben ist
Sara Holmes gehörte zu einer Generation von YouTubern, bei denen nicht Hochglanzproduktionen oder perfekt durchgeplante Formate im Mittelpunkt standen. Viele Menschen schauten ihre Videos, weil sie das Gefühl hatten, gemeinsam mit ihr etwas zu entdecken.
Sie zeigte koreanisches Essen, erkundete Städte, lernte Sprache und Kultur und nahm ihre Zuschauer gleichzeitig mit nach Australien. Dabei wurde der Kanal über die Jahre zu einer Verbindung zwischen zwei Ländern, die Sara selbst viel bedeuteten.
Bemerkenswert ist auch, wie konsequent diese Haltung bis zu ihrer letzten Nachricht erhalten blieb. Selbst als klar wurde, wie ernst ihre Situation war, richtete sie ihren Blick noch auf andere Menschen. Ihre Zuschauer sollten essen, lachen, rausgehen und freundlich miteinander umgehen.
Am heutigen 1. September erinnert ihre Community an eine YouTuberin, deren Leben innerhalb weniger Monate völlig unerwartet endete. Vier Jahre nach ihrem Tod sind ihre Videos noch immer ein Archiv jener Dinge, für die HojuSara stand: Neugier auf andere Menschen, Begeisterung für eine fremde Kultur und die Freude an den kleinen Dingen des Alltags.