Cambiando al erizo, zorro y equidna por un dragón, un gato montés y un basset hound.
Considerando el éxito de Sonic Mania de 2017, podría parecer que la franquicia de plataformas insignia de Sega nunca renunció completamente a sus raíces. Sin embargo, al mirar atrás, rápidamente se hace evidente que hubo un tiempo en que los jugadores clásicos realmente no tenían mucho que esperar.
La serie cambió drásticamente su fórmula de juego después de 1994, lo que significó que los fans más devotos tuvieron que tomar la iniciativa para satisfacer su necesidad de juegos al estilo clásico de Sonic hasta que, eventualmente, uno de ellos convirtió su proyecto en una propiedad intelectual completamente nueva e independiente.
Generando impulso
Con la esperanza de crear un juego mascota para su consola Sega Mega Drive que rivalizara con Super Mario de Nintendo, Sega organizó un concurso, del cual los personajes de Naoto Ohshima y las propuestas de gameplay de Yuji Naka se combinaron para formar un plataformas 2D de alta velocidad protagonizado por un erizo azul llamado Sonic enfrentándose a un científico loco llamado Dr. Eggman en 1991.
Tras el éxito inmediato de la acción a alta velocidad y la destacada banda sonora, Sega decidió rápidamente convertir a Sonic the Hedgehog en un nombre reconocido, produciendo incontables productos de merchandising y expandir su mundo introduciendo nuevos personajes y elementos en secuelas directas como Sonic 2 (1992), Sonic CD (1993), Sonic 3 (1994) y Sonic & Knuckles (1994).
Pero con el final del ciclo de vida de la Sega Mega Drive y la normalización de los videojuegos en 3D, los juegos principales de Sonic se alejaron de sus raíces, con los títulos 2D de Sonic relegados a títulos experimentales para consolas portátiles, culminando eventualmente con un título móvil de bajo presupuesto llamado Sonic the Portable, que luego sería renombrado a Sonic the Hedgehog 4 (2010).
Tomando impulso
Con este supuesto "gran regreso a la forma" decepcionando a los fans por ser claramente un producto de menor esfuerzo, los fan games de Sonic emulando el estilo de los títulos de Sega Mega Drive se volvieron más populares que nunca. Uno de ellos fue un juego de navegador a pequeña escala creado por la diseñadora estadounidense Sabrina DiDuro, cuyo desarrollo comenzó en 2011.
Durante el desarrollo, DiDuro (también conocida como Strife) rápidamente perdió interés en hacer trabajos derivados y decidió reemplazar los personajes y escenarios con sus propias creaciones. Este nuevo juego, titulado Freedom Planet, recibió su primera demo jugable en 2012, con una exitosa campaña de financiación colectiva en Kickstarter (un sucesor espiritual clásico) que aseguró su realización.
Con varios actores de voz y compositores independientes, el juego completo finalmente estaría listo para lanzarse a mediados de 2014 para Windows, con versiones para otras PCs y Wii U en 2015, PlayStation 4 en 2017 y Nintendo Switch en 2018. También se lanzaron ediciones físicas limitadas del título originalmente solo digital.
Dando el salto
Freedom Planet es un plataformas 2D de pixel art enfocado en la velocidad y el impulso, con loopings, barrenas y rampas. Los jugadores controlan a una de tres coloridas heroínas animales llamadas Sash Lilac, Carol Tea o Milla Basset, mientras corren, saltan y luchan contra hordas de enemigos robóticos usando sus distintas habilidades. Esto puede sonar familiar, pero el juego se diferencia de Sonic por su diferente sistema de salud (los anillos fueron eliminados durante el desarrollo) y su combate.
La historia sigue a Lilac, Carol y Milla mientras protegen su mundo de turbulencias políticas (inspiradas en la historia china, que también se refleja en la ambientación del juego) y de un señor de la guerra alienígena llamado Arktivus Brevon, que busca una poderosa reliquia llamada Kingdom Stone. Con escenas opcionales con diálogos, el título ofrece una narrativa mucho más elaborada que la de sus referentes.
Aparte de la campaña principal, que puede jugarse en cuatro niveles de dificultad, Freedom Planet también ofrece un modo contrarreloj y niveles especiales de desafío para cada personaje, algo que solo se añadiría a los juegos clásicos de Sonic con Sonic Origins (2022). Además, cuenta con un minijuego de Mahjong vinculado a su temática china.
Cruzando la meta
Freedom Planet recibió una amplia aclamación crítica, con reseñas que elogiaban sus vibrantes gráficos, su sólida banda sonora y su enfoque fiel pero original a la fórmula de plataformas de 16 bits. Sus expansiones de gameplay sobre los títulos de referencia y la temática distintiva, combinadas con la variedad de protagonistas jugables, ayudaron a destacarse en el espacio de plataformas indie.
El título también fue comercialmente exitoso, con el estudio de Strife, GalaxyTrail, continuando con actualizaciones tras su lanzamiento, incluyendo nuevos personajes jugables. La protagonista Lilac incluso fue incluida en el fan game Sonic: After the Sequel (2013). El estudio comenzó el desarrollo de una secuela en 2015, que finalmente se lanzaría como Freedom Planet 2 en 2022.
Con lanzamientos de mayor perfil como Sonic Mania (2017) y Sonic Superstars (2023), Sega claramente ha reconocido la demanda de títulos de Sonic al estilo clásico. Pero dado las propias innovaciones de gameplay y el mundo distintivo de Freedom Planet, es fácil imaginar un futuro donde ambas franquicias puedan coexistir pacíficamente.
El artículo original fue escrito por Adrian Gerlach.