Dr. Seuss schrieb für Ein Kater macht Theater vielleicht gerade einmal 1.600 Wörter – und trotzdem fühlt sich dieser Film an, als wäre er mit jeder Menge überflüssigem Müll aufgebläht worden. Mike Myers spielt den Kater wie einen durchgedrehten Las-Vegas-Entertainer, inklusive zweideutiger Anspielungen, die in einem Kinderfilm absolut nichts verloren haben. Das Szenenbild bemüht sich zumindest darum, wie das Buch auszusehen, doch jede einzelne Szene wird von Grimassen, überdrehtem Schauspiel und ohrenbetäubendem Klamauk erschlagen. Selbst die Witwe von Dr. Seuss war derart entsetzt von dem Film, dass sie anschließend alle weiteren Realverfilmungen seiner Werke untersagte. | © Universal Pictures
H. G. Wells schrieb mit Die Zeitmaschine einen scharfsinnigen gesellschaftskritischen Kommentar über Klassenspaltung und die Entwicklung der Menschheit. Diese Verfilmung macht daraus jedoch einen generischen Actionfilm, in dem Guy Pearce vor CGI-Monstern davonläuft. Die Morlocks sehen eher wie Gegner aus einem Videospiel aus als wie der verstörende evolutionäre Albtraum, den Wells ursprünglich erdacht hatte. Jeremy Irons taucht als seltsamer Albino-Anführer auf und schafft es irgendwie, die Geschichte noch skurriler zu machen, ohne sie dadurch besser werden zu lassen. Die zentrale Aussage des Buches geht dabei völlig im explosionsreichen Spektakel unter – zusätzlich ausgebremst von einer hastig erzählten Handlung und einer Laufzeit, die kaum über 80 Minuten hinauskommt. | © Warner Bros. Pictures
Ich bin Nummer Vier hatte eigentlich eine ziemlich gute Ausgangsidee: Neun außerirdische Jugendliche verstecken sich auf der Erde und werden einer nach dem anderen gejagt. Der Film wirft dieses spannende Konzept jedoch zugunsten einer austauschbaren Teenie-Romanze über Bord – mit einem Hauptdarsteller, der auf alles reagiert, als würde es ihn bestenfalls ein bisschen nerven. Nummer Sechs taucht auf und stiehlt allen anderen die Show, allein weil sie weitaus interessanter ist als jede andere Figur im Film. Aus dem Stoff, der durchaus das Zeug zum Auftakt einer unterhaltsamen Sci-Fi-Reihe gehabt hätte, wurde stattdessen ein vergesslicher Einzelgänger-Film, nach dessen Ende niemand wirklich nach einer Fortsetzung verlangte. | © DreamWorks Pictures / Touchstone Pictures
Demi Moores Version von Der scharlachrote Buchstabe entschied offenbar, dass Nathaniel Hawthornes Ende zu deprimierend war – und schrieb es kurzerhand um. Der Film beginnt sogar mit einem Hinweis, dass er „frei adaptiert“ wurde. Übersetzt heißt das ungefähr: „Wir haben so ziemlich alles verändert.“ Gary Oldmans Dimmesdale bekommt eine dramatische Rettung, dazu gibt es einen völlig zusammenhanglosen Überfall durch amerikanische Ureinwohner, und insgesamt wirkt der Film eher wie ein kitschiger Liebesroman als wie eine Geschichte über Schuld und Scham. Hawthorne verwendete ein ganzes Buch darauf, die Geschichte auf ihre unausweichlichen Konsequenzen hinauslaufen zu lassen – der Film ersetzt all das kurzerhand durch ein Happy End, das niemand verlangt hatte. | © Buena Vista Pictures
Susan Cooper verbrachte fünf Bücher damit, eine langsame, winterliche Welt voller englischer Folklore aufzubauen – und Wintersonnenwende – Die Jagd nach den sechs Zeichen des Lichts schaffte es, fast all das auf einen Schlag zu entfernen. Die Hauptfigur wird umbenannt, von England nach Amerika verlegt und zu einem austauschbaren „Auserwählten“ gemacht, dem jegliches mythische Gewicht des Originals fehlt. Fans der Bücher bemerkten das sofort, denn der Film ersetzt uralte Zeichen und alte Magie durch gewöhnliches, effektgeladenes Actionkino. Das Ganze wirkt weniger wie eine Verfilmung als wie die schlecht erinnerte Nacherzählung einer Handlung, die jemand einmal gelesen und danach nur noch bruchstückhaft im Kopf behalten hat. | © 20th Century Fox
