Die meisten Detektivserien nehmen sich selbst ernst, doch Bored to Death behandelt das gesamte Genre wie ein teures Hobby eines neurotischen Autors aus Brooklyn. Jason Schwartzman spielt Jonathan Ames, der beschließt, nebenbei als nicht lizenzierter Privatdetektiv zu arbeiten, nachdem er zu viel Raymond Chandler gelesen hat, und dabei seinen Zeitschriftenredakteur und besten Freund in immer absurdere Fälle hineinzieht. Die Serie funktioniert, weil sie verstanden hat, dass echte Amateurdetektive in ihrem Metier wahrscheinlich völlig untauglich wären; so verwandelt sich jede Ermittlung in eine Komödie der Fehler, in der es um gestohlene Hunde und vermisste Personen geht, die eigentlich gar nicht gefunden werden wollen. Drei Staffeln lang einem Möchtegern-Detektiv dabei zuzusehen, wie er stolpernd durch New York irrt und dabei Noir-Romane zitiert, ergibt etwas, das weitaus lustiger ist als die meisten tatsächlichen Comedy-Serien. | © HBO
High Potential stellt das Klischee des genialen Detektivs auf den Kopf, indem die Hauptfigur eine alleinerziehende Mutter ist, die ihren Lebensunterhalt mit der Reinigung von Tatorten verdient. Morgans fotografisches Gedächtnis und ihre Fähigkeit, Muster zu erkennen, entspringen ganz natürlich ihrem chaotischen Leben mit drei Kindern und mehreren Jobs, nicht etwa einem distanzierten Überlegenheitskomplex. Die Serie erzeugt echte Spannung, indem sie einer brillanten Frau dabei zusieht, wie sie mit alltäglichen Problemen wie der Abholung der Kinder aus der Kita und der Miete kämpft, während sie gleichzeitig Mordfälle aufklärt, an denen selbst Profis scheitern. ABC präsentiert hier etwas wirklich Anderes, denn die Fälle selbst sind weniger wichtig als Morgans Weg durch eine Welt, die Menschen wie sie selten belohnt. | © ABC
Ludwig stellt das Klischee des genialen Detektivs völlig auf den Kopf, indem er seinen Helden zu einem Rätselkonstrukteur macht, der durch bloße Umstände in die Polizeiarbeit hineinstolpert. David Mitchell spielt John Ludwig – einen Mann, dessen obsessivem Drang, Kreuzworträtsel und Logikaufgaben zu lösen, ihn rein zufällig zum perfekten Falllöser macht, obwohl er keinerlei Interesse daran hat, Detektiv zu sein. Der komische Effekt entsteht aus der Beobachtung eines Menschen, der gänzlich in Wortspielen und Mustern denkt, während er versucht, sich in der realen Welt menschlicher Verbrechen zurechtzufinden. Mitchells neurotische Energie verwandelt das, was auch nur eine weitere Serie über ein schrulliges Genie hätte sein können, in etwas, das sich wirklich anders anfühlt. | © BBC
Die meisten Krimiserien tun sich schwer damit, übernatürliche Elemente mit echter Detektivarbeit in Einklang zu bringen, doch Lucifer macht aus dem leibhaftigen Teufel den charmantesten Berater, den das LAPD je gebraucht hat. Tom Ellis verkörpert jede noch so absurde Szene, in der Lucifer Morningstar Verbrechen aufklärt und gleichzeitig seine Vaterkomplexe mit Gott verarbeitet. Dadurch wirkt das himmlische Familiendrama im Vergleich zu den üblichen Mordfällen überraschend bodenständig. Die Serie schafft es irgendwie, Engel, Dämonen und göttliche Strafe weniger absurd erscheinen zu lassen als den üblichen Fachjargon in Polizeiserien. Was als witziger Gag beginnt, entwickelt sich zu einer unerwartet tiefgründigen Auseinandersetzung mit Erlösung und Selbstwertgefühl. | © Netflix
Psych verwandelte vorgetäuschte übersinnliche Fähigkeiten in die perfekte Ausrede für Shawn Spencer, Verbrechen aufzuklären während er Witze riss und Anspielungen auf die 80er-Jahre machte. Die Serie funktioniert, weil James Roday und Dulé Hill jene Art von Chemie besitzen, die jeden Fall so wirken lässt, als würde man einfach mit seinen lustigsten Freunden abhängen. Acht Staffeln voller Ananas-Easter-Eggs und popkultureller Referenzen wurden dabei irgendwie nie langweilig. Während andere Krimiserien sich selbst allzu ernst nahmen, bewies Psych, dass das Aufklären von Mordfällen tatsächlich Spaß machen kann, ohne dabei an Spannung und Rätselhaftigkeit einzubüßen. | © USA Network
