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15 Stars, die sich in Hollywood gegen alle Widrigkeiten durchgesetzt haben

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Entertainment - Oktober 28th 2026, 10:00 MEZ

Tom Cruise — 15. Tom Cruise

Tom Cruise wuchs mit Legasthenie auf, wechselte ständig die Schule und musste mit einem gewalttätigen Vater zurechtkommen. Alles andere als die Voraussetzungen, unter denen man eine der beständigsten Karrieren Hollywoods erwarten würde. Auch erste Rückschläge und Absagen gehörten zu seinem Weg, bevor Risky Business und Top Gun alles veränderten und ihn zu einem der größten Filmstars der Welt machten. Dass er sich über Jahrzehnte an der Spitze gehalten hat, verdankt er vor allem seiner außergewöhnlichen Arbeitsmoral und seiner Bereitschaft, selbst waghalsigste Stunts ohne Stuntdouble zu absolvieren. Dazu sind nur wenige in der Filmbranche bereit. | © Paramount Pictures

Harrison Ford in Star Wars A New Hope — 14. Harrison Ford

Harrison Ford arbeitete als Tischler, um seine Rechnungen bezahlen zu können, als George Lucas ihn für Star Wars engagierte. Angeblich eher durch Zufall, nachdem er ihn bei Tischlerarbeiten auf dem Studiogelände bemerkt hatte. Ein Studioboss hatte ihm zuvor sogar direkt gesagt, dass er nicht das Aussehen eines Filmstars habe. Eine Fehleinschätzung, die wohl zu den größten Fehlurteilen in der Geschichte Hollywoods zählt. Han Solo, Indiana Jones, Jack Ryan: Ford hat ein Vermächtnis geschaffen, mit dem nur wenige Schauspieler in der Geschichte der Filmbranche mithalten können. Und das alles, weil er zufällig zur richtigen Zeit am richtigen Ort war, mit einem Hammer in der Hand. | © 20th Century Studios

Liam Neeson — 13. Liam Neeson

Liam Neeson arbeitete jahrzehntelang daran, sich als zuverlässiger Charakterdarsteller einen Namen zu machen. Der ganz große Durchbruch als gefeierter Hollywoodstar in Blockbustern schien jedoch lange an ihm vorbeizugehen. Dann kam 2008 96 Hours (Taken), als Neeson bereits Ende 50 war, und stellte seine Karriere völlig auf den Kopf. In einem Alter, in dem sich die meisten Hollywood-Karrieren langsam dem Ende zuneigen, startete er noch einmal richtig durch. Die Rolle läutete ein völlig neues Kapitel seiner Laufbahn ein, das vor allem von seiner markanten Stimme, seiner Leinwandpräsenz und einer Intensität lebte, von der das Publikum einfach nicht genug bekommen konnte. Damit wurde Neeson zu einem der wohl unwahrscheinlichsten Actionstars, die Hollywood je hervorgebracht hat. | © Paramount Pictures

Renee Zellweger — 12. Renée Zellweger

Als Renée Zellweger zu Beginn ihrer Karriere nach Hollywood kam, sagten ihr Castingverantwortliche immer wieder, sie sei nicht hübsch genug für eine Hauptrolle. Eine Einschätzung, die sie offenbar auf spektakuläre Weise widerlegen wollte. Mit ihrem Durchbruch in Jerry Maguire wurde sie einem breiten Publikum bekannt, und Bridget Jones – Schokolade zum Frühstück machte sie schließlich zum Weltstar. 2004 gewann sie für Unterwegs nach Cold Mountain ihren ersten Oscar. Danach zog sie sich für mehrere Jahre aus der Öffentlichkeit zurück, bevor sie 2019 mit ihrer zweiten Oscar-Auszeichnung für Judy zurückkehrte. Ein Comeback, das sich wie die endgültige Antwort auf eine jahrzehntelange Debatte anfühlte. | © Oscars / YouTube

Humphrey Bogart — 11. Humphrey Bogart

Jahrelang trauten Hollywoodstudios Humphrey Bogart nicht zu, als Hauptdarsteller zu überzeugen. Sein Aussehen und seine eher schmächtige Statur galten als Nachteile, weshalb er immer wieder auf kleinere Gangsterrollen festgelegt wurde. Doch Entscheidung in der Sierra (High Sierra) und Die Spur des Falken (The Maltese Falcon) änderten das Bild von ihm beinahe über Nacht. Plötzlich zeigte sich eine Leinwandpräsenz, die zuvor niemand wirklich wahrgenommen hatte. Bogart gewann später einen Oscar und gilt bis heute als einer der größten Schauspieler der Filmgeschichte. Seine Karriere beweist, dass manchmal eine einzige Rolle genügt, damit eine ganze Branche erkennt, welches Potenzial die ganze Zeit über in jemandem gesteckt hat. | © MGM

