David Sharp no fue ni la primera ni la única persona en morir en la montaña más alta del mundo, pero su muerte cambió el Everest de todos modos.
Hace veinte años, el montañista británico David Sharp murió en el Monte Everest. Hasta el día de hoy, su muerte sigue siendo una de las tragedias más controvertidas del alpinismo moderno de gran altitud, no solo porque Sharp falleció en la llamada “zona de la muerte”, sino porque numerosos escaladores pasaron junto a él mientras aún estaba vivo.
Al pie de una vida
David Sharp nació el 15 de febrero de 1972 en Harpenden, Inglaterra. Estudió ingeniería mecánica en la Universidad de Nottingham y más tarde trabajó para la empresa de tecnología de defensa y seguridad QinetiQ. Junto con su profesión, la escalada siguió siendo su mayor pasión. Amigos y antiguos compañeros de expedición lo describieron como un montañista fuerte, experimentado y notablemente tranquilo, que se aclimataba bien a altitudes extremas.
Su carrera alpina lo llevó temprano a algunas de las montañas más altas del mundo. En 2001, Sharp intentó escalar el Gasherbrum II, en el Karakórum. En 2002, alcanzó con éxito la cima del Cho Oyu, la sexta montaña más alta del mundo, con 8.201 metros. Después, puso su atención en el Monte Everest. En 2003 y 2004, intentó la montaña por la ruta de la Arista Norte, acercándose a la cumbre en ambas ocasiones. Durante una de esas expediciones, sufrió congelación y perdió partes de varios dedos de los pies.
En la primavera de 2006, Sharp regresó una vez más al Everest. Esta vez, eligió un estilo de expedición extremadamente reducido. A través de Asian Trekking, contrató solo un paquete básico de servicios que cubría permisos, logística y apoyo hasta el Campo Base Avanzado. No tenía sherpa personal, ni guía, ni un equipo de escalada cercano. Sharp pretendía escalar en gran medida de forma independiente y planeaba llegar a la cima sin el uso regular de oxígeno suplementario.
Muerte cerca de la cima del Monte Everest
Durante la noche del 14 al 15 de mayo de 2006, Sharp tuvo graves problemas en la ruta de la Arista Noreste. Se detuvo cerca del hueco rocoso conocido como la “cueva de Green Boots”, a unos 8.500 metros sobre el nivel del mar y no muy lejos de los últimos tramos clave de la ruta. Allí, en un frío brutal, permaneció sentado, agotado, sufriendo congelación y sin oxígeno suficiente. Sigue siendo incierto si realmente había alcanzado la cima antes de eso.
La verdadera controversia comenzó después de su muerte. Según los reportes, decenas de escaladores pasaron junto a Sharp camino a la cumbre o durante su descenso. Algunos creyeron inicialmente que ya estaba muerto o simplemente descansando, mientras que otros se dieron cuenta más tarde de que seguía con vida. Escaladores turcos y miembros de otras expediciones intentaron darle oxígeno, quitar hielo de su máscara y ayudarlo a moverse. Pero, según se informó, Sharp ya no era capaz de ponerse de pie ni de descender por sus propios medios.
A nivel internacional, el caso se convirtió en un símbolo de las contradicciones morales del Everest. Sir Edmund Hillary, quien junto a Tenzing Norgay se convirtió en la primera persona en alcanzar la cima del Everest en 1953, criticó públicamente a los escaladores que priorizaron llegar a la cumbre por encima de intentar salvar a un hombre moribundo. El montañista neozelandés Mark Inglis, quien en 2006 se convirtió en el primer doble amputado en hacer cumbre en el Everest, también enfrentó críticas porque su grupo también pasó junto a Sharp. Inglis declaró más tarde que, en su opinión, Sharp ya estaba más allá de cualquier posibilidad de salvamento en ese momento.
La muerte que cambió el Everest
Hasta hoy, el caso sigue siendo difícil de juzgar con claridad. Por encima de los 8.000 metros, tanto el cuerpo como la mente se ven gravemente afectados. Simplemente lograr bajar con vida puede convertirse en una cuestión de supervivencia. Rescatar a una persona inmóvil de la zona de la muerte es extraordinariamente peligroso y, muchas veces, prácticamente imposible. Al mismo tiempo, la muerte de Sharp obligó al Everest a enfrentar una pregunta incómoda que desde entonces nunca ha desaparecido del todo: ¿cuándo el sueño de alcanzar la cumbre se vuelve más importante que una vida humana?
David Sharp tenía 34 años. Su muerte no fue solo una tragedia personal, sino también un punto de inflexión en la percepción pública del Everest. Expuso cómo el comercialismo, la ambición, el agotamiento y la altitud extrema pueden llevar al límite la responsabilidad humana.
Hoy, 15 de mayo de 2026, la historia de David Sharp sigue siendo una advertencia. La montaña más alta del mundo pone a prueba más que la fuerza, la resistencia y el coraje. También pone a prueba lo que los seres humanos se deben unos a otros cuando cada paso puede significar la diferencia entre la vida y la muerte.
El artículo original fue escrito por Michelle Baier.