De los creadores de Battlefield: un ambicioso run-and-gun en el que ningún publisher creyó durante 25 años.
Para muchos jugadores modernos, el estudio sueco DICE podría ser más conocido como "ese equipo de EA que hace Battlefield". Sin embargo, esa reputación solo se consolidó después de 2006. Antes de eso, DICE produjo una sorprendentemente amplia gama de títulos, comenzando con juegos de pinball para Amiga en 1992.
En medio de su mar de juegos de pinball y carreras de bajo presupuesto para computadoras de los años 90 y principios de los 2000, un proyecto destaca: un run-and-gun para Sega Mega Drive llamado Ultracore. Podría haber marcado una nueva dirección audaz para el estudio... si hubiera cumplido su fecha de lanzamiento prevista en 1994 en lugar de lanzarse finalmente en 2019.
Apuntando a la grandeza
Ultracore fue concebido específicamente para ampliar el rango creativo de DICE, siendo un run-and-gun tecnológicamente avanzado. El proyecto, inicialmente titulado Hardcore, se imaginó como una vitrina de las crecientes capacidades técnicas y artísticas del estudio en plataformas Amiga y, por primera vez, en la Sega Mega Drive, donde títulos comparables como Contra y Turrican eran populares.
El juego resultante presenta un escenario de ciencia ficción en el que el jugador controla a un soldado solitario que navega por complejos industriales hostiles para evitar un levantamiento militar liderado por un comandante rebelde. Se juega en formato de acción lateral donde los jugadores avanzan por niveles de plataformas mientras eliminan enemigos robóticos y recogen mejoras para su arma de fuego rápido.
Ultracore se distingue de otros títulos de acción de su época por su énfasis en la exploración y la conciencia espacial en lugar de una progresión puramente lineal. Los jugadores deben gestionar tipos de munición limitados, así como localizar pasajes ocultos y otros secretos, usando tarjetas clave o interruptores para cambiar la progresión a lo largo de los niveles respectivos.
Nuevos objetivos
A pesar de estar aproximadamente al 99% de finalización, la editora Psygnosis canceló unilateralmente el juego en 1994, asumiendo que el cambio próximo a consolas de 32 bits (como la PlayStation) haría que un run-and-gun de 16 bits tuviera dificultades comerciales. La decisión fue un golpe duro a las ambiciones de DICE, que solo volvería al género shooter con el primer Battlefield en 2002.
Sin embargo, con el tiempo, materiales previos al lanzamiento y demos de Ultracore salieron a la luz – por ejemplo, en una presentación de Commodore en 2010, donde una versión del juego fue mostrada por exmiembros del equipo de desarrollo – lo que reavivó el interés en comunidades de juegos retro y en la editora alemana Strictly Limited Games, que contactó al equipo en 2018.
Eventualmente, ellos – en colaboración con miembros originales del equipo – aseguraron los derechos y usaron kits de desarrollo originales de Mega Drive para finalizar y lanzar Ultracore en 2019. Primero se incluyó con la réplica de Mega Drive Mega Sg en marzo antes de publicarse en un cartucho compatible con la consola original en octubre y llegar a plataformas modernas en junio de 2020.
Acertando en el blanco
Al salir, los críticos generalmente elogiaron la presentación visual y la novedad entre los run-and-gun de los 90, pero señalaron su dificultad extrema y la falta de algunas comodidades modernas en las versiones digitales como desventajas. En términos de ventas, parece haber cumplido con sus modestos objetivos como un juego de nicho en el aftermarket.
El lanzamiento de Ultracore fue bien recibido por los entusiastas de los juegos retro, que conocían la larga historia de desarrollo y cancelación del título, viendo la versión final como un lanzamiento auténtico que reflejaba con éxito la jugabilidad, el sonido y el estilo visual de otros títulos run-and-gun aclamados de la época.
DICE continuaría afianzándose en el género shooter tras la adquisición de Refraction Games y su Battlefield 1942 en desarrollo en 2000, antes de ser adquiridos ellos mismos en 2006. Varios miembros fundadores siguieron desempeñando roles importantes en la industria, demostrando efectivamente que no necesitaban Ultracore para tener éxito personal.
El artículo original fue escrito por Adrian Gerlach.