La más gruñona, pero también una de las gatas más queridas de internet.
Hace siete años, en un día como hoy, Grumpy Cat falleció. Su verdadero nombre era Tardar Sauce; nació el 4 de abril de 2012 en Morristown, Arizona, y murió el 14 de mayo de 2019, también en Morristown. Su familia anunció la noticia unos días después: Grumpy Cat murió a los siete años por complicaciones causadas por una infección urinaria.
Con una expresión gruñona que tocó el corazón de todos
Se hizo famosa no por algo que hiciera, sino porque parecía que simplemente ya estaba harta de todo. Su expresión facial permanentemente gruñona era causada por una mordida inferior y enanismo felino. Sin embargo, sus dueños enfatizaron repetidamente que, pese a su imagen, no era una gata enojada. Detrás de la máscara de insatisfacción eterna había una gata familiar común y muy querida.
Su ascenso comenzó en 2012, cuando una foto suya fue publicada en Reddit. Muchos usuarios creyeron al principio que la imagen había sido editada, tan surrealista y cómicamente severo era el rostro de la pequeña gata, con la expresión de una jefa malhumorada. Videos y fotos adicionales lo demostraron rápidamente: la cara era real. Tardar Sauce se convirtió en Grumpy Cat, y una mascota de Arizona se transformó en uno de los memes más icónicos de internet.
Grumpy Cat se convirtió en la figura perfecta para una nueva era de internet. Sus captions eran cortos, secos y negativos: sin consuelo, sin motivación, sin optimismo forzado. Precisamente por eso funcionaba tan bien. En un mundo online lleno de entusiasmo, autopromoción y positividad constante, Grumpy Cat se sentía como un antídoto obstinado. Parecía decir, en esencia: No. Todo es horrible. Y eso fue exactamente lo que hizo reír a millones de personas.
De meme a éxito comercial
Lo que comenzó como un meme se convirtió en una marca. Grumpy Cat ganó millones de seguidores, apareció en televisión, protagonizó libros y calendarios, consiguió acuerdos publicitarios y generó merchandising. En 2014, incluso tuvo su propia película navideña, Grumpy Cat’s Worst Christmas Ever, en la que Aubrey Plaza le dio voz. Lo que empezó como un hallazgo aleatorio de internet se convirtió en un pequeño imperio mediático.
Su fama también sigue siendo un ejemplo de lo rápido que internet puede convertir a los animales en símbolos. Grumpy Cat no era una actriz, una influencer en el sentido humano ni una artista. Su rostro fue interpretado, subtitulado, compartido, vendido y protegido legalmente. Su compañía, Grumpy Cat Limited, más tarde emprendió varias demandas de marca registrada contra el uso no autorizado de su imagen; en 2018, una disputa de licencias por productos “Grumppuccino” resultó en una importante indemnización por daños.
Esta comercialización sigue siendo ambivalente hasta el día de hoy. Por un lado, Grumpy Cat fue querida en todo el mundo y, hasta donde se puede decir, bien cuidada por su familia. Por otro lado, su caso es un recordatorio de que los memes de animales nunca son del todo inofensivos. Un animal no entiende su propia fama. No sabe nada de estrategias de marca, encuentros con fans ni alcance viral. Esto deja una pregunta duradera: ¿dónde termina la alegría y dónde empieza la explotación?
La era de Grumpy Cat en internet
En el caso de Grumpy Cat, su imagen pública estaba sostenida por una hermosa ironía: cuanto más gruñona se veía, más alegría les daba a los demás. Después de su muerte, su familia escribió que había hecho sonreír a millones de personas. Suena sentimental, pero en este caso es simplemente cierto. Grumpy Cat se convirtió en una imagen de consuelo para los malos días, un encogimiento de hombros digital, una santa patrona de quienes no sienten ningún entusiasmo por los lunes.
También representa una etapa de internet que ahora se siente casi nostálgica. Antes de que las plataformas de videos cortos aceleraran todo, y antes de que cada momento viral se convirtiera en una estrategia de contenido, las imágenes individuales todavía podían moldear culturas online enteras. Grumpy Cat pertenecía a esa generación de memes: simple, reconocible al instante, infinitamente adaptable. No hacía falta explicar nada. Una mirada bastaba.
En el séptimo aniversario de su muerte, Grumpy Cat sigue siendo mucho más que una foto graciosa de una gata. Fue un monumento de internet al mal humor que hacía sentir bien a la gente. Un animal pequeño con una expresión enorme. Una gata que parecía despreciar la fama misma y que, al hacerlo, se volvió inmortal.
El artículo original fue escrito por Michelle Baier.