The Haunting of Hill House macht aus einer klassischen Geistergeschichte etwas, das viel tiefer trifft als die meisten Horrorserien, weil die Serie genauso viel Wert auf familiäre Traumata legt wie auf echte Schockmomente. Mike Flanagan erzählt auf zwei Zeitebenen, die nach und nach enthüllen, wie die Kindheit der Crain-Familie in einer von Geistern heimgesuchten Villa das Leben der inzwischen erwachsenen und zutiefst gebrochenen Geschwister geprägt hat. Der übernatürliche Horror wird dabei genutzt, um sehr reale Gefühle wie Trauer und Schuld zu thematisieren.
Die Schockmomente funktionieren gerade deshalb so gut, weil sie aus dem Schmerz der Figuren heraus entstehen und nicht auf billige Tricks setzen. Was zunächst wie eine klassische Haunted-House-Geschichte beginnt, entwickelt sich zu etwas, das eher an eine Familientherapie erinnert, bei der die Geister vielleicht sogar eine wichtige Rolle spielen. | © Netflix
Ozark macht Geldwäsche zu einem Familiengeschäft, bei dem jede finanzielle Entscheidung jemanden das Leben kosten könnte. Die Familie Byrde zieht an den Lake of the Ozarks in Missouri, um für ein mexikanisches Drogenkartell Geld zu waschen. Doch lokale Verbrecherfamilien, FBI-Agenten und die eigenen moralischen Abgründe sorgen dafür, dass die Probleme mit jeder Staffel weiter eskalieren.
Jason Batemans Marty Byrde geht seine kriminellen Geschäfte wie ein Buchhalter an, der komplizierte Tabellen lösen muss. Gerade dadurch treffen Gewalt und Verrat umso härter, wenn seine sorgfältig ausgearbeiteten Pläne unweigerlich zusammenbrechen. Die Serie erzeugt Spannung dabei weniger durch spektakuläre Action als durch finanziellen Druck, sodass sich jedes Budget-Meeting wie eine tödliche Falle anfühlt. | © Netflix
Stranger Things machte aus der Nostalgie der 80er eine Monsterjagd, bei der es plötzlich unglaublich cool wirkte, über Dungeons & Dragons zu sprechen. Die Duffer Brothers bauten ihr übernatürliches Mystery-Abenteuer rund um Kinder auf, die tatsächlich wie echte Kinder reden und handeln, und setzten sie mitten in Regierungsverschwörungen, interdimensionale Kreaturen und so viel Synthesizer-Musik, dass man damit vermutlich eine ganze Kleinstadt mit Strom versorgen könnte.
Was als Liebeserklärung an Spielberg und Stephen King begann, entwickelte sich schnell zu etwas ganz Eigenem. Spätestens als Eleven mit ihren Kräften Vans durch die Gegend schleuderte und die Serie erkannte, wie viel Spaß sie mit ihrer eigenen Mythologie haben konnte, war klar, dass Stranger Things längst seinen eigenen Weg ging. Vier Staffeln später weiß die Serie noch immer genau, wie sie dafür sorgt, dass man mitfiebert, wenn eine Gruppe Teenager versucht, ihre Kleinstadt davor zu bewahren, von einer alternativen Dimension verschlungen zu werden. | © Netflix
Das Damengambit macht aus Schach etwas, das sich genauso intensiv anfühlt wie jede Actionszene. Die Serie begleitet Beth Harmon auf ihrem Weg vom Waisenkind mit außergewöhnlichem Talent zur internationalen Schachspielerin. Dabei lässt sie jede Partie wie eine Frage von Leben und Tod wirken, ohne erklären zu müssen, warum das Verschieben von Figuren auf einem Brett auch für Menschen so spannend sein kann, die noch nie Schach gespielt haben.
