Marvel's Spider-Man trifft genau das, woran viele Superheldenspiele scheitern: Es vermittelt das Gefühl, dass dem Helden die Menschen, die er rettet, wirklich am Herzen liegen. Die persönlichen Konflikte von Peter Parker prägen jede Mission – ob er nun einen Gefängnisausbruch stoppen muss oder mitansehen muss, wie seine Beziehung zu MJ wegen seines Doppellebens zerbricht. Das Spiel verleiht vertrauten Spider-Man-Momenten echtes emotionales Gewicht und löst das eindrucksvoll ein, wenn Peter sich zwischen der Rettung der Stadt und der Rettung von Tante May entscheiden muss. Die meisten Comic-Adaptionen wirken wie Fanservice mit angehängter Handlung, doch hier steht das menschliche Drama im Mittelpunkt – und das Netzschwingen folgt daraus ganz natürlich. | © Sony Interactive Entertainment
Uncharted 4: A Thief’s End hätte einfach nur eine weitere Schatzsuche mit Nathan Drake sein können, voller lockerer Sprüche und unmöglicher Kletterpartien. Stattdessen wird es zu einer ruhigeren und ehrlicheren Geschichte darüber, was passiert, wenn Abenteuer sich nicht mehr wie Freiheit anfühlen, sondern wie eine Sucht. Das Spiel widmet Drakes Ehe und seinen Zweifeln in der Lebensmitte genauso viel Raum wie den Actionsequenzen, wodurch jedes Feuergefecht vom Preis geprägt ist, Gefahr dem häuslichen Frieden vorzuziehen. Dieser Wandel von Eskapismus hin zu Konsequenzen verleiht dem Spiel eine ganz eigene Wirkung – anders als jedem anderen Teil der Reihe. | © Sony Interactive Entertainment
Ghost of Tsushima nimmt den Ehrenkodex der Samurai so ernst, dass das gesamte Spiel um die Last aufgebaut ist, ihn zu brechen. Jin Sakai beginnt als traditioneller Krieger, der der Ehre verpflichtet ist, und muss dann mit ansehen, wie diese Ehre gegen einen Gegner nutzlos wird, der ohne Regeln kämpft. Das Spiel zwingt dich dazu, zwischen moralischer Reinheit und dem Überleben zu wählen, sodass sich jeder lautlose Kill wie ein kleiner Verrat an allem anfühlt, woran Jin erzogen wurde zu glauben. Was eine einfache Rachegeschichte hätte sein können, wird dadurch zu etwas, das viel länger nachwirkt. | © Sony Interactive Entertainment
What Remains of Edith Finch macht aus einem Familienfluch eines der kreativsten Erzähl-Experimente der Spielegeschichte. Jeder Todesfall wird durch völlig unterschiedliche Spielmechaniken erzählt: Ein Familienmitglied ertrinkt, während die Steuerung langsam verblasst, ein anderes verliert sich in einer Fantasiesequenz, die sich immer weiter aufbaut, bis die Realität vollständig verschwindet. Das Spiel lässt dich diese letzten Momente selbst erleben, statt nur darüber zu lesen. Jeder Tod wirkt unausweichlich und herzzerreißend, und doch handelt das Ganze letztlich von den Geschichten, die wir uns erzählen, um Verlust begreifbar zu machen. | © Annapurna Interactive
Outer Wilds sperrt dich in eine 22-minütige Zeitschleife ein, in der die Sonne explodiert und du stirbst – nur um am Lagerfeuer wieder aufzuwachen und alles von vorn zu beginnen. Jede Schleife bringt dir etwas Neues über ein uraltes außerirdisches Geheimnis bei, doch dieses Wissen bleibt bei dir, selbst wenn alles andere zurückgesetzt wird. Die Genialität liegt darin, dass sich jeder Tod wie Fortschritt statt wie Scheitern anfühlt, weil das Verstehen des Universums wichtiger ist als darin zu überleben. Die meisten Spiele bestrafen dich fürs Sterben – dieses hier macht den Tod selbst zum zentralen Prinzip. | © Annapurna Interactive
