Ziesmer setzt seine Stimme ein, um die Welt der Cartoons bunter, lauter und schriller – aber auch die Welt ein bisschen besser zu machen.
Heute, am 25. Juli 2026, feiert Santiago Ziesmer seinen 73. Geburtstag. Seine Stimme begleitet das deutsche Publikum seit Jahrzehnten – als SpongeBob Schwammkopf, Ferkel, Steve Urkel und sogar als erster deutscher Sprecher von Vegeta. Hinter der markanten Stimme steckt jedoch nicht nur ein erfolgreicher Synchronsprecher, sondern auch ein ausgebildeter Schauspieler, Sänger und Künstler mit gesellschaftlichem Engagement.
Von Madrid nach West-Berlin
Santiago Ziesmer wurde am 25. Juli 1953 in Madrid geboren. Seine Mutter war Deutsche, sein Vater Spanier. Bereits 1954 zog die Familie nach West-Berlin, wo Ziesmer aufwuchs und früh mit Musik und Schauspiel in Berührung kam.
Als Kind sang er im Berliner Staats- und Domchor und sammelte dadurch erste Erfahrungen mit Stimmbildung, Rhythmus und Bühnenpräsenz. Seine spätere Karriere begann allerdings eher zufällig: Anfang der 1960er-Jahre wurde Regisseur Herbert Ballmann bei der Suche nach jungen Darstellern auf ihn aufmerksam.
Mit etwa zehn Jahren erhielt Ziesmer seine erste große Fernsehrolle. In Alle Loks pfeifen für Jan spielte er einen Jungen, der nach einer Erkrankung im Rollstuhl sitzt. Bei der Nachvertonung der Produktion stand er erstmals in einem Synchronstudio. Damit begann eine Laufbahn, die seine Stimme später zu einer der bekanntesten in Deutschland machen sollte.
Vom Friseurhandwerk auf die Theaterbühne
Bevor Ziesmer vollständig in den Schauspielberuf einstieg, absolvierte er zunächst eine Friseurlehre und legte seine Gesellenprüfung ab. Anschließend ließ er sich am Schauspielstudio Hanny Herter in Berlin professionell zum Schauspieler ausbilden.
Ab den 1970er-Jahren stand er regelmäßig auf der Bühne. Zu seinen Stationen gehörten unter anderem die Berliner Kammerspiele, das Schauspielhaus Bochum, das Grenzlandtheater Aachen und verschiedene Festspiele. Dabei spielte er sowohl in Kinder- und Jugendstücken als auch in klassischen und modernen Theaterproduktionen.
Sein Rollenrepertoire reichte von bekannten Figuren wie Pinocchio und Huckleberry Finn bis zu Auftritten in Stücken wie Andorra, Publikumsbeschimpfung, Arsen und Spitzenhäubchen und Einer flog über das Kuckucksnest.
Parallel dazu war Ziesmer auch vor der Kamera aktiv. Er wirkte in mehr als 60 Film- und Fernsehproduktionen mit, darunter Rivalen der Rennbahn, Drei Damen vom Grill, Praxis Bülowbogen, Schloss Einstein und Hinter Gittern – Der Frauenknast.
Die Stimme von SpongeBob Schwammkopf
Seine bekannteste Rolle übernahm Santiago Ziesmer mit der deutschen Synchronfassung von SpongeBob Schwammkopf. Seit 2002 spricht er den optimistischen gelben Schwamm, der mit Patrick, Thaddäus, Mr. Krabs und Sandy in Bikini Bottom lebt.
Ziesmers hohe, energiegeladene Stimme wurde schnell untrennbar mit der Figur verbunden. Sein Lachen, die hektischen Ausrufe und SpongeBobs beinahe grenzenlose Begeisterung machten ihn für mehrere Generationen von Zuschauerinnen und Zuschauern unverwechselbar.
Dabei übernahm Ziesmer die Rolle nicht nur in der Hauptserie. Er sprach SpongeBob auch in Kinofilmen, Videospielen, Hörspielen und Ablegern wie Kamp Koral – SpongeBobs Kinderjahre und Die Patrick Star Show.
Santiago Ziesmer als erster deutscher Vegeta
Anime-Fans kennen Santiago Ziesmer zudem aus einer Rolle, die im Vergleich zu SpongeBob überraschend ernst und bedrohlich ausfiel. In der deutschen Synchronfassung von Dragon Ball Z war er der erste Sprecher von Vegeta.
Ziesmer sprach den Prinzen der Saiyajins in den Folgen 5 bis 35 und damit während Vegetas erstem großen Handlungsabschnitt auf der Erde. Anschließend wurde die Rolle von Oliver Siebeck übernommen, der Vegeta bis zum Ende der ursprünglichen Serie sprach.
Ziesmers Interpretation blieb zwar nur für einen vergleichsweise kurzen Zeitraum erhalten, entwickelte sich im Nachhinein aber zu einem besonderen Teil der deutschen Anime-Geschichte. Für viele Fans klingt der frühe, noch stärker als Bösewicht inszenierte Vegeta bis heute nach Santiago Ziesmer.
Auch danach blieb er dem Anime-Bereich verbunden. Er sprach unter anderem Dr. Vellian Crowler in Yu-Gi-Oh! GX, Monokuma in Danganronpa – The Animation und verschiedene Figuren in weiteren japanischen Produktionen.