Anya Taylor-Joy verkörpert Beths Sucht, Ehrgeiz und Genialität mit einer Intensität, die ihre Figur nie zu sympathisch, aber auch nie zu kaputt wirken lässt, um ihr weiter folgen zu wollen. Was leicht eine gewöhnliche Sportgeschichte hätte werden können, entwickelt sich zu etwas, das eher daran erinnert, jemandem dabei zuzusehen, wie er sich selbst zu einer Waffe formt. | © Netflix
Mindhunter macht aus Interviews mit Serienmördern etwas, das eher an akademische Forschung als an ein klassisches Krimidrama erinnert. Die Serie begleitet FBI-Agenten, die verurteilten Mördern gegenübersitzen und versuchen zu verstehen, wie deren Gedankenwelt funktioniert.
Die Spannung entsteht dabei nicht durch Verfolgungsjagden, sondern durch Gespräche. Jeder Besuch im Gefängnis fühlt sich wie ein psychologisches Schachspiel an, bei dem es darum geht, die Gedankenwelt von Monstern gut genug zu verstehen, um den nächsten Täter zu fassen.
Jonathan Groff und Holt McCallany spielen ihre Rollen mit einer derart nüchternen und intensiven Präzision, dass man schnell vergisst, dass man eigentlich Schauspielern zusieht. Besonders dann, wenn sie versuchen, keine Reaktion zu zeigen, während Charles Manson seine Weltanschauung erklärt.
Der eigentliche Reiz der Serie liegt darin, dass sie das Erstellen von Täterprofilen als gefährliches Terrain darstellt. Denn je näher man dem Verständnis von Serienmördern kommt, desto größer wird die Gefahr, dass sich auch die Menschen verändern, die versuchen, sie zu verstehen. | © Netflix
Dark erzählt eine Zeitreisegeschichte, die so durchdacht und komplex miteinander verknüpft ist, dass sich am Ende der letzten Staffel jedes noch so kleine Detail aus der ersten Folge an seinen Platz fügt. Die deutsche Serie nutzt ihre Science-Fiction-Idee nicht als Ausrede für eine lose oder unlogische Handlung, sondern erschafft ein riesiges Puzzle, in dem vier Familien über mehrere Generationen hinweg in Kreisläufen gefangen sind, aus denen sie nicht ausbrechen können.
Die meisten Zeitreiseserien verheddern sich irgendwann in ihrer eigenen Logik. Dark hingegen hält konsequent an Regeln fest, die tatsächlich funktionieren. Dadurch fühlt sich jede neue Enthüllung verdient und nachvollziehbar an und nicht wie eine bequeme Lösung, die gerade gebraucht wird.
Das Ergebnis ist eine Geschichte, die aufmerksames Zuschauen belohnt und einen am Ende fast dazu zwingt, sofort noch einmal von vorne anzufangen. | © Netflix
Sherlock holt Arthur Conan Doyles berühmten Detektiv ins moderne London und lässt ihn mit Smartphones, Blogs und Nachrichten ermitteln, die wie digitale Gedankenblasen über den Bildschirm fliegen. Benedict Cumberbatch spielt Holmes als hochfunktionalen Soziopathen, der selbst die kompliziertesten Verbrechen löst. Die jeweils rund 90-minütigen Folgen fühlen sich dabei eher wie Spielfilme als wie klassische Serienepisoden an.
Die Serie lässt Holmes' deduktive Fähigkeiten beinahe wie Magie wirken, indem sie seine rasanten Gedankengänge mit visuellen Tricks und blitzschnellen Schnitten auf den Bildschirm bringt. Jeder Fall steuert auf Enthüllungen zu, die alles, was man über das Rätsel zu wissen glaubte, plötzlich in einem völlig neuen Licht erscheinen lassen. | © BBC
True Detective fesselte die Zuschauer mit dem Versprechen, dass jede Staffel eine abgeschlossene Geschichte mit neuen Figuren erzählen würde, und lieferte dann etwas, das weitaus ungewöhnlicher war als erwartet. In der ersten Staffel wurden zwei völlig unterschiedliche Ermittler aus Louisiana zu Philosophen, die über kosmischen Horror diskutieren, während sie einem Ritualmörder durch die Sümpfe folgen, die wirken, als wären sie verflucht.
