Interpretó a Magneto y Gandalf, pero su papel más importante es él mismo.
Hoy, 25 de mayo de 2026, Sir Ian McKellen cumple 87 años. Nació en 1939 en Burnley, Lancashire, y creció en Wigan y Bolton. Hoy, es considerado uno de los más grandes actores británicos vivos, un intérprete que ha conectado Shakespeare, los grandes éxitos de fantasía, el cine de superhéroes y el activismo político de una manera que pocos podrían lograr.
Antes de los magos y los villanos
El amor de McKellen por el escenario comenzó temprano. Actuó en obras escolares y más tarde estudió en la Universidad de Cambridge. Desde principios de los años 60, ha trabajado casi continuamente en el teatro británico, incluso con la Royal Shakespeare Company y el National Theatre. Allí se convirtió en uno de los grandes actores shakesperianos de su generación, con papeles como Macbeth, Ricardo III y el rey Lear.
Mucho antes de que el público cinematográfico global lo conociera como Gandalf, McKellen ya era una leyenda del teatro. Su carrera nunca se definió solo por la fama, sino por el oficio: voz, presencia, ritmo y dominio del lenguaje. Es el tipo de actor que te hace sentir que cada palabra tiene una historia. Precisamente por eso, más tarde pudo moldear personajes cinematográficos que fácilmente podrían haber quedado reducidos a simples disfraces.
McKellen ganó atención internacional con películas como Richard III., una adaptación moderna de la obra de Shakespeare, y Gods and Monsters, que le valió una nominación al Oscar. En esa película interpretó al director James Whale, el cineasta detrás de las películas clásicas de Frankenstein. Incluso entonces, el papel mostraba algo que McKellen hace especialmente bien: interpretar a personas que parecen controladas por fuera, pero están llenas de fracturas por dentro.
Un mutante con magnetismo
A partir del año 2000, se convirtió en un verdadero ícono de la cultura pop. En X-Men, interpretó a Magneto, uno de los villanos más complejos del cine de superhéroes. En manos de McKellen, Magneto nunca fue solo un villano con poderes magnéticos. Era un hombre marcado por la persecución que convirtió ese trauma en una ideología radical. La dignidad y la dureza de McKellen hicieron que el personaje fuera inolvidable.
No mucho después llegó el papel con el que generaciones enteras lo asocian: Gandalf en The Lord of the Rings. Más tarde regresó para The Hobbit. Como Gandalf, McKellen se convirtió en el centro moral de la Tierra Media a lo largo de seis películas: severo, cálido, divertido, misterioso e imponente cuando realmente importaba.
Siguió siendo impresionantemente versátil más allá de esos papeles. Apareció en The Da Vinci Code, interpretó a un Sherlock Holmes envejecido en Mr. Holmes y protagonizó The Good Liar. Pero sin importar lo grande que se volviera su carrera cinematográfica, McKellen siguió siendo un actor de teatro en esencia. Incluso a una edad avanzada, continuó regresando al escenario. En 2026, se informó que volvería a interpretar al rey Lear en el recién inaugurado Yard Theatre de Londres, su primer gran papel teatral después de sufrir una caída durante una función en 2024.
Honestidad y fortaleza
Tan definitorio como su carrera es su activismo político y social. En 1988, McKellen salió públicamente del clóset como gay, en una época en la que hacerlo era mucho más riesgoso para los actores que hoy. El detonante fue su oposición a la Sección 28 británica, una ley que prohibía a las autoridades locales la llamada “promoción” de la homosexualidad. Para McKellen, salir del clóset se convirtió en un punto de inflexión. Más tarde dijo que su vida y su trabajo se volvieron más honestos gracias a eso.
En 1989, se convirtió en uno de los cofundadores de Stonewall, una de las organizaciones LGBTQ+ más importantes del Reino Unido. Según Stonewall, los primeros planes de la organización incluso se redactaron durante una reunión en la casa de McKellen en Limehouse. Desde entonces, ha pasado décadas defendiendo la igualdad, la visibilidad y la protección de las personas queer.
Su activismo nunca ha sido meramente simbólico. McKellen ha apoyado eventos del Orgullo, organizaciones para jóvenes LGBTQ+, proyectos educativos e iniciativas contra la homofobia. También ha estado vinculado con organizaciones como LGBT History Month, FFLAG, LGBT Foundation y Albert Kennedy Trust, que apoya a jóvenes LGBTQ+ en situaciones difíciles de vida.
También ha apoyado causas sociales más allá de los temas LGBTQ+, incluidas Age UK, iniciativas teatrales benéficas, organizaciones infantiles y proyectos para jóvenes. Lo que destaca es que el activismo de McKellen está estrechamente ligado a su idea de la cultura. Para él, el teatro no es solo entretenimiento. Es un espacio público donde las personas se reúnen, se ven unas a otras y son tomadas en serio.
Un artista de pies a cabeza
Hace apenas unos días, en mayo de 2026, McKellen inauguró un nuevo espacio teatral para Ensemble 84 en Horden, County Durham. Allí habló con emoción sobre la importancia de los elencos profesionales y sobre cómo el teatro puede ayudar a devolver vida económica y social a una comunidad. Eso encaja perfectamente con él: incluso a los 87 años, Ian McKellen no piensa solo en los escenarios más grandes, sino también en lo que la actuación puede significar para las personas a nivel local.
En su cumpleaños número 87, Ian McKellen representa una carrera extraordinaria. Es un actor shakesperiano, una leyenda de la fantasía, un antagonista de superhéroes, un actor de carácter nominado al Oscar y un activista. Le dio humanidad a Magneto, calidez y autoridad a Gandalf, y una de sus voces más fuertes al teatro británico durante décadas.
Por encima de todo, Ian McKellen es un artista con convicción. Alguien que no solo ha interpretado papeles, sino que ha usado la atención pública para algo más grande: visibilidad, igualdad, cultura y la idea de que un actor puede ser más que alguien que recita líneas. Puede ser alguien que les da a otros el valor de ser vistos.
El artículo original fue escrito por Daniel Fersch.