Samuel L Jackson — 10. Samuel L. Jackson

Anfang der 1990er-Jahre begab sich Samuel L. Jackson wegen seiner schweren Drogensucht in eine Entzugsklinik. In Hollywood hatten ihn viele zu diesem Zeitpunkt bereits abgeschrieben. Doch seine Abstinenz veränderte alles. Spike Lee gab ihm eine Chance, und schließlich besetzte Quentin Tarantino ihn in Pulp Fiction. Seine Performance schlug in der Filmwelt ein wie eine Bombe. Später wurde Jackson zum umsatzstärksten Schauspieler aller Zeiten. Seine Geschichte handelt deshalb weniger davon, wie man sich in Hollywood behauptet, sondern vielmehr davon, was möglich ist, wenn jemand eine zweite Chance bekommt und sie zu nutzen weiß. | © Miramax Films

Michael Keaton — 9. Michael Keaton

Als Michael Keaton 1989 als Batman besetzt wurde, erhielt Warner Bros. Tausende wütende Briefe von Fans, die sich einen Komödien-Schauspieler in dieser Rolle einfach nicht vorstellen konnten. Doch Keaton ließ seine Kritiker mit einer düsteren, charismatischen Performance verstummen, die neu definierte, was ein Superheldenfilm leisten kann. Nachdem er sich in den darauffolgenden Jahren zunehmend aus dem Rampenlicht zurückgezogen hatte, gelang ihm 2014 mit Birdman ein beeindruckendes Comeback. Damit erinnerte er alle daran, was ihnen so lange entgangen war. | © Warner Bros. Pictures

Keanu Reeves — 8. Keanu Reeves

Keanu Reeves musste im Laufe seines Lebens schwere Schicksalsschläge verkraften. Er verlor einen engen Freund, musste den Verlust seiner tot geborenen Tochter verkraften und verlor später auch deren Mutter bei einem Autounfall. Trotzdem machte er weiter und begegnete all dem mit einer stillen Würde, die ebenso sehr zu seinem öffentlichen Image gehört wie jede seiner Filmrollen. Matrix machte ihn weltweit berühmt, Jahrzehnte später erfand er sich mit John Wick als Action-Ikone neu. Sein Ruf, anderen Menschen aufrichtig freundlich und respektvoll zu begegnen, hat ihn zudem zu einem der beliebtesten Stars der gesamten Branche gemacht. | © Paramount Pictures

Sylvester Stallone — 7. Sylvester Stallone

Sylvester Stallone war vor Rocky so pleite, dass er seinen Hund verkaufen musste, um seine Rechnungen bezahlen zu können. Die Filmstudios waren von seinem Drehbuch begeistert und boten ihm viel Geld dafür, allerdings unter einer Bedingung: Er durfte nicht selbst die Hauptrolle spielen. Doch Stallone lehnte jedes Angebot ab. Schließlich verkaufte er das Drehbuch für einen Bruchteil der ursprünglich gebotenen Summe, nur um seine Rolle behalten zu können. Rocky wurde ein riesiger Erfolg und brachte ihm im Alter von gerade einmal 30 Jahren gleich zwei Oscar-Nominierungen ein. Später kaufte er seinen Hund zurück. Und vielleicht ist genau das das wichtigste Detail an der ganzen Geschichte. | © Netflix

Mark Ruffalo — 6. Mark Ruffalo

Mark Ruffalo sprach innerhalb von sechs Jahren für fast 600 Rollen vor, bevor er seine erste bedeutende Rolle ergatterte. Eine solche Menge an Absagen hätte die Schauspielkarriere der meisten wohl beendet, noch bevor sie richtig begonnen hätte. Gerade als es beruflich endlich bergauf ging, wurde bei ihm 2001 ein Hirntumor diagnostiziert. Während seiner Genesung verlor er vorübergehend die Bewegungsfähigkeit eines Teils seines Gesichts. Doch Ruffalo kämpfte sich zurück und feierte schließlich größere Erfolge als je zuvor. Er erhielt mehrere Oscar-Nominierungen und ergatterte die Rolle des Hulk im Marvel Cinematic Universe. | © Focus Features

Charlize Theron — 5. Charlize Theron

Charlize Theron verließ als Teenagerin Südafrika mit kaum Geld und ohne Kontakte und kam in Los Angeles an, wo sie zunächst nur ein unbekanntes Gesicht unter Tausenden war. Ihre große Chance ergab sich aus einer ungewöhnlichen Situation: Ein Talentmanager hörte zufällig mit, wie sie sich mit einem Bankangestellten über einen Scheck stritt, und erkannte, dass mehr in ihr steckte. Diese zufällige Begegnung ebnete ihr schließlich den Weg zum Erfolg. 2004 gewann sie für Monster einen Oscar, nachdem sie sich für die Rolle körperlich so stark verändert hatte, dass sie die gesamte Branche verblüffte und all jene verstummen ließ, die sie zuvor abgeschrieben hatten. | © Warner Bros.

