Der Pate von New York verfolgt einen ungewöhnlichen Ansatz und zeigt Paul Castellano zunächst als Geschäftsmann und erst danach als Mafioso. Dadurch wirkt sein späterer Untergang eher wie ein erbitterter Machtkampf in einem Großkonzern als wie klassische Gewalt innerhalb der Mafia.
Chazz Palminteri verkörpert den Oberhaupt der Gambino-Familie als jemanden, der die organisierte Kriminalität tatsächlich modernisieren will – nur um letztlich von der brutalen alten Welt eingeholt zu werden, die er eigentlich hinter sich lassen wollte.
Der HBO-Film funktioniert vor allem deshalb so gut, weil er sich auf die Paranoia und Isolation konzentriert, die das Leben an der Spitze mit sich bringt, anstatt die Gewalt zu verherrlichen, die einen überhaupt erst dorthin gebracht hat. Die meisten Gangsterfilme lassen Macht bis zum Schluss attraktiv erscheinen. Dieser hier zeigt schon von Anfang an, wie zermürbend sie sein kann. | © HBO
Auftrag Mord baut seine gesamte Geschichte um Kirk Douglas als altmodischen sizilianischen Mafioso auf, der sich weigert zu akzeptieren, dass sich das Familiengeschäft weiterentwickelt und Blutschwüre und persönliche Ehre langsam der Vergangenheit angehören.
Douglas spielt Frank Ginetta wie einen Mann, der dabei zusehen muss, wie seine Welt direkt vor seinen Augen verschwindet. Besonders deutlich wird das, als sein jüngerer Bruder beginnt, den zunehmend geschäftsmäßigen Ansatz zu verfolgen, bei dem ein Mord letztlich nur noch eine geschäftliche Entscheidung ist.
Der Film zeigt die organisierte Kriminalität nicht einfach als eine Welt aus Gewalt und Geld, sondern als eine untergehende Kultur. Dadurch wirkt er beinahe nostalgisch – zu einer Zeit, in der die meisten Gangsterfilme noch vor allem darauf aus waren, das Publikum zu schockieren.
Diese Perspektive verleiht dem gesamten Film eine Schwere und Tiefe, die den meisten Kriminalfilmen dieser Zeit völlig fehlte. | © Paramount Pictures
Lansky – Der Pate von Las Vegas erzählt die Geschichte von Meyer Lansky anhand des letzten Geständnisses eines alternden Mafiosos, steckt dabei aber zwischen Harvey Keitels engagierter Darstellung und einem Drehbuch fest, das eher wie eine Geschichtsstunde als wie ein spannender Gangsterfilm wirkt.
Der Film möchte eine Charakterstudie über eine der rätselhaftesten Figuren der organisierten Kriminalität sein, verbringt jedoch zu viel Zeit damit, Lanskys Vermächtnis zu erklären, anstatt zu zeigen, warum er eine so bedeutende Figur war.
Keitel verleiht selbst den Szenen, denen es eigentlich an Spannung mangelt, die nötige Schwere. Am Ende fühlt sich der Film jedoch wie eine verpasste Chance an, tiefer in die Psyche eines der strategischsten und intellektuellsten Mafiosi der amerikanischen Geschichte einzutauchen. | © Vertical Entertainment
Sonatine baut seine Gewaltausbrüche über lange Passagen auf, in denen scheinbar kaum etwas passiert – und genau dadurch wirken die plötzlichen Eskalationen schockierender als in jedem klassischen Gangster-Thriller.
Takeshi Kitano versetzt seine Yakuza-Figuren an einen Strand, wo sie Spiele spielen, aufs Meer starren und auf Befehle warten, die vielleicht niemals kommen werden. Der Film plätschert wie ein träger Nachmittag vor sich hin – bis er plötzlich umschlägt und in brutale Gewalt ausbricht, die zugleich unausweichlich und völlig unerwartet wirkt.
Die meisten Gangsterfilme treiben schnell auf ihren Höhepunkt zu. Sonatine hingegen versteht, dass Langeweile genauso gefährlich sein kann wie Wut. | © Milestone Films
Verschworen auf Leben und Tod nimmt sich fast drei Stunden Zeit, um die Geschichte dreier Chicano-Cousins aus East L.A. zu erzählen, die durch Gefängnis, Gang-Leben und die Kunstwelt führt – ohne sich auch nur eine Sekunde dafür zu rechtfertigen, wie groß die Geschichte angelegt ist.
Der Film entwickelt seine Figuren vor dem Hintergrund der Realität der Barrio-Kultur und des kalifornischen Gefängnissystems und geht dabei deutlich tiefer, als es die meisten Gangsterfilme jemals versuchen. Während andere Filme des Genres den schnellen Aufstieg und spektakulären Fall in den Mittelpunkt stellen, versteht Verschworen auf Leben und Tod dass sich Loyalität und Verrat über Jahrzehnte statt Monate hinweg entwickeln.