Portal 2 nimmt die brillanten Puzzle-Mechaniken des Originals und verpackt sie in eine Geschichte, die tatsächlich jeden noch so absurden Moment rechtfertigt. GLaDOS kehrt mit derselben mörderischen Passiv-Aggressivität zurück, doch nun hat sie mit Cave Johnson und Caroline eine Vorgeschichte, die ihrer Grausamkeit zusätzliches Gewicht verleiht. Die Einführung von Wheatley stellt das Machtgefüge komplett auf den Kopf und zeigt, dass inkompetentes Böses sogar gefährlicher sein kann als kalkulierte Bosheit. Valve Corporation schrieb eine Komödie über unternehmerische Fahrlässigkeit und künstliche Intelligenz, in der jeder Witz sitzt und die zugleich auf echte emotionale Höhepunkte zusteuert. | © Valve
Mass Effect 2 streift einen Großteil des RPG-Ballasts des ersten Teils ab und konzentriert sich ganz auf eine unmögliche Mission: ein Team zusammenzustellen, das einen Himmelfahrtskommando-Einsatz überleben kann. Die Rekrutierungs- und Loyalitätsmissionen machen jedes Squad-Mitglied zu einer voll ausgearbeiteten Figur mit eigenen Motiven, Hintergrundgeschichten und persönlichen Dämonen, die bewältigt werden müssen. Alles läuft auf den finalen Angriff hinaus, bei dem deine Entscheidungen im Verlauf des Spiels bestimmen, wer lebt und wer auf konkrete, brutale Weise stirbt. Kaum ein anderes Spiel schafft es, dich so sehr um deine Gefährten sorgen zu lassen – und dich zugleich von Anfang an wissen zu lassen, dass du vielleicht zusehen musst, wie sie wegen deiner Entscheidungen sterben. | © Electronic Arts
BioShock wirft dich mit einer simplen Bitte eines Fremden über Funk nach Rapture – und bis dir klar wird, was „Would you kindly“ wirklich bedeutet, hat das Spiel bereits alles umgeschrieben, was du über Spielerfreiheit zu verstehen glaubtest. Der Twist funktioniert, weil er das Medium selbst direkt kommentiert und jedes Questziel, dem du blind gefolgt bist, im Nachhinein zum Beweis deiner eigenen Manipulation macht. Die meisten Spiele verlangen, dass du deinen Unglauben aussetzt, doch dieses hier macht gerade deine Bereitschaft, Befehlen zu folgen, zum Fundament seiner größten Enthüllung über freien Willen und Kontrolle. | © 2K Games
The Witcher 3: Wild Hunt macht Nebenquests zur eigentlichen Hauptattraktion, indem selbst die Probleme irgendeines zufälligen Dorfbewohners bedeutend für die Welt wirken. Ein vermisster Bruder wird zu einer Geschichte über Kriegsflüchtlinge und familiäre Bindungen, während ein verfluchter Leuchtturm Jahrzehnte von Schuld und übernatürlicher Rache offenlegt. CD Projekt schreibt Geralt als jemanden, dem diese kleinen menschlichen Dramen wirklich etwas bedeuten, selbst wenn größere Bedrohungen über allem schweben. Die meisten Rollenspiele behandeln ihre Welt wie eine Checkliste, doch dieses hier lässt dich helfen wollen, weil das Writing diese emotionale Bindung wirklich verdient. | © CD Projekt
Spec Ops: The Line beginnt wie ein generischer Militär-Shooter, nur um nach und nach zu enthüllen, dass genau dieses Generische von Anfang an der Punkt war. Das Spiel nutzt vertraute Mechaniken und patriotische Bilder, um Spieler immer tiefer in moralische Kompromisse hineinzuziehen, sodass sich jeder Kopfschuss routiniert anfühlt – bis die Geschichte dich zwingt, dich damit auseinanderzusetzen, was routinisierte Gewalt eigentlich bedeutet. Als dir klar wird, dass der wahre Feind nie die anderen Soldaten waren, hat das Spiel dich längst zu Entscheidungen mitverantwortlich gemacht, die andere Kriegsspiele feiern würden. Es macht das gesamte Militär-Shooter-Genre zu einer Waffe gegen sich selbst. | © 2K Games
Silent Hill 2 baut seinen Horror nicht auf Jumpscares, sondern auf Schuld auf und begleitet James Sunderland bei der Suche nach seiner verstorbenen Frau in einer Stadt, die wie geschaffen scheint, ihn zu bestrafen. Die Monster wirken wie verzerrte Manifestationen von Frustration und Selbsthass, während die Geschichte nach und nach enthüllt, dass James vielleicht vor etwas weitaus Schlimmerem flieht als vor Geistern. Vom statisch rauschenden Radio bis zur Art, wie sich die Gegner bewegen, fühlt sich alles bewusst unangenehm an – als wüsste das Spiel genau, welche psychologischen Knöpfe es drücken muss. Die meisten Horrorspiele wollen dir Angst vorm Sterben machen, dieses hier macht dir Angst vor dem, was du vielleicht längst getan hast. | © Konami
