¿Conoces esa sensación de creer que conoces muy bien a tu streamer favorito? Aquí comienza el fenómeno de la relación parasocial: una cercanía emocional que parece real, pero sigue siendo unilateral.
Hay alrededor de 140 millones de usuarios activos en Twitch; el livestreaming ya no es un fenómeno de nicho, sino un medio de masas global. Con el auge de plataformas como Twitch, YouTube Live o Kick, no solo está creciendo la economía de creadores, sino también un fenómeno psicológico que lleva décadas ocupando a los investigadores: las relaciones parasociales (PSR).
Lo que antes se desarrollaba entre los espectadores de televisión y las estrellas de TV ahora está alcanzando nuevos niveles de intensidad en los chats de livestream, con oportunidades, pero también con riesgos claros.
¿Qué son las relaciones parasociales?
El concepto ya fue introducido en la década de 1950 como una relación aparentemente cara a cara entre la audiencia y el intérprete. Consiste en una sensación de amistad y cercanía emocional, una implicación mental intensa con la celebridad y una influencia en acciones futuras, como hablar de ella o apoyar su contenido.
Por qué el livestreaming está impulsando las PSR
A diferencia de Netflix o la televisión clásica, el livestreaming es... bueno, en vivo. No está preproducido, sino que ocurre en tiempo real, es altamente interactivo y transparente en la comunicación.
Los comentarios se muestran públicamente, los streamers responden en directo y las donaciones se muestran en pantalla. Esta estructura simula una especie de situación digital cara a cara.
Los estudios muestran que las interacciones en vivo y la capacidad de respuesta percibida fomentan significativamente las relaciones parasociales. Factores especialmente cruciales son la frecuencia con la que se ven directos, la actividad en el chat, las donaciones y las reacciones del streamer (haz clic aquí si quieres leer los datos exactos).
Según la investigación, la similitud de actitudes es el predictor más fuerte de las relaciones parasociales. Quienes se reconocen a sí mismos en el streamer desarrollan cercanía más rápido.
Lo interesante es que no importa la cantidad de canales, sino la intensidad de la interacción.
¿Comunidad real o satisfacción sustitutiva?
Las PSR pueden entenderse como sistemas de recompensa.
Satisfacen necesidades de conexión emocional, interacción social, pertenencia y reconocimiento. Las personas se identifican con el streamer, se sienten parte de un grupo como si estuvieran con amigos y esperan con entusiasmo que su streamer favorito entre en directo. Las relaciones parasociales suelen experimentarse subjetivamente como vínculos sociales genuinos.
Sin embargo, sigue siendo una interacción asimétrica. La comunicación es unilateral, aunque no lo parezca.
El lado negativo: cuando la cercanía digital reemplaza a las relaciones reales
Las relaciones parasociales no son automáticamente negativas. Los streamers pueden actuar como modelos a seguir, verlos puede reducir el estrés, puedes entrenar tus habilidades sociales y también puede darte una sensación de comunidad.
Sin embargo, se vuelve problemático cuando es particularmente intensa.
Las relaciones parasociales intensas pueden influir negativamente en las amistades reales. Un consumo elevado de medios se correlaciona con insatisfacción entre amigos. Las PSR especialmente fuertes incluso pueden afectar negativamente a las relaciones románticas.
La realidad es esta: los amigos parasociales no son lo mismo que los amigos reales. La estructura sigue siendo asimétrica.
Los streamers son líderes de comunidad. Responden, moderan, actúan, pero no mantienen amistades recíprocas con miles de espectadores.
Ludwig y Jschlatt: “No nos conocen”
Incluso grandes creadores como Ludwig y Jschlatt han criticado públicamente las dinámicas parasociales.
Subrayan que los espectadores a menudo creen que los conocen personalmente, aunque la relación siga siendo estructuralmente unilateral. Su idea central es que los streamers comparten mucho sobre sí mismos —historias, opiniones, situaciones cotidianas—. Eso crea intimidad. Pero esa intimidad es curada, performativa y no recíproca.
Dejan claro que, aunque los espectadores conocen la persona pública, los streamers normalmente no conocen a los espectadores individuales y la interacción en el chat no sustituye una amistad real.
La cercanía digital no es una calle de un solo sentido: es un modelo de negocio
Pero también: los streamers se benefician de esta dinámica relacional. Una relación parasocial por parte de sus espectadores promete vínculos más fuertes con la audiencia, más tiempo de visualización y más actividad en el chat. Y no solo eso: puede llevar a los espectadores a suscribirse, comprar productos promocionados o donar dinero a su streamer favorito.
Esto no significa que los streamers manipulen deliberadamente a su comunidad. Muchos, como Ludwig y Jschlatt, señalan ellos mismos los límites de la cercanía parasocial. Aun así, el sistema sigue estando diseñado estructuralmente de tal forma que el apego emocional puede explotarse económicamente.
Por lo tanto, la cercanía digital no es solo un fenómeno social que afecta a las relaciones reales, sino también parte de una economía de la atención y de las relaciones. La pregunta crucial, entonces, no es si las relaciones parasociales existen, sino con qué grado de conciencia espectadores y creadores manejan esta dinámica.
Porque que algo se sienta como amistad no significa que lo sea.
El artículo original fue escrito por Nora Weirich.