Eine Musical-Version von Shangri-La klingt zunächst harmlos – bis man sich genauer anschaut, wer dort eigentlich das Sagen hat. In Der verlorene Horizont werden weiße Schauspieler als die weisen Herrscher eines verborgenen tibetischen Paradieses besetzt, während die tatsächliche Bevölkerung kaum mehr als Kulisse ist. Die Songs sind schnell vergessen, doch die Darstellung bleibt umso stärker im Gedächtnis. Denn offenbar braucht selbst das Paradies noch einen weißen Mann an der Spitze. | © Columbia Pictures
Rosalind Russell spielt in 1000 Meilen bis Yokohama eine jüdische Witwe, während Alec Guinness einen japanischen Geschäftsmann verkörpert – mit voller Schminke und aufgesetztem Akzent. Keine der beiden Besetzungen war 1961 ein Zufall oder bloß ein einmaliger Fehltritt. Der Film möchte eigentlich eine sanfte Geschichte über Trauer und eine Liebe über kulturelle Grenzen hinweg erzählen. Doch Guinness im Yellowface nimmt dieser vermeintlichen Leichtigkeit schon die Grundlage, bevor die Handlung überhaupt richtig beginnt. | © Warner Bros.
Aus der Hölle der Ewigkeit erzählt die wahre Geschichte von Guy Gabaldon, einem US-Marine, der während des Zweiten Weltkriegs Hunderte japanische Zivilisten und Soldaten rettete. Gabaldon war mexikanisch-amerikanischer Herkunft, wuchs in einem japanischen Haushalt auf und sprach die Sprache fließend. Auch mit der japanischen Kultur, die ihm dabei half, die Menschen zu verstehen, war er bestens vertraut. Für den Film wurde stattdessen Jeffrey Hunter besetzt – ein weißer Schauspieler ohne Verbindung zu einem der beiden kulturellen Hintergründe. Eine Geschichte über kulturelle Brücken wurde damit ausgerechnet jemandem anvertraut, der keiner der beiden Kulturen angehörte. | © Allied Artists
Christopher Lee verbrachte die 60er-Jahre damit, Dracula zu spielen, und schlüpfte anschließend in The Face of Fu Manchu in die Rolle eines chinesischen Bösewichts. Das Maskenbildner-Team klebte ihm die Augenpartie ab, verdunkelte seine Haut und erklärte die Sache damit für erledigt. Fu Manchu selbst war das Produkt jahrzehntelanger „Yellow Peril“-Paranoia – eine fiktive Figur, die all die Ängste vor der Macht Asiens verkörpern sollte. Lees Besetzung machte die Figur nicht weniger problematisch. Sie gab dem Stereotyp lediglich ein noch berühmteres Gesicht. | © Seven Arts Pictures
Boris Karloff übernahm 1932 die Rolle des Fu Manchu und setzte dabei auf jede noch so übertriebene Geste, die das Drehbuch von ihm verlangte. Die Maske des Fu-Manchu stellt seinen Bösewicht als sadistische Bedrohung für die weiße Bevölkerung dar – inklusive Folterinstrumenten und einem Plan zur Zerstörung der westlichen Zivilisation. Myrna Loy spielt seine ebenso skrupellose Tochter, ebenfalls im Yellowface und ebenfalls mit sichtlicher Freude an der Grausamkeit. Fast ein Jahrhundert später wird der Film noch immer als Paradebeispiel dafür herangezogen, wie man es besser nicht machen sollte. | © Metro-Goldwyn-Mayer
Katharine Hepburn verbringt den Großteil von Drachensaat mit nach hinten gezogenen, angeklebten Augen und spielt die Frau eines chinesischen Bauern, die sich gegen japanische Invasoren zur Wehr setzt. Das Maskenbild behandelte ihr Gesicht dabei wie ein Rätsel, das es zu lösen galt, statt einfach eine passende Schauspielerin zu besetzen. MGM stellte für die Geschichte, die tief im ländlichen China spielt, eine komplette Besetzung aus weißen Hauptdarstellern zusammen. Das Ergebnis wirkt verstörend – auf eine Weise, die sich auch durch noch so gute Absichten nicht schönreden lässt. | © MGM
Burt Lancaster spielt einen Apachenkrieger in Massai, der sich gegen die Umsiedlung seines Volkes wehrt – und nichts an dieser Besetzung entspricht seiner tatsächlichen Identität. Seine Haut wird dunkler geschminkt, seine Dialoge wirken hölzern, und der Film behandelt seine Identität wie ein Kostüm, das man einfach überstreift. Die tatsächliche Geschichte der Apachen wird dabei zur bloßen Kulisse für die Stunts eines Filmstars. Das Ergebnis wirkt weniger wie Repräsentation und eher wie eine geliehene Kulisse. | © United Artists
Rex Harrison verbringt Anna und der König von Siam damit, eine Version der thailändischen Königsfamilie zu verkörpern, für die kein einziger thailändischer Schauspieler in Betracht gezogen wurde. Der Film setzt auf förmliches britisches Englisch, um Macht und Autorität zu vermitteln – als bräuchte es dafür einen britischen Akzent. Alle Menschen um den König herum werden zu einer dekorativen Kulisse degradiert und weitgehend zum Schweigen gebracht, während er die Ideen und Entscheidungen vorgibt. Bei einer solchen Besetzung wirkt das Wort „authentisch“ bei diesem Film geradezu fehl am Platz. | © 20th Century Fox
Paul Muni und Luise Rainer wurden für ihre Rollen als chinesische Bauern in Die gute Erde gefeiert – doch keiner von beiden war Chinese. Augenprothesen und dunkler geschminkte Haut sollten dabei Schauspieler ersetzen, die diese Herkunft tatsächlich hatten, aber schlicht nicht besetzt wurden. Chinesisch-amerikanische Darsteller mussten sich mit Nebenrollen begnügen, während zwei europäische Stars die Hauptrollen übernahmen. Der Unterschied zwischen den Menschen, die diese Geschichte tatsächlich erlebt haben, und denen, die dafür bezahlt wurden, sie zu erzählen, sagt eigentlich alles. | © MGM
Eine Tochter, die von Comanchen verschleppt wird, ist der Grund dafür, dass John Wayne in Der schwarze Falke fünf Jahre lang durch die texanische Landschaft reitet. Indigene Figuren existieren dabei größtenteils als Bedrohungen, die es zu jagen gilt, oder als Hindernisse, die aus dem Weg geräumt werden müssen. Dem Film wird oft eine gewisse Komplexität zugeschrieben, weil Waynes Figur offen hasserfüllt ist. Doch die Menschen, die er hasst, bekommen nur selten einen Namen oder eine eigene Perspektive. Ford schuf gleichzeitig ein visuell beeindruckendes und moralisch zutiefst unausgewogenes Werk. | © Warner Bros.