Der Film rechtfertigt jede einzelne Minute seiner langen Laufzeit, weil er seine Welt als etwas behandelt, das es wirklich zu erkunden gilt – und nicht bloß als Kulisse, die man für die eigene Geschichte ausschlachten kann. | © Buena Vista Pictures
The Highwaymen erzählt die Geschichte von Bonnie und Clyde aus einer völlig anderen Perspektive, indem der Film die beiden alternden Texas Ranger begleitet, die das berüchtigte Gangsterpaar schließlich zur Strecke brachten.
Kevin Costner und Woody Harrelson spielen altmodische Gesetzeshüter, die statt spektakulärer Schießereien auf Geduld, Erfahrung und akribische Polizeiarbeit setzen, um ihre berühmten Widersacher aufzuspüren.
Der Film nimmt sich bewusst das Tempo echter Ermittlungsarbeit und lässt Spannung durch kleine Details und ruhige Gespräche entstehen, wo andere Kriminalfilme längst auf Action setzen würden. Es geht weniger darum, die beiden Gesetzlosen zu glorifizieren, sondern vielmehr darum zu zeigen, was tatsächlich nötig war, um sie zu fassen. | © Netflix
Bulletproof Gangster erzählt das Leben von Danny Greene auf eine Art, die fast zu verrückt für einen Spielfilm wirkt – obwohl tatsächlich jede Explosion und jeder Verrat so passiert ist.
Ray Stevenson spielt Greene als Gewerkschaftsschläger, der während seines Krieges gegen die Mafia von Cleveland in den 1970er-Jahren auf unglaubliche Weise Dutzende Autobomben überlebte. Der Film versucht dabei nicht, Greene sympathisch oder gar zum Helden zu machen. Stattdessen zeigt er ihn als einen Mann, der auf die denkbar rücksichtsloseste Art einfach nicht aufzuhalten ist.
Es ist einer der wenigen Gangsterfilme, bei denen die völlig überzogenen Momente tatsächlich funktionieren, weil die wahre Geschichte wirklich so unglaublich war. | © Anchor Bay Entertainment
City Wolf macht aus Schießereien Ballett und aus Brüderlichkeit eine Tragödie – und begründete damit gleichzeitig das „Heroic Bloodshed“-Genre, das das Hongkonger Kino im darauffolgenden Jahrzehnt prägen sollte.
John Woo füllt jede Szene mit Zeitlupenaufnahmen von Tauben, beidhändig abgefeuerten Pistolen und einer emotionalen Ernsthaftigkeit, die erstaunlicherweise nie lächerlich wirkt – selbst dann nicht, wenn Chow Yun-fat ein Treppengeländer hinunterrutscht und dabei auf Triadenmitglieder feuert.
Der Film legt genauso viel Wert auf Ehre und Loyalität wie auf spektakuläre Gewalt. Was zunächst wie eine simple Gangstergeschichte beginnt, entwickelt sich zu etwas, das eher an einen Samurai-Film in teuren Anzügen und Sonnenbrillen erinnert. | © Golden Princess Film Production
König zwischen Tag und Nacht entfesselt Christopher Walken als Drogenboss, der sein Imperium damit rechtfertigt, Krankenhäuser und Schulen zu finanzieren – und erschafft damit einen der faszinierendsten und widersprüchlichsten Antihelden des Gangsterkinos.
Abel Ferrara inszeniert New York wie einen neongetränkten Fiebertraum, in dem moralische Grenzen vollständig verschwimmen. Walkens Frank White gleitet mit einer beunruhigenden Ausstrahlung durch diese Welt, die einen fast vergessen lässt, dass er gleichzeitig Hinrichtungen anordnet.
Auch die Nebenbesetzung – darunter ein junger Wesley Snipes und Laurence Fishburne – hält mit Walkens Intensität mit, ohne dabei zu versuchen, ihm seine magnetisch-skurrile Präsenz zu stehlen.
Die meisten Gangsterfilme glorifizieren oder verurteilen ihre Hauptfiguren. Dieser hier geht einen noch verstörenderen Weg: Er macht Frank White tatsächlich sympathisch, während dieser gleichzeitig alles um sich herum zerstört. | © Live Entertainment
Cop Land steckt Sylvester Stallone in ein langsam brodelndes Korruptionsdrama, in dem er sich nicht einfach mit den Fäusten aus seinen Problemen herausboxen kann. Der Film versetzt Stallone als gehörlosen Sheriff in eine Kleinstadt in New Jersey, die von korrupten NYPD-Cops bevölkert wird. Dadurch muss er die Geschichte mit stiller Verzweiflung statt mit dem typischen Auftreten eines Actionhelden tragen.
James Mangold baut die Spannung wie in einem Dampfkochtopf auf und lässt die korrupten Polizisten zunächst glauben, sie hätten alles unter Kontrolle – bis ihre Welt langsam auseinanderzufallen beginnt.
Es ist die Art von Rolle, die Stallones Karriere eigentlich hätte neu definieren können. Stattdessen ging sie irgendwie zwischen seinen größeren Blockbustern unter. | © Miramax Films
The Drop verwandelt eine Bar in Brooklyn in eine Tarnfirma für Geldwäsche, in der jedes Gespräch Gewicht hat und hinter jedem Stammgast eine Verbindung zur Unterwelt stecken könnte. Tom Hardy spielt den ruhigen Barkeeper, der zunächst unscheinbar wirkt – bis die Ereignisse zeigen, wie genau er die Menschen um sich herum beobachtet und auf den richtigen Moment wartet.
