Zehn Jahre nach seinem Tod wird NFL-Star Will Smith als prägende Figur der Saints erneut erinnert zum Jubiläum.
Am 4. Juli 2026 wäre der frühere US-amerikanische Footballspieler Will Smith 45 Jahre alt geworden. Der ehemalige Defensive End der New Orleans Saints kam 2016 im Alter von nur 34 Jahren in New Orleans ums Leben – ein Verlust, der Fans, Weggefährten und die gesamte NFL tief erschütterte.
Ein prägender Spieler für New Orleans
William Raymond Smith III wurde am 4. Juli 1981 in Queens, New York, geboren. Sein sportliches Potenzial zeigte sich bereits früh, bevor er an der Ohio State University endgültig zu einem der auffälligsten Defensive Ends im College Football heranreifte. Mit starken Leistungen spielte er sich dort in den Fokus der NFL-Teams.
Im NFL Draft 2004 entschieden sich die New Orleans Saints in der ersten Runde für Smith. Es sollte der Beginn einer engen Verbindung werden, denn seine gesamte Profikarriere verbrachte er bei der Franchise aus Louisiana. Auf dem Feld überzeugte er durch Kraft, Konstanz und Führungsstärke und wurde schnell zu einer festen Größe in der Defensive.
Seinen größten sportlichen Erfolg feierte Smith in der Saison 2009, als er mit den Saints den Super Bowl XLIV gewann. Für New Orleans war dieser Titel weit mehr als nur ein sportlicher Triumph: Nach den schweren Folgen von Hurrikan Katrina wurde der Erfolg zu einem emotionalen Symbol für Hoffnung, Zusammenhalt und Neuanfang. Smith war ein wichtiger Bestandteil dieser Mannschaft und blieb vielen Fans als einer der Gesichter dieser besonderen Ära in Erinnerung.
Ein Leben mit Wirkung über den Sport hinaus
Auch neben dem Footballplatz hinterließ Will Smith Spuren. Er engagierte sich in New Orleans für soziale Projekte und setzte sich insbesondere für junge Menschen aus schwierigen Verhältnissen ein. Viele beschrieben ihn nicht nur als Athleten, sondern auch als Familienmenschen, Unterstützer und Vorbild.
Am 9. April 2016 wurde Smith nach einem Verkehrsunfall in New Orleans erschossen. Seine Ehefrau befand sich ebenfalls im Fahrzeug und wurde verletzt, überlebte jedoch. Die Nachricht von seinem Tod sorgte weit über die Sportwelt hinaus für Bestürzung und löste innerhalb der NFL sowie unter den Saints-Fans große Trauer aus.
Bis heute bleibt sein Name eng mit Einsatzbereitschaft, Loyalität und Verantwortung verbunden. Sein gewaltsamer Tod rückte zugleich erneut die Debatte über Waffengewalt in den USA in den Fokus.
An seinem posthumen 45. Geburtstag am 4. Juli 2026 erinnern sich viele an Will Smith als Spieler, der auf dem Feld Leistung brachte und außerhalb des Stadions Menschen erreichte. Seine Geschichte bleibt die eines erfolgreichen Profis, eines engagierten Menschen – und eines Lebens, das viel zu früh endete.