Uno de los mejores rail-shooters de todos los tiempos seguido por uno de los mejores RPG de todos los tiempos… y puede ser tuyo por poco más de 1000 dólares estadounidenses.
La consola Sega Saturn es vista hoy en día a menudo como el comienzo de la decadencia de la compañía, después de que su Genesis sirviera como un serio competidor para las ofertas de Nintendo. Sin embargo, las bajas ventas de las consolas ciertamente no pueden atribuirse a una falta de títulos valiosos, considerando que fue el hogar de – por ejemplo – la serie Panzer Dragoon.
Estos juegos son ahora considerados algunos de los mejores de todos los tiempos, lo que hace aún más confuso por qué la compañía se niega a reconocer su capítulo más épico.
Una plantilla ambiciosa
Ambientado miles de años después de una devastadora guerra entre la humanidad y sus propias armas biológicas, el primer juego de Panzer Dragoon de 1995 ya estaba lleno de intriga con sus monstruos pseudo-mecánicos y su jugabilidad de shooter sobre raíles montando dragones, contextualizada mediante cinemáticas en tiempo real y una banda sonora increíble.
Ampliamente considerado una obra maestra temprana de Sega Saturn, expandir este mundo creado por el Team Andromeda de Sega en una franquicia fue el siguiente paso lógico. Para lograrlo, el equipo se dividiría en dos mitades, una trabajando en una secuela más directa – Panzer Dragoon II Zwei, lanzada en 1996 – y la otra abordando un RPG destinado a rivalizar con el Final Fantasy VII de PlayStation.
Este RPG, finalmente titulado Panzer Dragoon Saga, resultó mucho más difícil de desarrollar. Mantener los gráficos y entornos completamente en 3D de la serie, las actuaciones de voz y la acción y aplicarlos a un RPG – un género notorio por la duración de sus juegos – tensó tanto el hardware como al equipo que el juego solo se lanzaría en 1998, momento en el cual la consola ya había sido descontinuada en algunas regiones. Dos personas murieron durante el desarrollo, algo que el director Futatsugi sugirió podría estar relacionado con las condiciones de trabajo extremadamente estresantes.
Estar a la altura del desafío
Aunque un sacrificio como este solo para producir un producto de entretenimiento comercial obviamente no es algo que deba glorificarse, Panzer Dragoon Saga terminaría aprovechando al máximo su premisa, usando hasta el último bit y byte de las capacidades de hardware de Sega Saturn para hacerlo.
Su trama sigue a Edge, un mercenario contratado por el mismo Imperio que fue la fuerza antagonista de títulos anteriores, quien sobrevive a un ataque y se ve envuelto en una lucha por una tecnología antigua que podría remodelar el mundo. En el camino, conoce a Azel, una misteriosa chica bioingenierizada, y su viaje se desarrolla en lo que los críticos han llamado "una de las primeras historias de amor significativas en los videojuegos".
Saga combina tropos de RPG con sus raíces de shooter al permitir al jugador interactuar con NPCs mientras explora a pie, volar a ubicaciones en tu dragón y – durante los segmentos en dragón – encontrarse aleatoriamente con enemigos que derrotas usando un sistema de batalla en tiempo real único que combina medidores de energía que te permiten actuar estratégicamente una vez cargados con la jugabilidad de disparos.
Perdiendo la batalla
Sega esperaba que el caro juego de cuatro discos vendiera alrededor de 1,5 millones de copias – después de producir solo unas 20.000 copias para EE. UU. y 1.000 copias para el mercado europeo. No hubo prácticamente ninguna campaña de marketing para él, con los reducidos equipos de localización occidental intentando desesperadamente generar interés mediante el boca a boca por su cuenta.
A pesar de esto, quienes lograron jugarlo lo consideran uno de los mejores juegos de todos los tiempos, años por delante de la competencia (el primer juego de Final Fantasy en ser completamente en 3D y tener actuación de voz fue Final Fantasy X tres años después) y uno de "los mejores RPG que nunca has jugado".
Pero la compañía parece seguir traumatizada por el drama detrás de escena del desarrollo y el colosal fracaso comercial. Con el Team Andromeda disuelto, la emulación de Sega Saturn siendo notoriamente difícil (especialmente para un juego como este que hace pleno uso del hardware), y Sega aparentemente perdiendo el código fuente, parece haber poco o ningún apoyo interno para Saga.
La franquicia continuó, con una secuela más cercana a las raíces Panzer Dragoon Orta en Xbox en 2002 (compatible con Xbox 360 y Xbox One) y el ampliamente accesible Panzer Dragoon Remake en 2020. Pero Saga, a pesar de que Sega conserva todos los derechos, a diferencia de la secuela olvidada y descuidada de Sonic 2, por ejemplo, sigue atrapado en el Saturn.
Nunca perder la esperanza
Así que, si no quieres desembolsar más de 1000 dólares estadounidenses por una copia en inglés, si dependiera de Sega, simplemente no tendrías opción de experimentar esta obra maestra de acción y RPG. Afortunadamente, varios sitios de fans proporcionan tutoriales para guiar a los recién llegados a través del proceso de emulación algo complicado; en caso de que estés interesado.
Si deseas actualizar un poco el juego original, parches hechos por fans para pantalla ancha anamórfica así como una traducción al español realizada por el usuario Holy_3051 de Sega Saturno, completada alrededor de 2010, pueden encontrarse en línea.
Aunque no hay un remake hecho por fans completamente desarrollado de Saga en proceso (comprensiblemente, considerando lo arduo que resultó ya el desarrollo oficial), el Proyecto Azel Resurrection del desarrollador Black Fenrir tiene como objetivo despertar el interés y la demanda pública de un remake así creando arte conceptual en alta resolución y posiblemente una demo para un Remake de Panzer Dragoon Saga usando Unreal Engine 4. Si algún día logran hacer llegar el mensaje a Sega está por verse.
El artículo original fue escrito por Adrian Gerlach.