Der Film erzeugt seine Spannung nicht durch Schießereien, sondern durch alltägliche Begegnungen, die plötzlich gefährlich wirken. James Gandolfinis letzte Rolle trägt die Geschichte und verleiht ihr zusätzliche Tiefe.
Dabei versteht der Film, wie echte kriminelle Netzwerke funktionieren: durch Routine, gegenseitiges Vertrauen und Beziehungen, die über Jahre gewachsen sind. | © Fox Searchlight Pictures
Layer Cake funktioniert so gut, weil der Film den Drogenhandel wie eine gescheiterte Firmenübernahme behandelt – inklusive PowerPoint-Präsentationen und Networking-Events, bei denen es zufällig um Kokain geht.
Daniel Craig spielt einen Drogendealer auf mittlerer Ebene, der glaubt, sich sauber aus dem Geschäft zurückziehen zu können. Doch schon bald muss er feststellen, dass seine Vorgesetzten andere Pläne haben und seine Kollegen entweder Vollidioten oder Psychopathen sind.
Der Film übernimmt den coolen, stylischen Look von Guy Ritchies Gangsterkomödien, verzichtet aber weitgehend auf deren augenzwinkernden Humor. Dadurch wirkt er eher wie ein echter Wirtschaftsthriller als wie ein klassischer Gangsterfilm.
Craigs Darstellung diente im Grunde als Vorsprechen für seine spätere Rolle als James Bond – und man kann ziemlich genau erkennen, warum die Bond-Produzenten damals auf ihn aufmerksam wurden. | © Sony Pictures Classics
Eastern Promises steckt Viggo Mortensen in ein Londoner Badehaus, gibt ihm nichts weiter als seine Tattoos und zwei gebogene Messer und lässt ihn dort um sein Leben gegen zwei Angreifer kämpfen. Allein diese Szene würde für die meisten Actionfilme reichen. Doch David Cronenberg nutzt sie lediglich als einen Teil eines langsam aufbauenden Thrillers über die Geheimnisse der russischen Mafia, die unter Schichten aus Familientreue und Gewalt verborgen liegen.
Mortensen verschwindet vollständig in seiner Rolle als Fahrer, dessen stille Bedrohlichkeit gefährlicher wirkt als jeder noch so lautstarke Mafioso. Der Film inszeniert Brutalität nicht als etwas Spektakuläres oder Unterhaltsames, sondern als etwas Nüchternes und Unausweichliches. | © Focus Features
Die Freunde von Eddie Coyle begleitet einen Kleinganoven, der Waffen schmuggelt und zwischen dem FBI und seinen kriminellen Geschäftspartnern feststeckt. Robert Mitchum spielt einen Mann, der zu müde und zu gebrochen ist, um auch nur ansatzweise dem Bild eines typischen Film-Gangsters zu entsprechen.
Der Film nimmt dem Genre jeglichen Glamour und jede romantische Verklärung und zeigt stattdessen, wie kleine Geschäfte und zerbrochene Loyalitäten Menschen nach und nach kaputtmachen. Mitchums Eddie ist weder cool noch gefährlich – er ist einfach verzweifelt und traurig. Genau das sorgt dafür, dass jeder Verrat härter trifft als es jede Schießerei könnte.
So sieht ein Gangsterfilm aus, der die romantische Vorstellung vom Gangsterleben nicht feiert, sondern sie regelrecht verabscheut. | © Paramount Pictures
Miller’s Crossing baut seine Gangstergeschichte um Tom Reagan auf, einen Vertrauten, der zwischen zwei rivalisierenden Gangsterbossen steht und sich mit einer Schlagfertigkeit aus jeder Krise herausredet, die fast wie Poesie klingt – geschrieben von jemandem, der tatsächlich versteht, wie Macht funktioniert.
Die Coen-Brüder füllen jede Szene mit zeitgenössischen Details, die authentisch und gelebt statt bloß aufwendig inszeniert wirken. Gabriel Byrne spielt Tom als einen Mann, dessen Loyalität sich wie Wasser verändert, während sein messerscharfer Verstand nie ins Wanken gerät.
Die meisten Gangsterfilme drehen sich obsessiv um Gewalt oder die Ehre der Familie. Dieser hier interessiert sich viel mehr für das zermürbende Schachspiel ums Überleben, wenn jeder um dich herum seine eigenen Interessen verfolgt. | © 20th Century Fox
Jeder kennt die großen Klassiker des Genres, doch unter den Gangsterfilmen gibt es zahlreiche Werke, die nie die Aufmerksamkeit bekommen haben, die sie eigentlich verdient hätten. Diese 15 Filme bieten genau das, was das Genre ausmacht: Verbrechen, Spannung und moralische Grauzonen – ohne den großen Namen, der normalerweise für jede Menge Aufmerksamkeit sorgt.
