Noch vor Pong und Pac-Man: Die ältesten Videospiele der Geschichte

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Ignacio Weil

Gaming - November 8th 2025, 13:00 MEZ

Cropped Hunt the Wumpus — 10. Hunt the Wumpus (1972)

Lange bevor es **Jump Scares** und **HD-Monster** gab, lauerte ein textbasiertes Biest in der Dunkelheit: der **Wumpus**. Erfunden von **Gregory Yob**, war dieses skurrile Abenteuer ein Ausflug in ein **Höhlensystem in Form eines Dodekaeders**, in dem jeder Schritt bedeuten konnte, in eine Grube zu fallen, von Fledermäusen entführt zu werden – oder das Mittagessen eines schlecht gelaunten Wesens zu werden, das man nur **riechen** konnte.

Das Spiel war klug, seltsam und irgendwie genial – eine Mischung aus **Mathematik, Mysterium und Vorstellungskraft**, die den Grundstein für das frühe **Adventure-Gaming** legte. Spieler brauchten keine aufwendige Grafik; sie brauchten nur **Mut** – und eine **gute Karte**.

Sein stilles Erbe hallt bis heute nach – in jedem **Dungeon Crawler**, der **Spannung über Spektakel** stellt. | © People’s Computer Company

Cropped Computer Space 1971 — 9. Computer Space (1971)

Wenn **außerirdische** Retrospiele spielen könnten, wäre **Computer Space** wahrscheinlich ihr Favorit. Entwickelt von **Nolan Bushnell** und **Ted Dabney**, noch bevor sie **Atari** gründeten, war dieses elegante Wunderwerk aus **Fiberglas** das **erste münzbetriebene Videospiel** überhaupt.

Die Spieler steuerten ein **Raumschiff** in einem kosmischen Duell gegen **fliegende Untertassen** – mit einem Gameplay, das seiner Zeit so weit voraus war, dass die meisten Menschen schlicht nicht wussten, was sie damit anfangen sollten. Es war **verwirrend**, es war **funkelnd**, und es war **Geschichte in Bewegung** – ein neonleuchtender Vorgeschmack auf die Arcade-Manie, die bald explodieren würde.

Zwar wurde es kein großer Erfolg, doch **es öffnete die Tür zu einer ganzen Industrie**. | © Nutting Associates / MIT Press Reader

Cropped Galaxy Game 1971 — 8. Galaxy Game (1971)

Versteckt auf dem Campus der **Stanford University** wirkte das **Galaxy Game** eher wie ein **Science-Fiction-Experiment**als wie ein Arcade-Automat. Entwickelt von **Bill Pitts** und **Hugh Tuck**, war es im Grunde eine **münzbetriebene Version von Spacewar!**, bei der Studierende für jedes Duell **zehn Cent** zahlten.

Die Maschine selbst war ein **technisches Ungetüm** – angetrieben von einem **Minicomputer**, der locker einen **Schrank**füllte –, doch das Konzept war **reine Genialität**. Die Spieler saßen **Schulter an Schulter** und beschossen sich gegenseitig über ein Sternenfeld hinweg – vielleicht das **erste freundschaftliche Duell** der Gaming-Geschichte.

Zwar schaffte es das Spiel nie in den kommerziellen Vertrieb, doch es bewies, dass Menschen **bereitwillig für digitalen Spaß zahlen** würden – ein Vierteldollar nach dem anderen. | © Bill Pitts & Hugh Tuck / Stanford InfoLab

Cropped Periscope 1966 — 7. Periscope (1966)

Noch **vor Pixeln, Joysticks** oder sogar **Pong** gab es **blinkende Lichter**, **bewegliche Teile** und **U-Boot-Torpedos** – all das brachte **Periscope** zum Leben. Segas **elektromechanisches Meisterwerk** ließ die Spieler durch ein echtes **Periskop**blicken, auf Schiffe zielen und leuchtende „**Torpedos**“ über den Ozean abfeuern – komplett mit **Soundeffekten** und **Lichtblitzen**.

Es war auf die **analogste Art und Weise immersiv** und verwandelte Einkaufszentrum-Besucher in **provisorische Marinekapitäne**. Sein Erfolg hielt die **münzbetriebene Unterhaltung** bis in die späten **1960er Jahre** über Wasser und zeigte, dass **Gaming auch ohne Bildschirm fesseln** kann.

**Periscope** ist das **fehlende Bindeglied zwischen Flipper und Pac-Man**. | © Sega Enterprises / ResearchGate

The Sumerian Game 1964 — 6. The Sumerian Game (1964)

Stell dir ein **Klassenzimmer in den 1960ern** vor, in dem Schüler gebeten wurden, das alte **Mesopotamien zu regieren** – das war **The Sumerian Game**. Entwickelt von der Lehrerin **Mabel Addis** und dem Programmierer **William McKay**, handelte es sich um eine **pädagogische Simulation**, in der die Spieler **Ressourcen verwalteten**, **politische Entscheidungen** trafen und deren **Folgen** miterlebten.

Es war nicht einfach nur ein Spiel – es war ein **frühes Experiment in Erzählkunst, Strategie und interaktivem Lernen**. Das Projekt entstand zwar in **Schulen und IBM-Labors**, doch seine **DNA** lebt bis heute in **Aufbau- und Managementsimulationen** weiter.

Es war **Edutainment**, noch bevor es das Wort überhaupt gab. | © HareSoft (2024 Steam version)

Cropped Spacewar 1962 — 5. Spacewar! (1962)

Auf dem leuchtenden Bildschirm eines **MIT PDP-1** tanzten zwei winzige Raumschiffe um einen **Stern**, der sie beide vernichten konnte – das war **Spacewar!** in all seiner chaotischen Pracht. Entwickelt von **Steve Russell** und einigen Mitprogrammierern, war es weniger ein Produkt als vielmehr eine **Liebeserklärung an Mathematik, Science-Fiction**und die **Idee, dass Computer Spaß machen können**.

