Después de 11 años de producción, 132 grandes felinos, más de 70 heridos y una inundación devastadora, Roar terminó siendo conocida como la película más peligrosa jamás realizada.
La mayoría de las lesiones en un rodaje ocurren después de que alguien grita “¡Acción!”. En Roar, “¡Acción!” se parecía más a una campana llamando a cenar. La película de aventuras metió a la pareja formada en la vida real por Tippi Hedren y el director Noel Marshall—junto con Melanie Griffith, hija de Hedren, y dos de los hijos de Marshall—en una casa invadida por leones, tigres, leopardos y jaguares, muchos de ellos sin entrenar. Según los reportes, al menos 70 personas resultaron heridas, lo que explica por qué Roar todavía es descrita como la película más peligrosa jamás realizada. Nadie murió, aunque el resultado final a veces parece menos una prueba de planificación cuidadosa que la evidencia de una escena del crimen muy poco común.
Una idea cinematográfica que habría sido mejor dejar en el jeep de safari
Los problemas comenzaron con una imagen irresistible. Mientras Hedren trabajaba en África, ella y Marshall visitaron una reserva natural en Mozambique y encontraron una casa abandonada ocupada por una manada de leones. Imaginaron una película con un mensaje conservacionista sobre un científico que convivía pacíficamente con grandes felinos. Sonaba noble, cinematográfica y espectacularmente imprudente.
De regreso en California, la pareja comenzó a criar cachorros de león en su casa de Sherman Oaks para que los animales se acostumbraran a la familia. Cuando el grupo se volvió demasiado grande para el vecindario—una frase que debería haber puesto fin al proyecto—lo trasladaron a una propiedad en Soledad Canyon. Para cuando comenzó el rodaje principal, el elenco animal incluía 132 grandes felinos y un elefante macho. Hedren, Marshall y sus hijos interpretarían versiones de sí mismos. La actuación de método había invadido oficialmente la gestión de fauna salvaje.
Corten, impriman y llamen a una ambulancia
Estos no eran animales cinematográficos entrenados que esperaban pacientemente sus marcas e indicaciones. El equipo solía organizar las escenas alrededor de lo que los felinos tuvieran ganas de hacer, lo que significaba que el guion tenía aproximadamente la misma autoridad que una servilleta de restaurante en medio de un huracán. Cuando los personajes humanos parecen aterrorizados, es muy probable que nadie esté actuando.
Griffith recibió un zarpazo en el rostro y necesitó una cirugía reconstructiva. Hedren sufrió una fractura en la pierna después de que un elefante la arrojara por los aires y posteriormente tuvo que luchar contra la gangrena. Marshall fue mordido repetidamente, desarrolló septicemia y siguió dirigiendo. El director de fotografía Jan de Bont, quien posteriormente dirigiría Speed y Twister, sufrió un desgarro en el cuero cabelludo provocado por un león y necesitó 220 puntos de sutura. Regresó al trabajo porque, aparentemente, sobrevivir al león no era prueba suficiente de que la jornada debía terminar.
El número de heridos citado habitualmente supera los 70; John Marshall ha situado la cifra total en 72. La rotación del equipo se volvió tan habitual que, según los reportes, permanecer durante un mes ya era considerado tener antigüedad.
Seis meses se convirtieron en 11 años
Lo que debía ser un rodaje de menos de un año terminó convirtiéndose en cinco años de filmación y 11 años de producción total. El presupuesto aumentó hasta alcanzar aproximadamente 17 millones de dólares. Hedren y Marshall vendieron casas, terrenos y pertenencias personales para seguir alimentando tanto a la película como a su enorme elenco. Cada retraso generaba un nuevo gasto y cada gasto hacía más difícil abandonar el proyecto.
Entonces, una inundación repentina arrasó la propiedad, destruyendo sets, equipos y rollos de película, además de derribar los recintos de los animales. Varios leones escaparon y tres murieron a manos de las autoridades, incluido Robbie, uno de los principales felinos de la película. La reconstrucción tomó meses. Después llegaron los incendios forestales, porque para entonces la sutileza ya había abandonado la producción.
La antiobra maestra que jamás podría volver a realizarse
Estrenada internacionalmente en 1981, Roar parece tres películas incompatibles atrapadas dentro del mismo recinto: un sermón sobre la conservación de la fauna, una comedia familiar y una película de terror y supervivencia cuyos actores no sabían que participaban en una. Su alegre banda sonora insiste en que el caos es adorable. La sangre, el pánico y los muebles destrozados opinan lo contrario.
La película nunca se convirtió en el rescate financiero que sus creadores necesitaban, y Hedren y Marshall se divorciaron poco después. Sin embargo, aquella experiencia condujo a la creación de la Roar Foundation y la reserva Shambala Preserve. Hedren terminó convirtiéndose en una firme opositora a la práctica de tener grandes felinos como mascotas.
El legado más extraño de Roar es el argumento que nunca pretendió defender. Su objetivo era demostrar que los depredadores podían formar parte de una familia, pero terminó produciendo accidentalmente un alegato de 98 minutos contra esa idea. Nadie murió, lo que continúa siendo su único milagro indiscutible. La película sobrevivió; el sentido común apenas llegó a los créditos.