Elementary wagt den riskanten Schritt, Sherlock Holmes ins moderne New York zu verlegen und Watson zu einer Frau zu machen, und schafft es dann sieben Staffeln lang zu funktionieren, ohne aufgesetzt zu wirken. Jonny Lee Millers Holmes ist ein genesender Drogenabhängiger, dessen brillante Schlussfolgerungen von echter Verletzlichkeit geprägt sind, während Lucy Lius Joan Watson sich von einer nüchternen Begleiterin zu einer gleichberechtigten Partnerin entwickelt – auf eine Weise, die authentisch und nicht erzwungen wirkt. Das Krimi-Format hätte einschränkend wirken können, doch die Serie nutzt es, um zu zeigen, wie zwei verletzte Menschen durch ein gemeinsames Ziel langsam Vertrauen aufbauen. Wo andere Holmes-Adaptionen die Arroganz des Genies betonen, entdeckt diese die Menschlichkeit dahinter. | © CBS
Patrick Jane löst Verbrechen, indem er Mikroexpressionen liest, Lügen entlarvt und Verdächtige so manipuliert, dass sie sich selbst verraten; der eigentliche Clou der Serie besteht jedoch darin, dass er einst ein falsches Medium war, dessen Familie von einem Serienmörder getötet wurde. The Mentalist greift das klassische Format der Polizeiserie auf und verleiht ihm eine echte emotionale Tiefe, da Janes Rachefeldzug gegen „Red John“ die Charakterentwicklung über sieben Staffeln hinweg vorantreibt. Simon Baker verkörpert jede Technik und jeden psychologischen Trick mit einer solchen Ausstrahlung, dass man fast vergisst, wie zutiefst gezeichnet seine Figur eigentlich ist. Während die meisten Krimiserien das bloße Lösen von Rätseln in den Mittelpunkt stellen, zeigt diese Serie einen Mann, der seine Fähigkeiten nutzt, um sich selbst langsam wiederaufzubauen. | © CBS
Der junge Inspektor Morse versetzt den jungen Morse aus Inspector Morse ins Oxford der 1960er Jahre. Die Fälle wirken hier weniger wie Rätsel, sondern eher wie archäologische Ausgrabungen im sich wandelnden Gesellschaftsgefüge Großbritanniens. Die Serie verknüpft Kriminalfälle mit Klassenspannungen, politischen Umbrüchen und kulturellen Veränderungen, die tatsächlich stattgefunden haben, und lässt so jeden Mord mit einem größeren Ganzen verbunden erscheinen. Shaun Evans verkörpert Morse als jemanden, der noch seinen eigenen moralischen Kompass sucht, während sich die Welt um ihn herum ständig verändert. Wo andere historische Detektive wie moderne Polizisten in alten Kostümen wirken, fängt diese Serie ein, wie Brillanz und Prinzipientreue in der Vergangenheit bedeuteten, mit völlig anderen Zwängen umzugehen. | © ITV
Vier Ermittler in vier verschiedenen Zeitebenen stoßen allesamt auf dieselbe Leiche in derselben Londoner Gasse und Bodies gelingt es auf irgendeine Weise, diese eigentlich unmögliche Prämisse vollkommen logisch erscheinen zu lassen. Die Serie springt zwischen den Jahren 1890, 1941, 2023 und 2053 hin und her, ohne dabei jemals den roten Faden zu verlieren, der jede dieser Zeitlinien mit einer jahrhundertealten Verschwörung verknüpft. Stephen Graham und der übrige Cast verleihen jeder Wendung eine solche Intensität, dass man völlig vergisst, wie absurd die Ausgangslage eigentlich klingen müsste. Was als bloßer Zeitreise-Gimmick beginnt, entwickelt sich zu etwas weitaus Seltsamerem und Ambitionierterem, als es sich die meisten Krimiserien je zu wagen trauen würden. | © Netflix
Die meisten Polizeiserien behandeln Los Angeles lediglich als glamouröse Kulisse; Bosch hingegen lässt die Stadt als einen lebendigen, atmenden Charakter mit echtem Gewicht und eigener Geschichte erscheinen. Titus Wellivers Harry Bosch bewegt sich in einer Version von L.A., in der die Korruption tief verwurzelt ist, Fälle sich über Jahrzehnte erstrecken und jeder aufgeklärte Mord scheinbar drei weitere Probleme zutage fördert. Die Serie baut ihre Rätsel eher auf realem städtischem Verfall auf als auf cleveren Knobelaufgaben und schafft so etwas, das sich stärker nach Journalismus anfühlt als nach bloßer Unterhaltung. Sieben Staffeln haben bewiesen, dass Polizeiserien dann am besten funktionieren, wenn sie anerkennen, wie chaotisch und politisch die Ermittlungsarbeit in der Realität tatsächlich ist. | © Amazon Prime Video