Matthew McConaugheys Rust Cohle wurde sofort zu einer Kultfigur. Nicht etwa, weil er besonders viele Verbrechen löste, sondern weil er sich mit seinen philosophischen Monologen über die Zeit als einen flachen Kreis und einer Zigarette nach der anderen durch einen Fall rauchte, der mit jeder Folge immer bizarrer wurde.
Das Anthologie-Format sorgte dafür, dass niemand wusste, ob die nächste Staffel diese einzigartige Magie wieder einfangen würde. Doch schon die ersten acht Folgen bewiesen, dass anspruchsvolles Fernsehen genauso süchtig machen kann wie jede klassische Krimiserie. | © HBO
The Wire baut seinen Fall so auf, wie echte Ermittlungsarbeit funktioniert: Die Serie wirft dich mitten in Baltimores Drogenmilieu und erklärt dir zunächst weder, wer wichtig ist, noch warum du dich überhaupt für diese Menschen interessieren solltest. Mit jeder Staffel wird der Blickwinkel größer und zeigt, wie dieselbe Korruption auch Schulen, Zeitungen, Gewerkschaften und das Rathaus durchdringt.
Trotzdem fühlt sich die Serie nie wie eine trockene Lehrstunde an, weil ihre Figuren durchgehend chaotisch, widersprüchlich und menschlich bleiben. Nach fünf Staffeln wird einem klar, dass die Serie einen geschickt dazu gebracht hat, sich für Wirtschaft und das Versagen von Institutionen zu interessieren, indem sie einen dazu bringt, die Menschen zu lieben, die in diesen Systemen gefangen sind.
Der eigentliche Suchtfaktor entsteht dabei aus der Erkenntnis, wie jedes einzelne Puzzleteil mit allen anderen zusammenhängt. | © HBO
Mad Men lässt Werbung wie den faszinierendsten Job der Welt erscheinen und enthüllt gleichzeitig nach und nach, wie leer diese Welt tatsächlich ist. Don Draper verdient sein Geld damit, Träume zu verkaufen, während er vor seiner eigenen Vergangenheit davonläuft. Die Serie findet Drama in jedem Meeting, jeder Präsentation und jeder Lüge, mit der er versucht, sein sorgfältig aufgebautes Leben zusammenzuhalten.
Das Setting der 60er-Jahre ist dabei weit mehr als bloße Kulisse. Es wird selbst zu einer Figur, die sich ständig verändert und weiterentwickelt und alle dazu zwingt, mit einer Welt Schritt zu halten, die sich schneller verändert, als sie selbst mithalten können.
Sieben Staffeln lang sieht man Menschen dabei zu, wie sie erkennen, dass Erfolg nichts repariert. Er sorgt lediglich dafür, dass man bessere Möbel hat, um sich darin unglücklich zu fühlen. | © AMC
Better Call Saul hätte leicht ein billiger Versuch sein können, vom Erfolg von Breaking Bad zu profitieren. Stattdessen wurde die Serie langsamer, trauriger und auf ihre ganz eigene Art sogar brutaler als ihr Vorgänger.
Die Serie macht aus Jimmy McGills Verwandlung in Saul Goodman eine Tragödie, deren Ausgang man schon von Weitem kommen sieht und die einen trotzdem mit voller Wucht trifft, wenn sie schließlich eintritt. Mit jeder Staffel wird eine weitere Schicht von Jimmys Persönlichkeit freigelegt und offenbart einen Menschen, der immer wieder die falschen Entscheidungen trifft, obwohl er es eigentlich besser weiß.
Ihm dabei zuzusehen, wie er nach und nach jede Beziehung zerstört, die ihm wirklich etwas bedeutet, entwickelt einen Sog, der auf die unangenehmste Art fesselt. | © AMC
Lost machte mysteriöse Rätsel zu einer Kunstform und forderte seine Zuschauer sechs Staffeln lang heraus, bei Eisbären, Rauchmonstern und Zeitreisen den Überblick zu behalten, die irgendwie alle mit familiären Problemen und persönlicher Erlösung zusammenhingen.
