Nintendo hat das Beschwören von Monstern patentieren lassen. Werden sie dies nutzen, um Konkurrenten zu schikanieren?
In den letzten zehn Tagen hat Nintendo zwei Patente erhalten, die der Branche langfristig schaden könnten. Gestern erhielt das Unternehmen das US-Patent 12,409,387, das sich auf Reit- und Flugmechaniken bezieht. Für noch mehr Aufsehen sorgt allerdings das Patent, das Nintendo letzte Woche erhalten hat: US patent 12,403,397 dreht sich um Beschwören von Charakteren, die dann für einen kämpfen.
Viele sind sich sicher, dass dieses Patent als Folge des Rechtsstreits um Palworld zustande gekommen ist. The Pokémon Company hat den Entwickler von Palworld Pocketpair im September 2024 verklagt, aufgrund seiner Ähnlichkeiten mit Pokémon. Im Laufe des Rechtsstreits musste Pocketpair Aspekte des Spiels ändern.
Mit diesem neuen Patent könnte es für Nintendo einfacher werden, Konkurrenten zu schikanieren, egal wie wenig sie von Pokémon inspiriert zu sein scheinen. "Einen Charakter beschwören und ihn gegen Feinde kämpfen lassen” ist eine so weit gefasste Beschreibung, dass viele Spiele ins Visier genommen werden können; sogar der neue Auto-Battler Honkai: Nexus Anima nutzt diese Mechanik.
Ein chaotischer Fall
Laut Kirk Sigmon, einem auf Videospiele spezialisierten Patentanwalt, sind diese Patente repräsentativ für die Unregelmäßigkeiten in der Entscheidungsfindung der US-Patentbehörden.
Im Großen und Ganzen stimme ich den vielen Online-Beschwerden über diese Nintendo-Patente zu. Sie sind ein peinlicher Fehlschlag des US-Patentsystems.
Anscheinend wurde das Patent zunächst aufgrund seiner Ähnlichkeiten mit einem übergeordneten Fall für ungültig erklärt. Nachdem Nintendo die Ansprüche auf Grundlage von Gesprächen mit dem United States Patent and Trademark Office (USPTO) geändert hatte, entschied dieses, dass die Ansprüche „aus dem gleichen Grund wie der übergeordnete Fall” zulässig seien.
Kirk Sigmon sagt, dass der übergeordnete Fall „eine noch seltsamere und viel weniger nützliche Verfolgungsgeschichte hatte”. Seiner Meinung nach gab das USPTO im Wesentlichen auf und genehmigte das Patent einfach, da es davon ausging, dass die Ansprüche spezifisch genug waren.
Ich bin mit diesem Ergebnis überhaupt nicht einverstanden: Meiner Ansicht nach waren diese Ansprüche in keiner Weise zulässig.
Die Konsequenzen
Nintendo könnte diese Patente nutzen, um gegen kleinere Entwickler vorzugehen, und manche würden es sich vielleicht zweimal überlegen, bevor sie Mechaniken implementieren, die von Pokémon inspiriert sind oder daran erinnern. Dies könnte Nintendos Monopol auf dem Markt für bestimmte Spiele wie Pokémon weiter stärken.
Kirk Sigmon ist der Ansicht, dass Patente dazu dienen, Menschen zu schützen, "und nicht dazu, großen Akteuren zu ermöglichen, potenzielle Konkurrenten mit der Androhung einer rechtlich fragwürdigen Klage einzuschüchtern“.
Das USPTO hat hier einen großen Fehler begangen, der zu großer Unsicherheit (und möglicherweise zu Prozesskosten) für Entwickler und Unternehmen führen wird, die dies nicht verdient haben.
Das Ansehen von Nintendo in der Öffentlichkeit verschlechtert sich mit der Zeit. Wie gehst du mit solchen Nachrichten um, die eine dunklere Seite des Unternehmens zeigen, das für familienfreundlichen Spaß steht? Könnte Nintendo es auf die vielen anderen Monster-Tamer Spiele abgesehen haben?