Einst war sie "nur" eine Westernikone – dann wurde sie der Liebling des ganzen Landes.
Heute, am 19. Januar 2026, feiert eine lebende Legende ihren Geburtstag: Dolly Parton wird 80 Jahre alt. Kaum eine Künstlerin hat Musik, Popkultur und soziales Engagement über Jahrzehnte hinweg so nachhaltig geprägt wie sie. Dolly Parton ist nicht nur Country-Ikone, sondern Symbol für Selbstbestimmung, Herzenswärme und unerschütterliche Menschlichkeit.
Armut und ein außergewöhnlicher Wille
Dolly Rebecca Parton wurde 1946 in den Great Smoky Mountains von Tennessee geboren und wuchs als eines von zwölf Kindern in großer Armut auf. Ihre Familie lebte in einer einfachen Hütte ohne fließendes Wasser oder Strom. Musik war Trost, Ausdruck und Hoffnung zugleich – und Dolly zeigte schon früh ein außergewöhnliches Talent. Bereits als Kind war sie im Radio auf der Bühne zu hören und schrieb eigene Songs.
Diese Herkunft hat sie nie verleugnet. Im Gegenteil: Sie wurde zum Fundament ihrer Kunst und ihres Weltbildes. Dolly Parton sprach stets offen darüber, woher sie kommt – und warum sie nie vergessen wollte, wie es sich anfühlt, wenig zu haben.
Der Aufstieg zur Country-Ikone
In den 1960er-Jahren zog Dolly Parton nach Nashville und kämpfte sich mit Hartnäckigkeit in einer männerdominierten Branche nach oben. Der Durchbruch gelang ihr zunächst an der Seite von Porter Wagoner, bevor sie sich bewusst von ihm löste, um ihre eigene Karriere aufzubauen. Der von ihr geschriebene Song "I Will Always Love You" – ursprünglich ein Abschiedslied an Wagoner – wurde zu einem der bekanntesten Songs der Musikgeschichte.
In den folgenden Jahrzehnten veröffentlichte sie unzählige Hits, darunter "Jolene" und "9 to 5", und entwickelte sich zu einer der erfolgreichsten Musikerinnen aller Zeiten. Ihre Karriere überschritt früh Genre-Grenzen und machte sie auch im Pop- und Mainstream-Publikum unsterblich.
Dass sie und ihre Musik bis heute relevant sind, zeigen nicht nur die großen Erfolge von Coverversionen ihrer Songs wie "Jolene", sondern auch, dass sie von aktuellen Weltstars wie Sabrina Carpenter nach wie vor um Features gebeten wird.
Mit klugem Humor und Selbstinszenierung
Neben der Musik feierte Dolly Parton große Erfolge als Schauspielerin. Filme wie 9 to 5 oder Magnolien aus Stahl zeigten ihr komödiantisches Timing und ihre emotionale Tiefe. Gleichzeitig spielte sie stets bewusst mit ihrem Image – blond, funkelnd, überzeichnet – und entwaffnete Kritik mit Humor und Intelligenz.
Hinter der glamourösen Fassade stand jedoch immer eine kluge Geschäftsfrau. Dolly Parton behielt die Rechte an ihrer Musik, baute ein eigenes Imperium auf und wurde zu einer der erfolgreichsten Selfmade-Unternehmerinnen der Unterhaltungsbranche.
Würde und Mitgefühl
Mindestens ebenso bedeutend wie ihre künstlerische Karriere ist Dolly Partons soziales Engagement. Besonders herausragend ist ihre Imagination Library, mit der sie weltweit Millionen Kindern kostenlos Bücher zur Verfügung stellt – ein Projekt, das aus ihrer eigenen Kindheit ohne Bücher entstand.
Darüber hinaus engagierte sie sich stark in der Katastrophenhilfe, Bildungsförderung, Armutsbekämpfung und unterstützt Gesundheitsprojekte. Während der Corona-Pandemie spendete sie unter anderem für die Impfstoffforschung – ohne große Selbstinszenierung, aber mit nachhaltiger Wirkung.
Bemerkenswert ist auch ihre Haltung zu gesellschaftlichen Fragen: Dolly Parton setzte sich früh für LGBTQ+-Akzeptanz ein, sprach sich gegen Ausgrenzung aus und betonte immer wieder die Würde jedes Menschen – unabhängig von Herkunft, Identität oder Lebensweg.
Eine lebende Legende mit Bodenhaftung
Mit 80 Jahren ist Dolly Parton längst mehr als ein Star. Sie ist kulturelles Erbe, moralische Instanz und Inspirationsquelle zugleich. Trotz Ruhm und Reichtum blieb sie zugänglich, humorvoll und erstaunlich uneitel in ihrer Menschlichkeit.
Am heutigen 19. Januar 2026 feiern Fans auf der ganzen Welt nicht nur einen runden Geburtstag, sondern ein Lebenswerk, das zeigt, wie weit Talent, Fleiß und Mitgefühl tragen können.