De todos los juegos de Sonic que Sega tendría buenas razones para ignorar, ¿por qué eligieron este?
Por muy dividida que pueda estar la base de fans de Sonic, al menos hay cierto consenso en cuanto a la recepción de los títulos clásicos: El primer Sonic the Hedgehog fue revolucionario en 1991, pero no envejeció de la mejor manera; Sonic CD fue genial hasta que llegó al público general y Sonic the Hedgehog 2 perfeccionó la jugabilidad, la ambientación y los personajes de una forma que daría forma a la franquicia durante décadas.
Secuelas como Sonic the Hedgehog 3 en 1994 expandirían el mundo de Sonic, pero para quienes deseaban ver nuevos diseños de niveles con los elementos de Sonic 2, existe realmente un juego ahí fuera... Sega simplemente no quiere que lo juegues.
Si Sonic 2 es tan bueno, ¿dónde está Sonic 2 2?
Desarrollado por el efímero Sega Technical Institute, Sonic the Hedgehog 2 es hoy en día considerado uno de los mejores juegos de todos los tiempos. Explorar los icónicos escenarios de West Side Island – como Chemical Plant Zone o Casino Night Zone – en la piel del icónico dúo Sonic y Tails marcó un hito en la franquicia, al que a menudo se ha hecho referencia, pero que nunca se ha... desarrollado más.
El duelo entre Sonic y el Dr. Eggman los ha llevado a muchos lugares y épocas diferentes, pero aparte de algunas travesuras con viajes en el tiempo y spin-offs, nunca hemos visto realmente los diseños de niveles, trucos de escenario y enemigos de Sonic 2 combinados de nuevas formas. Excepto una vez.
En 1999, se hacía cada vez más evidente que la consola portátil Neo Geo Pocket de SNK estaba perdiendo la batalla contra la Game Boy de Nintendo, por lo que la compañía confió en el poder de estrella de Sonic para promocionar su siguiente intento, la Neo Geo Pocket Color. Desarrollado internamente con la colaboración de altos cargos de Sega, su título marcaría el primer lanzamiento de un juego original de Sonic en un sistema que no fuera de Sega.
¿Cómo hacer que lo viejo se sienta nuevo?
Sonic the Hedgehog Pocket Adventure de 1999 es fascinante por su naturaleza como una especie de puente entre las diferentes eras de su franquicia. Sirve como una semi-secuela de Sonic the Hedgehog 2 en su ambientación y jugabilidad, usa personajes y increíble música de Sonic 3 y Sonic & Knuckles, adopta la marca y el diseño de Sonic Adventure y fue desarrollado por el equipo que luego formaría Dimps, los desarrolladores de los títulos de Sonic Advance.
El juego realmente aprovecha el (fatalmente caro) hardware de la Neo Geo Pocket Color, usando impresionantes paletas de colores y animaciones fluidas para permitir a los jugadores recorrer a toda velocidad niveles inspirados en Sonic 2, pero reorganizando los obstáculos y enemigos de ese juego para crear nuevos diseños de niveles que elevan el juego por encima de ser un simple port.
Además de nuevos jefes y probablemente el mejor multijugador en la historia de los plataformas de Sonic (debido a que cada jugador tenía su propia pantalla, lo que permitía que Tails demostrara que es un héroe por derecho propio), el juego introduce nuevos coleccionables en forma de piezas de rompecabezas y nuevos modos como múltiples contrarrelojes y desafíos de recolección de anillos.
¿Qué tiene que ocultar Sega?
Todo esto suena muy atractivo, ¿verdad? Sonic Pocket Adventure simplemente presenta un inocente pequeño escenario hipotético para un Sonic the Hedgehog 3 que se mantuviera más fiel a su predecesor, aprovechando realmente el potencial de sus ideas y mecánicas de escenario e introduciendo a Knuckles en West Side Island en lugar de Angel Island.
Sin embargo, quizás debido al desarrollo y publicación del juego a través de SNK, quenormalmente se especializa en juegos de lucha, Sega aparentemente quiere que olvides que el juego existió. Por ejemplo, cuando lanzaron la "Sonic Encyclo-speed-ia", un repaso de toda la franquicia, en 2021, el escritor del libro, Ian Flynn, excluyó Pocket Adventure, explicando que ni siquiera se permitía mencionar el nombre del juego.
El lanzamiento de las compilaciones Neo Geo Pocket Color Selection en 2021 y 2022 habría sido la oportunidad perfecta para poner este juego oculto de Sonic al alcance de un público más amplio, pero, lamentablemente, sigue atado a una consola cuyas ventas nunca superaron los 2 millones de unidades.
¿Quién lo mantiene vivo?
Pero eso no ha impedido que la comunidad de fans de Sonic se preocupe por el juego. Según las listas de ciertos sitios web un tanto dudosos, Sonic the Hedgehog Pocket Adventure es fácilmente el más emulado de los aproximadamente 70 títulos lanzados para Neo Geo Pocket Color.
Y como siempre, si Sega no trata a un juego de Sonic con el respeto que los fans creen que merece, ellos toman cartas en el asunto: Sonic Pocket Winter de 2020 es un mod de prueba de concepto creado por el usuario Valleybell que modifica el clásico oculto con nuevos escenarios, nuevos movimientos, nuevos personajes jugables y mucho más.
Si prefieres replicar el llamativo aspecto de este juego en títulos más accesibles, hay reskins de sprites disponibles tanto para Sonic the Hedgehog 2 como para Sonic the Hedgehog 3. En cualquier caso, si esta pequeña lección de historia te ha despertado aunque sea un poco de curiosidad, solo podemos recomendarte invertir la hora o dos que lleva completar el juego tan pronto como tengas la oportunidad.
El artículo original fue escrito por Adrian Gerlach.