Die Nacht, in der Owen Hart bei Over the Edge 1999 starb: Warum die WWF die Show fortsetzte und die Kontroverse, die die Wrestling-Geschichte bis heute überschattet.
Professionelles Wrestling lebt von einem eigenartigen Versprechen: Die Gefahr muss echt aussehen, aber am Ende sollen alle nach Hause gehen können. Am 23. Mai 1999 wurde dieses Versprechen in der Kemper Arena in Kansas City gebrochen. Owen Hart stürzte vor Tausenden Menschen in einen Ring der World Wrestling Federation. Wenige Minuten später fanden darin wieder Kämpfe statt.
Der Sturz, den das Fernsehen nie zeigte
Hart trat als Blue Blazer auf, ein bewusst alberner maskierter Superheld, der während der wilden Attitude Era der WWF sein Comeback feierte. Sein Einzug beim Pay-per-View Over the Edge war als Parodie auf die spektakulären Auftritte aus luftiger Höhe des WCW-Stars Sting gedacht. Doch während Hart rund 24 Meter über dem Ring hing, öffnete sich der Schnellauslösemechanismus seines Sicherungsgurts zu früh.
Das Fernsehpublikum sah seinen Sturz nicht, da gerade ein aufgezeichnetes Interview lief. Die Menschen in der Arena sahen ihn dagegen schon. Hart schlug mit der Brust auf dem obersten Ringseil auf, bevor er auf der Ringmatte landete. Dabei riss seine Hauptschlagader. Er war 34 Jahre alt. Einige Fans glaubten zunächst, eine herunterfallende Puppe oder eine weitere inszenierte Wendung gesehen zu haben. Jahrelang hatte Wrestling ihnen beigebracht, ihren eigenen Augen zu misstrauen. Für ein paar schreckliche Sekunden funktionierte das.
Zehn Sekunden, um seinen Tod zu verkünden
Kommentator Jim Ross war wieder im Bild, ohne dass der Ring gezeigt wurde, und erklärte, dass etwas furchtbar schiefgegangen war. „Das hier ist absolut real“, warnte er, während Jerry Lawler den Kommentatorenplatz verließ und sichtlich erschüttert zurückkehrte. Rettungskräfte versorgten Hart im Ring und trugen ihn hinaus. Die Pay-per-View-Übertragung wurde für etwa 15 Minuten unterbrochen. Dann begann das nächste Match.
Hart wurde im Krankenhaus für tot erklärt, doch die Show ging weiter. Berichten zufolge bekam Ross etwa eine Stunde nach dem Sturz nur rund zehn Sekunden Vorbereitungszeit, bevor er den Zuschauern zu Hause mitteilen musste, dass Owen Hart gestorben war. Das Publikum in der Kemper Arena hörte diese Bekanntgabe nie. Die Menschen sahen Wrestler an der Stelle kämpfen, an der Hart aufgeschlagen war – ohne zu wissen, ob der schlimmste Moment des Abends eine Tragödie, Teil der Storyline oder beides gewesen war.
Was „Die Show muss weitergehen“ wirklich bedeutete
Vince McMahon räumte später ein, dass die WWF-Verantwortlichen „nicht daran gedacht hatten, die Show abzubrechen“. Zu seiner Verteidigung betonte er, dass die meisten Zuschauer nicht genau verstanden hätten, was passiert war, und für eine Show bezahlt hätten. Diese Erklärung wirft allerdings eine noch unangenehmere Frage auf: Warum galt Weitermachen als selbstverständlich, nachdem ein Wrestler gerade einen tödlichen Arbeitsunfall erlitten hatte?
Harts Witwe Martha sagte, die Entscheidung habe sie angewidert. Sein Bruder Bret nannte sie „sehr kaltblütig“. Das Verfahren der Familie wegen seines durch Fremdverschulden verursachten Todes endete im Jahr 2000 mit einem Vergleich über 18 Millionen Dollar. Doch das Bild, das sich einprägte, stammte nicht aus einem Gerichtssaal: Es war ein Wrestlingring, in dem der Betrieb wieder aufgenommen wurde, bevor der erste Schock überhaupt abgeklungen war.
Am folgenden Abend wurde Raw zu Raw Is Owen. Unter Tränen würdigten Wrestler ihren Kollegen und ließen dabei ihre Rollen hinter sich. Sie erinnerten sich an Hart als liebevollen Vater, Meister der Streiche und einen der freundlichsten Menschen in der Umkleide. Die Trauer war echt. Der Widerspruch ebenso. Die WWF widmete Owen Hart am Montag eine Gedenksendung, nachdem sie ihm am Sonntag das einfachste Gedenken verweigert hatte: Stille.