Christopher Paolini schrieb mit Eragon einen umfangreichen Fantasyroman, dessen Drachenmythologie sich über Hunderte von Seiten entfaltet. Eragon quetscht all das in gerade einmal 90 Minuten. Figuren lernen sich kennen, schließen Freundschaft und werden innerhalb einer einzigen Szene unzertrennlich – als würde der Film auf eine Ziellinie zurasen, die niemand sehen wollte. Jeremy Irons wirkt, als wäre er versehentlich am falschen Filmset gelandet, und der Drache Saphira klingt überhaupt nicht wie das furchteinflößende Wesen aus dem Buch. Die Fans hatten jahrelang auf diese Verfilmung gewartet – und bekamen am Ende etwas, das eher wie ein unfertiger Rohentwurf wirkte, den niemand mehr überarbeitet hatte. | © 20th Century Fox
Tom Wolfes Roman Fegefeuer der Eitelkeiten war eine scharfe, bissige Satire über Gier und Rassismus im New York der 1980er-Jahre. Brian De Palmas Verfilmung schleift jedoch jede einzelne Kante ab, bis nichts Gefährliches mehr übrig bleibt. Tom Hanks wirkt als skrupelloser Wall-Street-Hai fehlbesetzt, und der Film scheint vor genau dem Zynismus zurückzuschrecken, der das Buch so wirkungsvoll machte. Was eigentlich schonungslos hätte sein sollen, wirkt stattdessen zahm und erstaunlich zahnlos. | © Warner Bros.
Der Goldene Kompass hatte eigentlich nur eine Aufgabe: Philip Pullmans scharfe, anti-autoritäre Kritik beizubehalten. New Line Cinema bekam jedoch kalte Füße und entschärfte sämtliche Verweise auf Kirche und Religion, bis der Geschichte das Rückgrat fehlte. Auch das Ende wurde gekürzt, wodurch dem Film genau der emotionale Schlag genommen wurde, der das Buch so unvergesslich machte. Das Publikum bemerkte diese Feigheit sofort – und die geplanten Fortsetzungen verschwanden anschließend still und leise von der Bildfläche. | © New Line Cinema
Schneemann machte aus Jo Nesbøs komplexem Thriller einen Film, der sich von Szene zu Szene kaum zusammenhalten lässt. Regisseur Tomas Alfredson räumte später selbst ein, dass sie das Drehbuch ohne ausreichend Vorbereitungszeit verfilmen mussten – und das merkt man an jedem hektischen Übergang. Figuren verschwinden plötzlich, Handlungsstränge verlaufen im Nichts und das Motiv des Mörders wird kaum erklärt. Irgendwie konnte selbst eine Besetzung voller renommierter Schauspieler einen Krimi nicht retten, der schlicht vergessen hatte, seine eigene Geschichte zu erzählen. | © Universal Pictures
Chroniken der Unterwelt – City of Bones hatte dank Cassandra Clares Büchern bereits eine große Fangemeinde – und schaffte es trotzdem, kaum neue Zuschauer für sich zu gewinnen. Die Handlung hetzt von einer Szene zur nächsten, ohne jemals wirklich zu erklären, warum man sich für sie interessieren sollte, während die Hintergrundgeschichte wie Lernstoff aus einem Schulbuch auf den Zuschauer niederprasselt. Lily Collins und Jamie Campbell Bower geben ihr Bestes, doch ihre Chemie wirkt erzwungen und die Dialoge bleiben erschreckend blass. Sony plante sogar bereits eine Fortsetzung, musste jedoch feststellen, dass die Einspielergebnisse dafür schlicht nicht ausreichten. | © Sony Pictures (Screen Gems)
Rick Riordan schrieb Percy Jackson über einen zwölfjährigen Jungen – ein Detail, das für viele Fans eine große Rolle spielte, weil sie sich darin wiedererkannten. Der Film machte Percy stattdessen zum Teenager, tauschte wichtige Figuren aus und ließ Handlungsstränge fallen, auf denen die gesamte spätere Buchreihe aufbaute. Logan Lerman gibt sein Bestes, doch das Drehbuch hetzt durch Camp Half-Blood, als müsste es lediglich eine Checkliste abarbeiten, anstatt eine glaubwürdige Welt aufzubauen. Riordan selbst hat offen darüber gesprochen, wie wenig er seine eigene Geschichte auf der Leinwand wiedererkannt hat. | © 20th Century Fox