Meryl Streep — 4. Meryl Streep

Zu Beginn ihrer Karriere soll Produzent Dino De Laurentiis Meryl Streep als nicht hübsch genug für eine Rolle bezeichnet haben, während sie direkt neben ihm stand. Offenbar ging er davon aus, dass sie ihn nicht verstehen würde, solange er nicht Englisch sprach. Doch Streep antwortete ihm auf Italienisch und verließ den Raum, ohne sich noch einmal umzudrehen. Rückblickend war das ein Vorgeschmack darauf, wie sie auch den Rest ihrer Karriere meistern würde. Streep erhielt insgesamt 21 Oscar-Nominierungen und gewann dreimal die begehrte Trophäe. Keine andere Schauspielerin und kein anderer Schauspieler hat diese Zahl bislang erreicht. De Laurentiis' Einschätzung gehört damit wohl zu den größten Fehlurteilen der Hollywood-Geschichte. | © Universal Pictures

Clint Eastwood — 3. Clint Eastwood

Zu Beginn seiner Karriere sagte ihm ein Verantwortlicher der Universal Studios, dass er es niemals schaffen würde. Seine Zähne seien schlecht und sein Adamsapfel zu ausgeprägt. Das dürfte zu den ungewöhnlicheren Absagen der Hollywood-Geschichte gehören. Doch Clint Eastwood ließ sich nicht entmutigen und hielt sich zunächst mit kleineren Fernsehrollen über Wasser, bis Sergio Leone ihn für seine legendäre Spaghetti-Western-Trilogie besetzte, die ihn international berühmt machte. Später entwickelte er sich zu einem der angesehensten Regisseure und Produzenten der Filmbranche. Rückblickend lag der Verantwortliche mit seiner frühen Einschätzung also gründlich daneben. | © United Artists

Gary Oldman — 2. Gary Oldman

Gary Oldman wuchs in ärmlichen Verhältnissen im Süden Londons auf, in einem Umfeld, das ihm kaum Anreize bot, eine künstlerische Laufbahn einzuschlagen. Bevor Hollywood auf ihn aufmerksam wurde, arbeitete er jahrelang am Theater und machte sich nach und nach einen Namen als einer der vielseitigsten Schauspieler seiner Generation. Wie beeindruckend seine Wandlungsfähigkeit ist, zeigt seine Karriere: Er spielte Dracula, Commissioner Gordon und Winston Churchill, ohne dass sich seine Rollen jemals wiederholten oder austauschbar wirkten. Der Oscar für Die dunkelste Stunde (Darkest Hour) im Jahr 2018 ließ lange auf sich warten. Doch nur wenige Schauspieler in Hollywood haben sich eine solche Auszeichnung so verdient wie er. | © Universal Studios

Bryan Cranston — 1. Bryan Cranston

Die meiste Zeit seiner Karriere galt Bryan Cranston als der trottelige, aber liebenswerte Vater aus Malcolm mittendrin: lustig, sympathisch und für anspruchsvolle dramatische Rollen kaum auf dem Radar. Als Vince Gilligan ihn für die Rolle des Walter White in Breaking Bad besetzte, begegnete die Branche dieser Entscheidung zunächst mit Skepsis. Doch die Zweifel waren schnell verflogen. Cranston gewann für seine Darstellung vier Emmy Awards und lieferte eine der gefeiertsten Performances der Fernsehgeschichte ab. Damit gelang ihm eine der überraschendsten Neuerfindungen, die Hollywood je erlebt hat. | © AMC

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Hinter jeder Hollywood-Karriere, die scheinbar über Nacht durchstartet, stehen Dutzende Schauspieler, die hart um ihre Chance kämpfen mussten. Diese Stars mussten Absagen einstecken, persönliche Krisen überwinden oder wurden von der Branche bereits abgeschrieben. Trotzdem gelang es ihnen, einige der beeindruckendsten Karrieren aufzubauen, die Hollywood je gesehen hat.

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Hinter jeder Hollywood-Karriere, die scheinbar über Nacht durchstartet, stehen Dutzende Schauspieler, die hart um ihre Chance kämpfen mussten. Diese Stars mussten Absagen einstecken, persönliche Krisen überwinden oder wurden von der Branche bereits abgeschrieben. Trotzdem gelang es ihnen, einige der beeindruckendsten Karrieren aufzubauen, die Hollywood je gesehen hat.