Qué horrible noche para tener que jugar bajo las reglas de Konami.
Desde mediados de la década de 2010, la editorial japonesa Konami se ha vuelto infame por su cuestionable trato tanto a los creativos empleados en la compañía como a las franquicias que ayudaron a crear.
Al expulsar a sus artistas más experimentados y relegar sus propiedades intelectuales más reconocibles a material de marketing para máquinas de apuestas y relanzamientos de recopilación, la oferta y la demanda se alinearon perfectamente para que exempleados continuaran sus mayores éxitos sin la compañía ni los derechos de franquicia, como fue el caso del veterano productor de Castlevania Koji Igarashi.
Abrazando la oscuridad
Comenzando con el juego original, lanzado en el Famicom Disk System en 1986, Castlevania se convirtió en una franquicia reconocida por su jugabilidad de acción-plataformas, su increíble música y —más notablemente— su diseño artístico gótico, con el programador y director Hitoshi Akamatsu buscando que los jugadores “sintieran que estaban en una película clásica de terror”.
A partir de Castlevania: Rondo of Blood (1993), los juegos fueron dirigidos por Toru Hagihara, quien buscó hacerlos aún más cinematográficos. Este deseo culminó en el lanzamiento de Castlevania: Symphony of the Night (1997), que desarrolló los elementos de acción-plataformas de la serie con progresión no lineal y elementos de RPG.
Este estilo de jugabilidad formaría parte de la base del llamado género “Metroidvania”. Cuando Koji Igarashi, asistente de dirección en Symphony of the Night, asumió como productor de la serie en 2001, la fórmula Metroidvania se convirtió en el marco narrativo de Castlevania para contar la batalla centenaria entre el clan Belmont, armado con su látigo, y el siempre resucitado Drácula.
Caída desde el cielo
Eso fue así hasta que Igarashi decidió abandonar Konami en marzo de 2014, citando tanto un ambiente laboral generador de ansiedad como diferencias creativas, en particular la aparente falta de interés de Konami en aprobar nuevos títulos estilo Metroidvania después del juego de Nintendo DS de 2008, Castlevania: Order of Ecclesia.
Inicialmente con la esperanza de fundar su propio estudio de desarrollo para dar vida a su visión de un juego independiente que fuera Castlevania en todo menos en el nombre, Igarashi rápidamente tuvo que enfrentarse al hecho de que ningún editor estaba dispuesto a correr el riesgo de apoyar su proyecto, lo que lo obligó a unirse al estudio de juegos móviles ArtPlay. Durante un tiempo, parecía imposible desarrollar un sucesor espiritual de los juegos de Castlevania.
Sin embargo, tras ver el éxito de Mighty No. 9 —a su vez un sucesor espiritual de la serie Mega Man— al recaudar fondos en la plataforma de crowdfunding Kickstarter, Igarashi quiso adoptar una táctica similar para demostrar a los inversores el interés del público en el título. A las pocas horas de su lanzamiento, el objetivo inicial de 500.000 dólares fue ampliamente superado, abriendo finalmente el camino para que Bloodstained: Ritual of the Night fuera desarrollado por ArtPlay y publicado por 505 Games.
Una resurrección bien lograda
A pesar de estar planificado inicialmente para lanzarse en 2017, la realización de los objetivos extendidos, alcanzados con un total de 5,5 millones de dólares recaudados, tomó más tiempo del previsto, retrasando el juego hasta 2019. Mientras tanto, se lanzó una precuela de menor escala en el estilo de Castlevania III (1989) llamada Bloodstained: Curse of the Moon (2018) para adelantar el gran estreno.
Cuando finalmente salió, Bloodstained: Ritual of the Night demostró ser una continuación efectiva del diseño Metroidvania iniciado por Symphony of the Night. Como la nueva protagonista Miriam, los jugadores pueden recolectar y usar diversas armas y habilidades especiales para explorar un castillo oscuro y laberíntico y enfrentarse a un culto invocador de demonios.
Evocando la progresión interconectada y los sistemas de almas de monstruos de los títulos de Castlevania de Igarashi, la ambientación gótica, la progresión interconectada y el énfasis en la personalización estilo RPG de Bloodstained lo posicionan indudablemente como un sucesor espiritual, incluso mientras establece su propio trasfondo con nuevos personajes y escenarios.
Dominando la noche
El juego se convirtió en un éxito crítico y comercial, vendiendo rápidamente millones y recibiendo soporte con DLC gratuito hasta 2024, lo que llevó a Igarashi a proclamar públicamente que era “una base inicial” para una franquicia completa de Bloodstained. Tras Bloodstained: Curse of the Moon 2 en 2020, está previsto el lanzamiento de una precuela de Ritual of the Night en 2026 titulada Bloodstained: The Scarlet Engagement.
Los personajes de la nueva franquicia desde entonces han demostrado ser lo suficientemente populares como para aparecer en otros títulos indie, como Kingdom Two Crowns en 2020, así como Mighty Fight Federation y Blasphemous en 2021.
En cuanto a la serie original Castlevania, no se han publicado nuevos títulos principales desde el poco querido Castlevania: Lords of Shadow 2 en 2014 y ningún Metroidvania nuevo desde Order of Ecclesia en 2008. Sin embargo, el lanzamiento de la Advance Collection (2021) y la Dominus Collection (2024) podría verse como un rayo de esperanza de que Konami finalmente esté reconociendo la demanda popular por el estilo clásico de juego.
El artículo original fue escrito por Adrian Gerlach.