Hüter der Erinnerung brauchte fast 20 Jahre, um endlich ins Kino zu kommen – und bis dahin fühlte sich die Geschichte, die der Film erzählen wollte, wie eine weitere austauschbare Jugend-Dystopie an. Lois Lowrys Buch funktioniert gerade deshalb so gut, weil seine Welt ruhig und überschaubar bleibt. Der Film packt stattdessen Verfolgungsjagden, eine Rebellion und einen Bösewicht hinein, der im Buch kaum eine Rolle spielt. Jeff Bridges hatte jahrzehntelang versucht, das Projekt auf die Leinwand zu bringen – doch das fertige Ergebnis verwässert ausgerechnet die moralische Wucht, die das Buch so lesenswert machte. Eine ruhige Auseinandersetzung mit Erinnerung und Kontrolle in einen weiteren Teenie-Actionfilm zu verwandeln, beweist irgendwie genau den Punkt, den das Buch vermitteln wollte. | © The Weinstein Company
Das Zeiträtsel hatte mit Ava DuVernay eine hochkarätige Regisseurin, ein riesiges Budget und eine Besetzung mit Stars wie Oprah Winfrey, Reese Witherspoon und Mira Sorvino, die kosmische Wesen verkörpern. Nichts davon konnte das Drehbuch davor bewahren, Madeleine L’Engles ungewöhnliche und spirituelle Geschichte in eine farblose Aneinanderreihung von Spezialeffekten zu verwandeln. Das Tesserakt-Konzept des Buches und seine tiefgründigen Themen rund um Glauben und Dunkelheit wurden auf austauschbare Disney-Botschaften über Selbstliebe reduziert. Storm Reid gibt als Meg ihr Bestes, muss jedoch größtenteils gegen eine Ansammlung aus Greenscreen-Aufnahmen anspielen, statt gegen eine tatsächlich zum Leben erweckte fremdartige Welt. | © Walt Disney Studios
Alice Sebolds Buch taucht tief in die Trauer ein und nimmt sich die Zeit, darin zu verweilen. Peter Jacksons Verfilmung ersetzt dieses Gefühl jedoch immer wieder durch himmlisch angehauchte Bilder, die wirken wie ein Bildschirmschoner mit einem Nervenzusammenbruch. Der Mord in In meinem Himmel wird abgeschwächt, die Folgen werden hastig abgehandelt und Susies Familie bleibt kaum als trauernde Menschen wahrnehmbar. Was den Roman so erschütternd machte, geht unter einer Flut von Spezialeffekten verloren, nach denen niemand gefragt hat. | © Paramount Pictures
Der Dunkle Turm hatte acht Bücher, jahrzehntelang aufgebaute Mythologie – und einen einzigen 95-minütigen Film, in den all das hineingequetscht werden sollte. Fans von Stephen King mussten dabei zusehen, wie aus der epischen Geschichte des Revolvermanns eine austauschbare Portal-Fantasy wurde, während Idris Elba und Matthew McConaughey mit einem dünnen Drehbuch geradezu verschwendet wurden. Der Mann in Schwarz wurde zu einem blassen Standard-Bösewicht degradiert, Roland verlor einen Großteil seiner Vielschichtigkeit und das gesamte Konzept des Multiversums wurde auf ein paar beiläufige Sätze reduziert. Ausgerechnet eine Geschichte, die von Besessenheit und Opferbereitschaft handelt, wirkte am Ende erstaunlich bedeutungslos. | © Sony Pictures / Columbia Pictures
Eine geliebte Buchvorlage zu verfilmen, ist ein echtes Minenfeld – und diese Filme sind dabei auf jede einzelne Mine getreten. Ob sie die Handlung völlig verhunzt, die Botschaft der Vorlage komplett verfehlt oder einfach alles über Bord geworfen haben, was das Original so besonders machte: Sie sorgten bei den Lesern für jede Menge Frust. Hier sind 15 der schlechtesten Verfilmungen ikonischer Bücher.
