Antes de que Fred Ward lograra su gran salto como actor, ya había trabajado en una amplia variedad de empleos.
Hoy se cumple el cuarto aniversario de la muerte de Fred Ward. Nunca fue la clásica estrella de Hollywood, rara vez se interesó por el glamour y casi nunca se sintió atraído por los privilegios de la fama, y precisamente por eso fue único. Ya fuera como un duro marginado, un antihéroe taciturno o un favorito del público con asperezas, Fred Ward interpretó personajes con defectos, cicatrices y alma.
Su camino hacia Hollywood fue inusual, áspero y marcado por una vida llena de experiencias mucho antes de que comenzara su carrera como actor. Quizá fue exactamente eso lo que hizo que sus actuaciones resultaran tan creíbles.
Una vida que no empezó en Hollywood
Fred Ward nació el 30 de diciembre de 1942 en San Diego, California, en circunstancias modestas. Su infancia fue difícil, inestable y muy alejada de cualquier entorno artístico privilegiado.
Antes de siquiera considerar la actuación, Ward vivió una vida que sonaba más a novela de aventuras que a escuela de teatro. Se las arregló con trabajos ocasionales, trabajando como leñador, conserje y obrero metalúrgico, fue boxeador y sirvió tres años en la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
Fueron años duros, definidos por el trabajo físico y una lucha constante por salir adelante.
Después de su servicio militar, Ward pasó un tiempo en Europa, trabajando en países como España, estudiando mimo y actuación, un paso sorprendente para un hombre con semejante trasfondo. Sin embargo, fue allí donde su segunda vida comenzó a tomar forma.
Entre la acción, el estatus de culto y los papeles de carácter
Mientras muchos actores son descubiertos temprano, la verdadera carrera de Fred Ward comenzó relativamente tarde. En la década de 1970, asumió sus primeros papeles pequeños, a menudo interpretando tipos rudos, trabajadores, soldados y criminales, roles para los que podía apoyarse en su propia experiencia de vida.
Su gran salto llegó en 1983 con The Right Stuff. Como el astronauta Gus Grissom, Ward ya mostraba la mezcla de naturalidad y presencia que se convertiría en su sello. Lo que siguió fue una carrera que nunca se sintió pulida, pero sí notablemente versátil. Fred Ward se convirtió en uno de los actores de carácter más distintivos de su generación.
Sigue siendo inolvidable como Earl Bassett en Tremors (1990), esa mezcla de película de monstruos, western y comedia que hace tiempo alcanzó estatus de culto. Su química seca con Kevin Bacon convirtió la película en un clásico. A eso le siguieron roles en películas como Silkwood, The Right Stuff, Miami Blues y Escape from Alcatraz.
Ward podía hacer acción, drama, sátira y humor negro, y siempre parecía alguien que entendía la vida real mejor que muchos a su alrededor.
Un outsider con principios
Fred Ward se distanció constantemente del sistema de Hollywood. Nunca fue una estrella típica, a menudo rechazaba entrevistas y evitaba el centro de atención. Eso fue precisamente lo que le ganó el respeto de sus colegas. Los directores valoraban su autenticidad. No interpretaba héroes en el sentido tradicional, interpretaba personas.
Ward aportaba una dignidad obrera a sus papeles, rara vez sentimental, a menudo seca, siempre convincente. Con frecuencia interpretó personajes que se enfrentaban a estructuras de poder, corrupción o dificultades sociales, roles que muchas veces reflejaban su propio escepticismo hacia la autoridad.
Fred Ward nunca formó parte de la lista A en el sentido tradicional, y aun así muchos colegas lo consideraban un actor de actores. Especialmente en sus últimos años, su trabajo fue redescubierto. Tremors, en particular, desarrolló un estatus de culto a lo largo de distintas generaciones.
Su carrera no fue lineal. Hubo años fuertes, períodos más tranquilos, papeles secundarios y producciones infravaloradas. Pero quizá esa irregularidad le quedaba bien. Porque Fred Ward nunca fue pulido, nunca fue calculado y nunca fue aburrido.
Su muerte y una despedida silenciosa
El 8 de mayo de 2022, Fred Ward murió a los 79 años. Su muerte se hizo pública recién varios días después, casi tan silenciosamente como había vivido. El mundo del cine respondió con una admiración inusualmente unánime. Muchos lo llamaron uno de los actores más infravalorados de Hollywood.
Fred Ward encarnó un tipo de actor que se ha vuelto raro: sin adornos, creíble e inflexible. Quizá podía interpretar cowboys, criminales, soldados y desvalidos de forma tan convincente porque él mismo había vivido una vida más allá de los estudios y las alfombras rojas, como boxeador, leñador, conserje y buscador.
Cuatro años después de su muerte, Fred Ward sigue siendo lo que siempre fue: un original.
El artículo original fue escrito por Michelle Baier.