Die Serie machte aus dem wöchentlichen Fernsehen ein Puzzle, das Internetforen, Verschwörungstheorien und Gruppenchats erforderte, um überhaupt zu verarbeiten, was man gerade gesehen hatte. Auf jede Antwort folgten drei neue Fragen, und jede durch Rückblenden enthüllte Hintergrundgeschichte der Figuren sorgte dafür, dass man alles, was man zu wissen glaubte, plötzlich völlig neu bewerten musste.
Das Finale spaltete die Zuschauer in zwei Lager. Doch allein die Tatsache, wie heftig darüber diskutiert wurde, zeigt, wie tief die Serie ihre Zuschauer in ihren Bann gezogen hatte. | © ABC
Breaking Bad macht aus einem Highschool-Chemielehrer einen Meth-König. Der wahre Horror besteht jedoch darin, dabei zuzusehen, wie Walter White sich selbst davon überzeugt, der Held seiner eigenen Geschichte zu sein.
Die Serie macht die Zuschauer zu Komplizen, indem sie mit einem Mann mitfiebern lässt, dessen Rechtfertigungen, er tue all das nur für seine Familie, mit jedem weiteren Toten immer durchsichtiger werden. Vince Gilligan baut jede Staffel wie ein chemisches Experiment auf, bei dem ein explosives Element stets droht, alles in die Luft zu jagen, was Walter zu kontrollieren glaubt.
Am Ende wird klar, dass es bei seiner Verwandlung nie um den Krebs oder das Geld ging. | © AMC
Game of Thrones verbrachte die ersten sechs Staffeln damit, eines der komplexesten politischen Machtspiele der Fernsehgeschichte aufzubauen, bei dem jeder Tod eine Bedeutung hatte und jedes Bündnis das gesamte Spiel verändern konnte.
Die Serie brachte ihre Zuschauer dazu, sich in den kleinsten Details zu verlieren, weil diese tatsächlich eine Rolle spielten: Ein scheinbar nebensächlicher Satz aus der ersten Staffel konnte vier Staffeln später plötzlich der entscheidende Hinweis zum Verständnis einer großen Wendung sein.
Doch in den letzten beiden Staffeln wich diese sorgfältige Erzählweise zunehmend spektakulären Bildern und einem immer höheren Tempo. Die Handlung raste auf ein Ende zu, das sich vom methodischen Worldbuilding entfernt anfühlte, das die Serie zuvor so besonders gemacht hatte.
Die Enttäuschung fiel deshalb so groß aus, weil die Serie ihr Publikum über Jahre darauf konditioniert hatte, etwas weitaus Durchdachteres zu erwarten. | © HBO
Die Sopranos ließ Therapiesitzungen wie Treffen der Mafia wirken und machte aus einem Einkaufszentrum in New Jersey einen der gefährlichsten Orte des Fernsehens. Tony Soprano sitzt in der Praxis einer Psychiaterin und spricht über seine Mutter, während er gleichzeitig ein kriminelles Imperium führt. Und irgendwie fühlen sich beide Seiten dieses Widerspruchs vollkommen echt an.
Die Serie lässt einen nie vergessen, dass dieser charismatische Mann, der unter Panikattacken leidet, gleichzeitig jemand ist, der Probleme mit Gewalt löst. David Chase erschuf eine Serie, die gleichermaßen als Familiendrama und als Mafia-Saga funktioniert und sie schließlich mit einer der meistdiskutierten letzten Szenen der Fernsehgeschichte beendet. | © HBO
Manche Serien brauchen ein paar Folgen, um richtig in Fahrt zu kommen. Diese hier gehören definitiv nicht dazu. Von der ersten Folge bis zum großen Finale fesseln sie dich so sehr, dass es dir wirklich unmöglich sein wird, mit dem Schauen aufzuhören.