Die Steuerung war **hakelig**, die **Physik gnadenlos**, der **Wettkampf erbittert** – und trotzdem fühlte sich das Spiel **lebendig** an. Studierende kopierten und teilten den Code im ganzen Land, wodurch es zu einem **Untergrundphänomen**wurde.

Es wurde **nicht gebaut, um verkauft zu werden**, sondern um zu **zeigen, was Computer können**. | © Massachusetts Institute of Technology / CuriousMarc

Cropped Mouse in the Maze 1959 — 4. Mouse in the Maze (1959)

Wenn es je eine seltsamere Mischung aus **Wissenschaftsmesse-Charme** und **Computer-Einfallsreichtum** gab, dann war es **Mouse in the Maze**. Entwickelt im **Lincoln Laboratory des MIT**, ließ es die Spieler mit einem **Lichtstift** Wände auf einem Bildschirm zeichnen – und dann eine kleine **digitale Maus** los, um **Käse** zu suchen – oder **Martinis**, je nach Sinn für Humor.

Die Maus „lernte“ das Labyrinth, ahmte die **Neugier echter Nagetiere** nach – nur ohne das Chaos. Es ging nicht um **Punkte oder Highscores**, sondern darum, zu beobachten, **was eine Maschine tun konnte, wenn sie Entscheidungen treffen durfte**.

**Seltsam niedlich** – und auf erstaunliche Weise **ihrer Zeit voraus**. | © Medium

Cropped Tennis for Two 1958 — 3. Tennis for Two (1958)

Vergiss **Pong** – **Tennis for Two** schwang die Schläger schon **Jahre bevor Atari überhaupt existierte**. Entwickelt vom Physiker **William Higinbotham** am **Brookhaven National Laboratory**, war es eine **Tennissimulation in Seitenansicht**, die auf einem **Oszilloskop** angezeigt wurde – komplett mit **Schwerkraft**, **Flugbahn** und dem befriedigenden „**Ping**“ des Balls.

Zwei Spieler standen **Schulter an Schulter**, drehten an **Knöpfen** und timten ihre **Volleys** – vielleicht die **erste wirklich unterhaltsame Multiplayer-Erfahrung** überhaupt.

Das Spiel wurde für eine **Wissenschaftsausstellung**, nicht für den Verkauf entwickelt – doch es entfachte die **Fantasie**weit über seinen kurzen Auftritt hinaus. | © Brookhaven National Laboratory

Cropped Checkers 1952 — 2. Checkers (1952)

Während die meisten **Computer der 1950er Jahre** damit beschäftigt waren, **Gleichungen zu berechnen**, beschäftigte sich einer bereits mit **Zügen und Königen** – **Checkers**, programmiert von **Christopher Strachey** für die **Ferranti Mark I**, gab Maschinen ihren **ersten Vorgeschmack auf Strategie**.

Das Programm konnte sich **Züge merken**, **Reaktionen vorausahnen** und sogar **Anfänger besiegen** – alles in **leuchtenden Punkten** und **flackernder Logik**. Niemand warf Münzen ein, um es zu spielen, doch seine stille Innovation deutete bereits auf den **Aufstieg der Künstlichen Intelligenz** Jahrzehnte später hin.

Auf eine gewisse Weise ging es bei diesem bescheidenen Programm **weniger um Spaß**, sondern darum, **Computern das Denken beizubringen**. | © National Physical Laboratory

Cropped OXO 1952 — 1. OXO (1952)

Das **erste echte Videospiel** brüllte nicht, schoss nicht und bewegte sich auch nicht – es **zeichnete einfach nur X und O auf einen Bildschirm**. Entwickelt von **A. S. Douglas** für seine **Doktorarbeit an der Universität Cambridge**, ließ **OXO**die Spieler in einem digitalen **Tic-Tac-Toe** gegen einen **Computergegner** antreten.

Es lief auf der **EDSAC-Maschine**, die einen ganzen Raum mit **Kabeln und Röhren** füllte – nur um ein **Raster aus neun Feldern** anzuzeigen. Doch unter dieser scheinbaren Einfachheit verbarg sich etwas **Revolutionäres**: ein **Computer, der in Echtzeit auf menschliche Eingaben reagierte**.

Heute wirkt es schlicht und altmodisch, doch **OXO legte still und leise den Grundstein** für alles, was wir heute als **Gaming** kennen. | © University of Cambridge / A.S. Douglas

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Lange bevor Spielhallen mit dem pixeligen Charme von Pong und Pac-Man erleuchtet wurden, summte die Welt der Videospiele bereits – wenn auch auf eine etwas umständliche, laborkitteltragende Art. Diese frühen Experimente wurden nicht entwickelt, um die Massen zu unterhalten, sondern um die Grenzen von Technologie, Physik – und vielleicht auch ein wenig der menschlichen Geduld – zu testen. Dennoch legten sie das digitale Fundament für alles, was folgte – von Marios Sprüngen bis zum epischen Chaos von Elden Ring.

Wenn du also denkst, Gaming habe erst in den 1970ern begonnen, erwartet dich jetzt eine kleine, aber spannende Geschichtsstunde. Wir spulen zurück in die 1950er Jahre (und noch weiter), um die seltsamen, wunderbaren Ahnendeiner Lieblingsspiele kennenzulernen.Bereit zu sehen, wie Gaming aussah, als „Grafik“ noch Oszilloskope und Vakuumröhren bedeutete? Dann: Start drücken!