Ferkel, Steve Urkel und zahlreiche weitere Kultrollen
Eine weitere Rolle, die Ziesmer bereits seit Jahrzehnten begleitet, ist Ferkel aus der Welt von Winnie Puuh. Mit seiner vorsichtigen, leicht zitternden und dennoch herzlichen Interpretation verleiht er dem kleinen rosa Freund von Winnie Puuh seine deutsche Stimme.
Besonders deutlich zeigt sich seine Vielseitigkeit im direkten Vergleich seiner drei bekanntesten Animationsrollen: SpongeBob ist laut, euphorisch und rastlos, Ferkel schüchtern und empfindsam, während Vegeta stolz, aggressiv und zunächst ausgesprochen gefährlich auftritt.
Auch im Realfilm- und Sitcom-Bereich prägte Ziesmer eine der bekanntesten Fernsehfiguren der 1990er-Jahre. In Alle unter einem Dach synchronisierte er Jaleel White als Steve Urkel. Der schrille Nachbar mit Hosenträgern, Brille und zahlreichen missglückten Erfindungen wurde nicht zuletzt durch Ziesmers Stimme zu einer Kultfigur im deutschen Fernsehen.
Darüber hinaus ist Ziesmer regelmäßig als deutsche Stimme von Steve Buscemi zu hören. Er synchronisierte den Schauspieler unter anderem in Con Air, Armageddon und zahlreichen weiteren Filmen und Serien.
Zu seinen weiteren bekannten Rollen gehören Ren in Die Ren & Stimpy Show, der Pfefferkuchenmann in der Shrek-Reihe, Schweinchen Dick in verschiedenen Produktionen der Looney Tunes sowie Heimerdinger in Arcane. Im Videospiel Cyberpunk 2077 spricht er außerdem die intelligente Pistole Skippy.
Eine Stimme gegen Rassismus und Diskriminierung
Ziesmers öffentlich dokumentiertes Engagement ist vor allem gesellschafts- und berufspolitisch geprägt. Seine Bekanntheit nutzt er immer wieder, um soziale Projekte zu unterstützen und auch ein jüngeres Publikum mit ernsten Themen zu erreichen.
Gemeinsam mit dem Berliner Musiker Calogero Luciano, bekannt als Caliimusik, arbeitete er an dem Song Wunden. Das Lied richtet sich gegen Rassismus, Ausgrenzung und Diskriminierung und ruft zu einem friedlichen und respektvollen Zusammenleben auf.
Ziesmers Beteiligung sorgte dafür, dass die Botschaft auch Menschen erreichte, die sich normalerweise möglicherweise weniger mit politischen oder gesellschaftlichen Songs beschäftigen. Seine vertraute Stimme wurde hier nicht nur für Unterhaltung eingesetzt, sondern als Türöffner für eine klare Haltung gegen Menschenfeindlichkeit.
Einsatz für Kinder, Familien und den Tierschutz
Auch abseits seiner Arbeit gegen Diskriminierung unterstützt Ziesmer verschiedene gemeinnützige Initiativen. Auf seinen Social-Media-Kanälen finden Versteigerungen und Aktionen für den guten Zweck statt. Einnahmen aus seinen Livestreams werden nach Angaben seiner offiziellen Webseite unter anderem an Kinderschutzengel e.V. und den Tierschutz in Mölln weitergegeben.
Bei Veranstaltungen von Kinderschutzengel e.V. setzte er sich für schwer und chronisch erkrankte Kinder, deren Geschwister sowie Jugendliche in belastenden Lebenssituationen ein. Bei diesen Galas stehen nicht die anwesenden Prominenten, sondern die betreuten Kinder und Jugendlichen im Mittelpunkt.
Im Jahr 2025 unterstützte Ziesmer außerdem Seelenpflaster e.V. mit einer persönlichen Videobotschaft für eine Benefiz-Gala. Der Verein verschickt individuell zusammengestellte Pakete an Kinder und Familien, die sich in gesundheitlich oder emotional besonders schwierigen Lebenssituationen befinden.
Berufspolitischer Kampf gegen den Missbrauch von Stimmen durch KI
Im Jahr 2025 beteiligte sich Santiago Ziesmer zudem an einer Kampagne des Verbands Deutscher Sprecher:innen. Unter dem Motto Schützen wir die künstlerische und nicht die künstliche Intelligenz machten bekannte Synchronsprecherinnen und Synchronsprecher auf die Risiken künstlich erzeugter Stimmen aufmerksam.
Hintergrund war, dass Stimmen professioneller Sprecher teilweise zum Training künstlicher Intelligenz verwendet worden sein sollen, ohne dass dafür eine eindeutige Zustimmung oder angemessene Vergütung vorlag. Die beteiligten Künstler forderten deshalb klare gesetzliche Regelungen zum Schutz ihrer Stimmen, ihrer Persönlichkeitsrechte und ihrer kreativen Arbeit.
Die Stimme zahlloser Kindheiten
Wenige Stimmen dürften so bekannt, so einprägsam und so unverkennbar sein, wie die von Ziesmer, der dadurch, dass er SpongeBob, Vegeta und Urkel hier in Deutschland das sprechen lehrte, zahllose Generationen prägte und untrennbar wie wenig andere mit der hiesigen Unterhaltungsbranche verknüpft ist – dass seine Arbeit als Synchronsprecher dabei nur eine von vielen Bereichen ist, in denen er glänzte, zeigt nur umso mehr, wie beeindruckend das Talent eines Mannes ist, der nicht nur ein großes Herz hat, sondern heute 73 wird, aber uns Freude im Wert von hunderten von Jahren bescherte.