Polarizó al país, tropezó de escándalo en escándalo y, en medio del caos constante, la gente casi olvidó que estaba gobernando una nación.
Hoy, 12 de junio de 2026, se cumple el tercer aniversario de la muerte de Silvio Berlusconi. El ex primer ministro italiano murió en Milán el 12 de junio de 2023, a los 86 años. Pocos políticos europeos de las últimas décadas han moldeado, polarizado y transformado su país tan profundamente como él. Berlusconi fue magnate de los medios, multimillonario, dueño de un club de fútbol, populista, jefe de gobierno y una de las figuras más controvertidas de la historia moderna de Italia.
El magnate de los medios con un apetito insaciable por el poder
Silvio Berlusconi nació en Milán el 29 de septiembre de 1936. Mucho antes de entrar en política, construyó un enorme imperio empresarial. Primero hizo fortuna en el sector inmobiliario antes de expandirse a la televisión, creando Mediaset, un gigante mediático que ayudó a moldear la vida pública italiana durante décadas.
Según Britannica, Berlusconi controlaba más de 150 empresas durante la década de 1990, incluidas tres cadenas de televisión y la editorial más grande de Italia.
Pero su carrera nunca se trató solo de negocios. Berlusconi entendió muy pronto que el poder en la Italia moderna se construía a través de imágenes, entretenimiento y atención pública. Como propietario del AC Milan, también se convirtió en una figura importante en el mundo del fútbol.
Bajo su liderazgo, el club ganó títulos nacionales e internacionales y se convirtió en un símbolo global de la excelencia del fútbol italiano. Para muchos italianos, Berlusconi no era simplemente un político. Encarnaba la televisión, el deporte, la riqueza y el éxito al mismo tiempo.
La política y el circo mediático
En 1994, Berlusconi fundó el partido político Forza Italia y casi de inmediato llegó a la cima de la política italiana. Su mensaje era simple, pero efectivo: se presentaba como un empresario exitoso capaz de dirigir Italia de la misma forma en que dirigía una empresa. Al hacerlo, introdujo un nuevo estilo de política en Europa: más personal, más impulsado por los medios, más populista y fuertemente centrado en su propia marca.
Fue primer ministro de Italia en 1994, de 2001 a 2006 y nuevamente de 2008 a 2011. Tras su muerte, Reuters lo describió como un magnate de los medios y showman político que dejó una huella duradera en la política italiana a través de escándalos, espectáculo y un agudo instinto para el poder.
Sin embargo, Berlusconi nunca fue un político conservador convencional. En muchos sentidos, fue un precursor de los populistas modernos. Se posicionó contra las élites pese a ser multimillonario. Atacó a jueces y periodistas pese a tener una enorme influencia mediática.
Hablaba de forma directa, buscaba la controversia deliberadamente y a menudo convertía la política en una cuestión de lealtad personal. Esa combinación lo volvió cercano para sus seguidores y profundamente preocupante para sus críticos.
Sus años en el poder estuvieron definidos por políticas fiscales, batallas legales, promesas económicas y una imagen internacional cuidadosamente construida. Al mismo tiempo, su legado político siguió siendo ferozmente debatido. Sus críticos lo acusaron de no modernizar estructuralmente Italia, de ignorar conflictos de interés y de debilitar las instituciones públicas. Sus seguidores, en cambio, vieron en él a un líder que llevó optimismo, estabilidad y mentalidad empresarial a un sistema político frecuentemente bloqueado.
Bunga Bunga y escándalos de tabloide
El nombre de Berlusconi es inseparable de la controversia. Durante décadas, enfrentó una corriente casi constante de desafíos legales. Reuters informó en 2023 que, a pesar de numerosas investigaciones y juicios, Berlusconi recibió solo una condena penal firme. En 2013, fue declarado culpable de fraude fiscal relacionado con su imperio mediático, una condena que le impidió temporalmente ocupar cargos públicos.
Aún más grabadas en la memoria pública quedaron las infames fiestas “Bunga Bunga”. El escándalo se centró en reuniones en la villa de Berlusconi con mujeres jóvenes, acusaciones de abuso de poder y señalamientos de que había pagado por sexo con una menor de edad.
Berlusconi fue absuelto en el caso más prominente, aunque procedimientos posteriores incluyeron acusaciones de manipulación de testigos. En febrero de 2023, fue absuelto en uno de esos casos. En 2024, sin embargo, el tribunal más alto de Italia anuló parcialmente las absoluciones de varios coacusados y ordenó un nuevo juicio de apelación por acusaciones de soborno. Para entonces, Berlusconi ya había fallecido.
Estos escándalos fueron mucho más allá de los titulares sensacionalistas. Plantearon preguntas más amplias sobre el poder, las actitudes hacia las mujeres, la rendición de cuentas y la cultura política. Berlusconi solía responder con burlas, ataques al poder judicial o afirmaciones de que era víctima de persecución política. Para sus críticos, se convirtió en el símbolo de un sistema en el que la riqueza, la influencia mediática y el poder político estaban peligrosamente entrelazados.
El final de un sobreviviente político
Al mismo tiempo, Berlusconi demostró una resiliencia notable. Incluso después de renuncias, derrotas electorales, causas judiciales y críticas internacionales, nunca desapareció por completo de la vida pública. En 2019, regresó al Parlamento Europeo y, en 2022, volvió a ser elegido para el Senado italiano.
Incluso después de su muerte, Forza Italia siguió siendo un miembro importante de la coalición de gobierno de la primera ministra Giorgia Meloni, aunque muchos observadores ya habían señalado en 2023 hasta qué punto el partido dependía del liderazgo personal de Berlusconi.
Su muerte provocó una mezcla de duelo, nostalgia y críticas en toda Italia. El gobierno declaró un día de luto nacional y organizó un funeral de Estado en la Catedral de Milán. Para sus seguidores, el homenaje estaba plenamente justificado. Veían a Berlusconi como un hombre que había moldeado Italia, creado empleos y elevado el perfil internacional del país.
Para sus opositores, sin embargo, los honores resultaron problemáticos porque corrían el riesgo de opacar los aspectos más oscuros de su carrera.
Tres años después de su muerte, Silvio Berlusconi sigue siendo una figura a través de la cual puede entenderse buena parte de la Italia moderna e incluso de la Europa moderna. Demostró temprano cómo funcionaría la política en la era de la televisión: a través de cultos a la personalidad, apelaciones emocionales, ataques a los adversarios y una mezcla constante de entretenimiento y poder. Mucho de lo que más tarde sería descrito en otros lugares como una nueva forma de populismo ya había sido ensayado por Berlusconi en la década de 1990.
Su legado sigue siendo profundamente contradictorio. Modernizó la comunicación política mientras debilitaba la confianza en las instituciones. Construyó empresas, redes mediáticas y dinastías futbolísticas, pero también se convirtió en símbolo de conflictos de interés problemáticos. Para millones de italianos, representó el éxito y la ambición. Para muchos otros, fue la prueba de lo peligroso que puede volverse concentrar el poder económico, mediático y político en manos de una sola persona.
El artículo original fue escrito por Michelle Baier.