The Last of Us baut seine ganze Welt um eine einfache Frage auf: Was, wenn die Menschen, die versuchen, eine Apokalypse zu überleben, genauso gefährlich sind wie die Monster? Joels und Ellies Reise quer durchs Land funktioniert, weil keine der beiden Figuren auf die angenehm sympathische Weise liebenswert bleibt, die viele Spiele verlangen. Das Writing weigert sich, irgendjemanden als rein heroisch darzustellen – besonders dann, wenn Ressourcen knapp werden und moralische Entscheidungen hässlich werden. Zwanzig Jahre nach dem Ausbruch wirken die Infizierten fast wie Hintergrundrauschen im Vergleich zu dem, was Verzweiflung aus den Überlebenden gemacht hat. | © Sony Interactive Entertainment
Firewatch stellt im Grunde nur eine einzige Frage – und die reicht völlig aus: Was, wenn das Davonlaufen vor den eigenen Problemen einen nur an einen Ort führt, an dem man sich selbst nicht entkommen kann? Henrys und Delilahs Sommer in der Wildnis Wyomings funktioniert deshalb so gut, weil keiner von beiden so ehrlich ist, wie er vorgibt zu sein. Beide verstecken sich hinter der unkomplizierten Nähe ihrer Walkie-Talkie-Gespräche, um schwierigeren Wahrheiten auszuweichen. Das Writing weigert sich, Isolation als Freiheit romantisch zu verklären, und die weite Landschaft wird irgendwann zweitrangig gegenüber dem, was Einsamkeit mit zwei Menschen gemacht hat, die still und leise auseinanderbrechen. | © Campo Santo
Disco Elysium lässt dich einen so gebrochenen Detektiv spielen, dass sogar seine eigenen Gedanken miteinander streiten – und gerade dadurch entsteht vielleicht die ehrlichste Darstellung eines menschlichen Geistes, die je in einem Videospiel gezeigt wurde. Der Fall, den du eigentlich lösen sollst, ist fast nebensächlich gegenüber den ständigen inneren Debatten zwischen deinem Enzyklopädie-Wissen, deiner Empathie und deinen selbstzerstörerischen Impulsen, die alle als eigenständige Stimmen sprechen, sich widersprechen und gegenseitig verspotten. Jedes Gespräch wird zu einem philosophischen Schlagabtausch, in dem man Skill-Checks scheitern kann, weil man zu klug ist – oder Erfolg hat, weil man völlig unberechenbar agiert. Das Spiel behandelt politische Ideologien, Sucht und Scheitern als gleichermaßen komplexe Systeme, die es wert sind, erkundet zu werden, statt als Probleme, die einfach gelöst werden müssen. | © ZA/UM
Red Dead Redemption 2 macht aus jedem Gespräch eine kleine Theateraufführung, mit Figuren, die innehalten, über Worte stolpern und Pausen wirken lassen, wie echte Menschen es tun. Arthur Morgans Tagebucheinträge zeigen einen Mann, der versucht, eine Welt zu begreifen, in der für Gesetzlose wie ihn kein Platz mehr ist – geschrieben mit der bedachten Handschrift von jemandem, der weiß, dass seine Gedanken Bedeutung haben. Das Spiel zwingt dich, im Tempo von 1899 zu leben, wo jede Begegnung Zeit braucht und Beziehungen durch zahllose kleine Momente am Lagerfeuer wachsen. Die meisten Open-World-Spiele drängen dich zur nächsten Mission, doch dieses hier bringt dich dazu, langsamer zu werden und zuzuhören. | © Rockstar Games
Die meisten Menschen verbinden großartiges Schreiben eher mit Büchern oder Filmen, doch diese Spiele beweisen, dass interaktives Erzählen genauso tief berühren kann. Das sind Titel, deren Texte und Geschichten so präzise, emotional oder überraschend waren, dass Spieler noch lange nach dem Weglegen des Controllers an sie denken.
