Como era de esperar, después del VIII llegó el IX… aunque no lo parecería al ver la lista de juegos disponibles.
Dada la enorme popularidad de la serie Dragon Quest de Square Enix desde su primer lanzamiento en 1986, no es de extrañar que casi todos los títulos hayan recibido algún tipo de re-lanzamiento para aumentar su disponibilidad.
…Excepto por una notable excepción. Tras el querido título de PlayStation 2 Dragon Quest VIII (2004), que más tarde también se pudo jugar en iOS, Android y Nintendo 3DS, los desarrolladores de Level-5 comenzaron a trabajar en Dragon Quest IX, que – después de años de retrasos – finalmente se lanzó en 2009 para Nintendo DS, donde permanece hasta hoy.
Ambiciones por las nubes
Como todos los juegos de la serie, Dragon Quest VIII seguía el viaje de un protagonista silencioso a través de un colorido mundo RPG, lleno de monstruos icónicos para combatir en sistemas clásicos por turnos, mientras reclutaba aliados para derrotar un antiguo mal y restaurar la paz en la tierra. Sin embargo, VIII marcó el salto de la serie a 3D y se convirtió en un éxito crítico y comercial masivo.
Cuando los desarrolladores de Level-5 comenzaron a trabajar en la siguiente entrega para Square Enix en 2005, querían superar ese título previo. Una de las formas en que imaginaron alcanzar este ambicioso objetivo fue utilizando funcionalidades de internet, lo que llevó a que la Nintendo DS con capacidades Wi-Fi se convirtiera en su plataforma de elección. Los planes de convertir el juego en un spin-off de acción-RPG fueron pronto descartados en favor de que se convirtiera en la siguiente entrega principal.
El ambicioso objetivo de incorporar multijugador en línea al escenario principal pronto provocó problemas, con la fecha de lanzamiento inicial prevista para 2007 siendo cancelada debido a la cantidad inesperadamente grande de errores que necesitaban ser solucionados. Como resultado, el título terminaría lanzándose en 2009 bajo el nombre final Dragon Quest IX: Sentinels of the Starry Skies.
Distorsionando el destino
El juego presenta un combate por turnos tradicional dentro de un sistema completamente personalizable basado en clases, donde los jugadores crean y equipan a sus propios miembros del grupo (una novedad para la serie). Además, ofrece un vasto nuevo mundo abierto lleno de misiones, mazmorras y tareas secundarias diseñadas para fomentar la exploración y la experimentación.
En cuanto a la narrativa, el personaje del jugador es una especie de ángel guardián, llamado "Celestrian", quien, tras un ataque de fuerzas malignas, despierta a un mortal y ahora debe descubrir los misterios detrás de una catástrofe celestial y restaurar el orden recuperando energía espiritual, explorando pueblos y descubriendo traiciones.
Dragon Quest IX introdujo algunas innovaciones importantes en la fórmula de juego de la serie, incluyendo monstruos visibles en el mapa (eliminando encuentros aleatorios), multijugador cooperativo para hasta cuatro jugadores, misiones/eventos descargables semanales y un "modo tag" que intercambia datos de mapas del tesoro de forma pasiva mediante comunicación inalámbrica al encontrarse con otro jugador en la vida real.
Caer a la Tierra
El título fue ampliamente elogiado por modernizar las mecánicas de la serie mientras mantenía su encanto tradicional, obteniendo críticas positivas por su profundidad, personalización y juego cooperativo. La estrategia de Level-5 aparentemente dio resultado, con su plataforma y capacidades multijugador contribuyendo a que Dragon Quest IX se convirtiera en el título más vendido de la serie hasta Dragon Quest XI (2017).
Pero este uso extensivo del hardware también dificultó cualquier re-lanzamiento del juego: por un lado, dependía en gran medida de las dos pantallas de la Nintendo DS para su interfaz de usuario, así como de cada jugador teniendo su propia pantalla para el multijugador inalámbrico local. Además, su estructura de contenido descargable lo convirtió en un juego de servicio en vivo temprano y difícil de desarrollar, lo que daba poco incentivo a Square Enix para relanzarlo considerando fracasos recientes.
Lo más importante, sin embargo, es que diferentes miembros del equipo describieron las funciones multijugador incorporadas en el juego como un cuello de botella, siendo particularmente difícil de trasladar el nuevo modo Tag a la escena de juegos moderna, especialmente fuera de Japón, donde los jugadores son menos propensos a jugar en público con sus consolas.
Hacia nuevos reinos
Los fans han estado pidiendo continuamente un remake que libere el título de su prisión portátil de 2004, especialmente considerando que los servidores de Nintendo que permitían al juego usar sus funciones en línea llevan tiempo fuera de servicio. Cabe destacar que la comunidad ha creado sus propios servidores mediante DNS personalizados, a los que los usuarios de DS pueden conectarse con un poco de ajuste técnico.
Además, el usuario KevinReconAlpha y otros han estado trabajando en parches de equilibrio para ajustar la dificultad del juego y actualizar algunos aspectos de su diseño desde 2018. Si quieres experimentar el mundo del juego de una manera nueva, el usuario CelVR ha extraído los modelos del juego y los ha transformado en un mundo de acceso libre en VR Chat (2014).
En cuanto a un remake oficial, los fans harían mal en contener la respiración. Mientras que la mayoría de los títulos de Dragon Quest están disponibles en sistemas modernos de una u otra manera, para este probablemente tengas que usar un emulador o gastar unos 40 USD en una copia usada para insertar en tu Nintendo DS o 3DS. Sea cual sea tu elección, Dragon Quest IX definitivamente vale la pena probarlo.
El artículo original fue escrito por Adrian Gerlach.