Death Note nimmt die klassische Detektivformel und stellt sie vollkommen auf den Kopf, indem es den Serienmörder zum Protagonisten und den Detektiv zu dessen intellektuellem Ebenbürtigen macht. Light Yagami findet ein übernatürliches Notizbuch, das jeden tötet, dessen Name hineingeschrieben wird; daraufhin liefert er sich ein ausgeklügeltes Katz-und-Maus-Spiel mit dem mysteriösen Detektiv L, während sich weltweit die Leichen stapeln. Der psychologische Schlagabtausch zwischen den beiden bewegt sich auf einem Niveau, das die meisten herkömmlichen Krimiserien wie Kinderspiele wirken lässt. Jeder Schachzug wird durch einen Gegenzug pariert, jede Falle durch eine noch größere Falle beantwortet – bis die Gedankenspiele fesselnder werden als jeder traditionelle Kriminalfall. | © Viz Media
Akte X verwandelte FBI-Fallakten in eine Mythologie und ließ Paranoia als die vernünftigste Reaktion auf alles erscheinen, was um einen herum geschieht. Mulders unerschütterlicher Glaube prallt Woche für Woche auf Scullys wissenschaftliche Skepsis; doch die Serie funktioniert gerade deshalb, weil sie niemals eine der beiden Herangehensweisen den endgültigen Sieg davontragen lässt. Die „Monster of the week“-Episoden wirken dabei ebenso eindringlich wie die Handlungsstränge um Alien-Verschwörungen – ein Beweis dafür, dass gute Ermittlungsarbeit von Bedeutung ist, ganz gleich, ob man leberfressende Mutanten oder zwielichtige Regierungskabalen jagt. Fünfundzwanzig Jahre später klingt der Slogan „Die Wahrheit ist irgendwo da draußen“ noch immer weniger wie ein Werbespruch und vielmehr wie eine Warnung. | © Fox
Adrian Monk löst Mordfälle und kämpft gleichzeitig mit einer Vielzahl von Phobien, die die meisten Menschen ans Haus fesseln würden. Die Serie macht aus der Zwangsstörung sowohl komödiantisches Gold als auch Monks Geheimwaffe, denn derselbe Verstand, der selbst kleinste Risse im Bürgersteig zählt, entdeckt auch Hinweise, die allen anderen entgehen. Tony Shalhoub lässt Neurosen herzzerreißend und urkomisch zugleich wirken, insbesondere als Monks Suche nach der Aufklärung des Mordes an seiner Frau die gesamte Handlung der acht Staffeln prägt. Was leicht zu einer oberflächlichen Krimiserie hätte verkommen können, entwickelt sich zu etwas Tiefgründigerem, da die psychische Erkrankung der Hauptfigur nie wie ein Witz wirkt. | © USA Network
FBI-Agenten, die in sterilen Verhörräumen Serienkillern gegenübersitzen klingt nach Stoff für pure Hochspannung. Doch Mindhunter lässt diese Gespräche eher wie akademische Forschungsseminare wirken, in denen zufälligerweise Kannibalen und Kindermörder die Gesprächspartner sind. Die Serie erhebt das Criminal Profiling zu einer methodischen Wissenschaft und begleitet Holden Ford und Bill Tench dabei, wie sie jene psychologischen Techniken entwickeln, die später zum festen Standard des FBI avancieren sollten. Was dabei für ein tiefes Unbehagen sorgt, ist die Beobachtung, wie das Studium dieser „Monster“ die Menschen, die es betreiben, allmählich selbst verändert. Der Fall der Kindermorde von Atlanta in der zweiten Staffel beweist: Die Serie funktioniert am besten, wenn sie aufhört, ihre Protagonisten zu romantisieren, und stattdessen zeigt, wie deren Theorien in sich zusammenfallen. | © Netflix
Hannibal stellt die typische „Katz und Maus“-Formel des Detektivgenres auf den Kopf, indem er die Maus vollkommen darüber im Klaren sein lässt, dass sie gejagt wird. Will Graham weiß genau, was Hannibal Lecter ist – und Hannibal weiß, dass Will es weiß; dies erzeugt eine psychologische Schachpartie, in der beide Spieler das Spielbrett vollkommen klar vor Augen haben. Die Serie behandelt Kannibalismus und Mord wie hohe Kunst und hüllt extreme Gewalt in eine prachtvolle Bildsprache, die jeden Mord wie ein Museumsstück erscheinen lässt. Drei Staffeln dieses wunderschönen Albtraums bewiesen, dass selbst das klassische Network-Fernsehen dunkelste Thematiken bewältigen kann – vorausgesetzt, die Umsetzung ist anspruchsvoll genug. | © NBC
Sherlock Holmes legte die Messlatte für Fernsehkrimis hoch, doch eine überraschende Anzahl von Serien trat auf den Plan und übersprang sie scheinbar mühelos. Diese 15 Serien brachten Ermittler auf den Bildschirm, die ebenso scharfsinnig und fesselnd waren, und mit denen man in manchen Fällen sogar noch viel mehr Spaß hatte.
