El 16 de marzo, Jerry Lewis, uno de los entertainers más influyentes del siglo XX, habría celebrado su cumpleaños. Pocos artistas han marcado de forma tan profunda la comedia estadounidense, el mundo del espectáculo y el trabajo benéfico en televisión como lo hizo él. Su vida estuvo marcada por un talento enorme, una creatividad incansable y un compromiso extraordinario con las causas sociales.
El joven prodigio de la comedia
Jerry Lewis nació en 1926 como Joseph Levitch en Newark, Nueva Jersey. Como hijo de entertainers judíos, prácticamente creció sobre los escenarios. Ya en la adolescencia desarrollaba sus propias rutinas de comedia y actuaba en clubes nocturnos.
Su gran salto llegó a finales de los años 40 con el legendario dúo cómico Dean Martin & Jerry Lewis. Juntos conquistaron los clubes nocturnos, la radio, la televisión y, finalmente, Hollywood. Entre 1949 y 1956 hicieron numerosas películas exitosas, entre ellas The Caddy. Su mezcla del encanto relajado de Martin con la comedia slapstick anárquica de Lewis los convirtió en uno de los dúos más exitosos de su época.
Después de su separación de Dean Martin en 1956, Jerry Lewis inició una notable carrera en solitario. Se convirtió no solo en una estrella, sino también en director, productor y guionista de sus propias películas.
Se hizo especialmente conocido por The Nutty Professor, una comedia que dirigió y en la que interpretó un doble papel. La película sigue siendo considerada un clásico y una prueba de su talento creativo detrás de la cámara.
Lewis también fue un innovador técnico: desarrolló formas tempranas del sistema de video assist, que permitía a los directores revisar inmediatamente las tomas durante el rodaje, una técnica que hoy es estándar en la industria. En Europa, especialmente en Francia, fue celebrado por los críticos de cine como un genio artístico y analizado seriamente como cineasta, un reconocimiento que durante mucho tiempo se le negó en Estados Unidos.
El hombre del telemaratón: compromiso social
Además de su carrera en el cine, Jerry Lewis está inseparablemente ligado a su compromiso durante décadas con las personas que padecen distrofia muscular. A partir de 1966, presentó el “MDA Labor Day Telethon”, una maratón televisiva anual a beneficio de la Muscular Dystrophy Association.
A lo largo de las décadas, ayudó a recaudar miles de millones de dólares para la investigación y los programas de apoyo. El telemaratón se convirtió en una institución de la televisión estadounidense, y el propio Lewis en un símbolo del compromiso benéfico dentro del mundo del espectáculo. Sus esfuerzos le valieron numerosos premios y reconocimientos, incluidos galardones humanitarios y distinciones oficiales.
Influencia en la comedia y la cultura popular
Jerry Lewis influyó en generaciones de comediantes. Su estilo slapstick, muy físico y a menudo exagerado, inspiró a artistas de todo el mundo. Incluso los formatos modernos de comedia siguen recurriendo a elementos que él ayudó a popularizar. No era solo un payaso, sino también un visionario: alguien que buscó el control creativo e impulsó activamente el medio cinematográfico hacia adelante.
Jerry Lewis siguió activo hasta una edad avanzada. En 2009 recibió un Oscar honorífico por toda su trayectoria y su labor humanitaria. Murió en 2017 a los 91 años.
El artículo original fue escrito por Daniel Fersch.