Aproximadamente dos años de desarrollo, aunque con una pausa de cuarenta años.
Atari como compañía nunca ha sido particularmente tímida a la hora de recordar, reiterar y posteriormente lucrar con sus esfuerzos pasados en desarrollo de videojuegos, especialmente mediante compilaciones bien recibidas como Atari 50.
Sin embargo, incluso ellos solo rara vez regresaron a proyectos cancelados hace mucho tiempo, aunque existieran prototipos jugables. La única excepción conocida es su juego de arcade cancelado Akka Arrh, que finalmente se lanzó en 2022, 40 años después de la fecha prevista originalmente.
Apuntando al estilo
El título Akka Arrh nació como un acrónimo humorístico de "Also Known As Another Ralston Hally", en referencia a los diseñadores de Atari Dave Ralston y Mike Hally que lo propusieron primero. Concebido bajo el nombre provisional Target Outpost, estaba pensado como un shooter de pantalla fija con concepto defensivo en capas centrado en proteger una fortaleza estratégica.
Dicha fortaleza estratégica es un fuerte llamado Sentinel, donde los jugadores controlan el cañón titular Akka Arrh, que no puede moverse, pero apuntar y disparar en cualquier dirección para repeler oleadas de enemigos invasores. Cuando los atacantes penetran el perímetro, la cámara cambia a una vista más cercana de un campo inferior para el combate localizado antes de volver a la vista amplia de defensa.
El diseño de Akka Arrh enfatizaba bombardeos precisos y reacciones en cadena, con los jugadores solo pudiendo alcanzar una puntuación alta desencadenando efectos en cascada tipo "sistema de combos". Sin embargo, esto hacía el juego bastante difícil: comportamientos enemigos distintos, munición limitada y arenas a doble escala lo diferenciaban de otros shooters de principios de los 80.
Faltando el objetivo
Dicha dificultad eventualmente llevó al fracaso del juego: cuando el prototipo de trabajo de Akka Arrh recibió una exposición limitada en mercados de prueba, los jugadores supuestamente se sintieron abrumados por su diseño, considerándolo "demasiado difícil". Atari, Inc. decidió entonces guardar el juego y redirigir sus recursos a otros títulos de arcade, quedando solo tres de los gabinetes prototipo.
Atari, Inc. tuvo una historia turbulenta; tras el colapso del videojuego de 1984, la compañía original de 1972 vendió sus activos e IP a Tramel Technology Ltd. (luego renombrada Atari Corporation), mientras que el logo y nombre de marca quedaron con la compañía original, ahora llamada Atari Games, antes de ser compradas ambas por Hasbro Interactive en 1998 y luego por Infrogrames SA en 2001, quienes posteriormente se renombraron a Atari SA.
Tras varios experimentos fallidos con juegos de azar y blockchain, el estudio comenzó a intentar aprovechar la nostalgia asociada al nombre de Atari y sus juegos. Una pequeña parte de esta estrategia nostálgica fue su decisión de licenciar el título al desarrollador Llamasoft y al diseñador Jeff Minter, quien finalmente terminó Akka Arrh convirtiéndolo en un wave-shooter moderno con visuales y mecánicas actualizadas, usando su característico estilo psicodélico visto en sus revivals de Tempest.
Encontrando nueva base
El Akka Arrh de Jeff Minter finalmente fue publicado por Atari en febrero de 2023. Se lanzó en múltiples plataformas, incluyendo Windows, Nintendo Switch, PlayStation 4/5, Xbox One y Series X|S, y el propio Atari VCS, haciendo que el prototipo de arcade, dormido por décadas, estuviera finalmente disponible para el público general como un título completamente realizado.
La recepción crítica fue mixta, pero tendió a positiva: muchos críticos elogiaron los visuales psicodélicos (aunque también reconocieron que Minter aparentemente aprendió de críticas previas programando configuraciones para evitar sobrecarga sensorial), el diseño enfocado en puntuaciones y cómo el juego conservaba sus raíces de arcade vintage, mientras que otros lo consideraron algo nicho o con menor atractivo de rejugabilidad.
De cara al futuro, Atari ha indicado interés en explotar su catálogo histórico para más proyectos de revivals, y el diseñador Jeff Minter ha seleccionado Akka Arrh como "plantilla" para resucitar conceptos perdidos de la era arcade, sugiriendo que secuelas o reinterpretaciones similares de títulos cancelados o inéditos de Atari podrían seguir.
El artículo original fue escrito por Adrian Gerlach.