Vor sieben Jahren starben der Basketballstar und sieben weitere Menschen bei einem Hubschrauberabsturz.
Kobe Bryant wäre heute 48 Jahre alt geworden.
Am 23. August 2026 wäre Kobe Bryant 48 Jahre alt geworden. Mehr als sechs Jahre nach seinem Tod gehört der frühere Superstar der Los Angeles Lakers noch immer zu den prägendsten Persönlichkeiten des Basketballs. Sein Name steht für fünf NBA-Titel und zahllose sportliche Rekorde – aber ebenso für eine Einstellung, die längst über den Sport hinaus bekannt ist: die sogenannte "Mamba Mentality".
Bryant wurde am 23. August 1978 in Philadelphia geboren und kam schon früh intensiv mit Basketball in Berührung. Sein Vater Joe Bryant spielte selbst professionell und setzte seine Karriere zeitweise in Italien fort, wo Kobe einen Teil seiner Kindheit verbrachte. Zurück in den USA entwickelte er sich an der Lower Merion High School zu einem der größten Nachwuchstalente des Landes.
Statt anschließend aufs College zu wechseln, wagte Bryant 1996 direkt den Schritt in die NBA. Noch im selben Jahr landete er über einen Draft-Day-Trade bei den Los Angeles Lakers – der Franchise, der er bis zu seinem Karriereende 2016 treu bleiben sollte.
20 Jahre im Trikot der Lakers
In zwei Jahrzehnten entwickelte sich Kobe Bryant vom jungen Ausnahmetalent zum Gesicht einer ganzen Basketballgeneration. Gemeinsam mit Shaquille O'Neal gewann er zwischen 2000 und 2002 drei Meisterschaften in Folge. 2009 und 2010 führte er die Lakers zu zwei weiteren Titeln und wurde bei beiden Finals zum wertvollsten Spieler der Serie gewählt.
Insgesamt wurde Bryant 18-mal für das NBA All-Star Game ausgewählt. Besonders berühmt wurde jedoch nicht nur seine sportliche Bilanz, sondern sein beinahe obsessiver Umgang mit Training und Vorbereitung. Frühe Trainingseinheiten, endlose Wiederholungen und der Anspruch, auch kleinste Schwächen zu verbessern, wurden zu einem zentralen Bestandteil seines öffentlichen Images.
Daraus entstand die "Mamba Mentality". Für Bryant bedeutete sie weniger ein einzelnes Erfolgsrezept als vielmehr den Anspruch, sich kontinuierlich weiterzuentwickeln und auch dann weiterzuarbeiten, wenn Motivation oder äußere Umstände dagegenstanden. Diese Philosophie vermittelte er später auch anderen Profisportlern und jungen Talenten.
Zu seiner Biografie gehört allerdings auch ein schwerwiegender Vorwurf. 2003 wurde Bryant in Colorado wegen des Vorwurfs eines sexuellen Übergriffs angeklagt. Das Strafverfahren wurde 2004 eingestellt, nachdem die Frau nicht vor Gericht aussagen wollte. Ein anschließendes Zivilverfahren wurde außergerichtlich beigelegt. Bryant erklärte in einer öffentlichen Entschuldigung unter anderem, dass er selbst von einer einvernehmlichen Begegnung ausgegangen sei, zugleich aber anerkenne, dass die Frau die Situation nicht als einvernehmlich wahrgenommen habe.
Vom Basketballstar zum Oscar-Gewinner
Mit seinem Rücktritt 2016 endete Bryants Karriere auf dem Basketballfeld, nicht jedoch seine öffentliche Arbeit. Er widmete sich verstärkt dem Schreiben, Produzieren und der Förderung junger Sportlerinnen und Sportler. Besonders der Frauenbasketball spielte dabei eine zunehmend wichtige Rolle – auch durch seine Tochter Gianna, die selbst Basketball spielte und von einer Karriere im Profisport träumte.
2018 gewann Bryant für den animierten Kurzfilm Dear Basketball, der auf seinem Abschiedsbrief an den Sport basierte, einen Oscar. Damit gelang ihm innerhalb weniger Jahre der Übergang vom Profisportler zum preisgekrönten Produzenten und Geschichtenerzähler.
Ein Vermächtnis weit über den Basketball hinaus
Am 26. Januar 2020 kamen Kobe Bryant, seine 13-jährige Tochter Gianna und sieben weitere Menschen bei einem Hubschrauberabsturz im kalifornischen Calabasas ums Leben. Bryant war 41 Jahre alt.
An seinem Geburtstag richtet sich der Blick heute jedoch vor allem auf das, was von ihm geblieben ist. Aktive NBA-Stars nennen ihn weiterhin als Vorbild, Spieler tragen seine Rückennummern 8 und 24 als Hommage und die "Mamba Mentality" ist längst zu einem Begriff geworden, der auch außerhalb des Basketballs verwendet wird.
Kobe Bryants sportliche Karriere endete vor zehn Jahren, sein Einfluss ist jedoch weiterhin sichtbar. Für eine ganze Generation von Basketballfans bleibt er mit einigen der größten Momente der NBA-Geschichte verbunden. Am 23. August 2026 wäre Kobe Bryant 48 Jahre alt geworden.