Sean Connery spielt in Der Wind und der Löwe einen Berberfürsten – Schnurrbart inklusive. Im Marokko des Jahres 1904 entführt er eine amerikanische Witwe, und der Film behandelt seinen schottischen Akzent lediglich als kleine Nebensächlichkeit. Die tatsächlichen historischen Ereignisse werden dabei noch weiter verfälscht: Das echte Entführungsopfer war ein Mann, und auch die daraus entstandene diplomatische Krise hatte kaum Ähnlichkeit mit dem, was auf der Leinwand zu sehen ist. Connery ist in der Rolle trotzdem charismatisch – was die Besetzung irgendwie nur noch schwerer zu rechtfertigen macht. | © MGM
Yul Brynner gewann einen Oscar für seine Rolle als König von Siam – eine Figur, die auf einem Akzent basiert, den kein tatsächlicher thailändischer Monarch je hatte. Der König und ich macht aus dem echten König Mongkut einen beinahe naiven Herrscher, der von einer britischen Witwe erst noch Manieren beigebracht bekommen muss. Thailand verbot den Film bereits vor Jahrzehnten und hat dieses Verbot bis heute nicht aufgehoben – was einiges darüber aussagt, wie die Darstellung im Land selbst aufgenommen wurde. Am Broadway feierte man die Songs. Die politische Botschaft dahinter hat sich dagegen nicht gehalten. | © 20th Century Fox
Mickey Rooney tritt in Frühstück bei Tiffany mit zusammengeklebten Augenlidern und riesigen falschen Zähnen auf und spielt den japanischen Nachbarn Mr. Yunioshi. Er schreit, stolpert herum und dient praktisch ausschließlich als Witzfigur. Audrey Hepburn bekommt den Glamour und den bleibenden Einfluss auf die Mode, während diese eine Darstellung Jahrzehnte später noch immer bei Fernsehausstrahlungen herausgeschnitten wird. Selbst der Regisseur des Films bezeichnete die Besetzung später als Fehler. | © Paramount Pictures
T. E. Lawrence bekommt drei Stunden Wüstenlandschaft, monumentale Musik und eine Heldenreise, die vollständig aus seiner Perspektive erzählt wird. Lawrence von Arabien gibt den arabischen Figuren kaum Namen, geschweige denn eine eigene Handlungsmacht – obwohl sich die Geschichte auf ihrem Land und während ihres Aufstands abspielt. Omar Sharif übernahm eine der wenigen größeren Rollen, doch auch diese Figur wird durch eine britische Perspektive vermittelt. Sieben Oscars später ist dieses Ungleichgewicht noch immer direkt in den Credits zu erkennen. | © Columbia Pictures
John Wayne spielt Dschingis Khan in Der Eroberer – und auch noch so viel Eyeliner kann diese Besetzung nicht glaubwürdig machen. Der Film wurde in der Nähe eines Atomtestgeländes in Nevada gedreht, und später erkrankten Dutzende Mitglieder von Cast und Crew an Krebs. Wayne spricht seine Dialoge mit demselben Südstaaten-Twang, den er auch für seine Cowboyrollen verwendete, während ihm ein Schnurrbart wie nachträglich angeklebt wurde. Der Film gilt als eine der seltsamsten Fehlentscheidungen Hollywoods – sowohl vor als auch hinter der Kamera. | © RKO Radio Pictures
Viele gefeierte Filmklassiker erzählen wahre Geschichten – und blenden dabei ganz nebenbei die Menschen of Color aus, die sie tatsächlich erlebt haben. Stattdessen wurden weiße Schauspieler für nicht-weiße Rollen besetzt oder historische Ereignisse einfach glattgebügelt. Rückblickend lässt sich dieses Whitewashing kaum noch übersehen. Hier sind 15 Filmklassiker, die Geschichte auf diese Weise verfälscht haben.
